ไข่มุก แห่ง Caddo Lake

ทะเลสาบคูโด รูปถ่าย: Maciej Kraus / Flickr

ไข่มุกธรรมชาติเป็นสิ่งหายากในปัจจุบัน แต่เมื่อร้อยปีที่แล้วก่อนที่นักชีววิทยาชาวอังกฤษ William Saville-Kent จะพัฒนาเทคนิคการเพาะเลี้ยงไข่มุกครั้งแรกไข่มุกธรรมชาติถูกค้นพบในหลายส่วนของโลกและเป็นไข่มุกชนิดเดียว

เป็นเวลาหลายพันปีที่นักดำน้ำได้รับไข่มุกธรรมชาติจากหอยนางรมในมหาสมุทรอินเดียในพื้นที่ต่าง ๆ เช่นอ่าวเปอร์เซียทะเลแดงและอ่าวมานาร์ โดยเฉพาะการจับปลาในอ่าวเปอร์เซียเป็นที่มีชื่อเสียงและมีค่ามากที่สุดในโลก ในช่วงราชวงศ์ฮั่น (206 BC-220 AD) ชาวจีนตามล่าหาไข่มุกน้ำทะเลในทะเลจีนใต้อย่างกว้างขวาง เมื่อผู้พิชิตชาวสเปนเดินทางมาถึงซีกโลกตะวันตกพวกเขาค้นพบว่ารอบ ๆ เกาะ Cubagua และ Margarita ซึ่งอยู่ห่างจากชายฝั่งเวเนซุเอลาไปทางเหนือประมาณ 200 กม. นั้นเป็นพื้นที่ไข่มุกขนาดใหญ่ ไข่มุกที่เก็บเกี่ยวจากพื้นที่เหล่านี้ได้รับของขวัญจากฟิลิปที่สองของสเปนให้กับแมรี่ฉันแห่งอังกฤษภรรยาของเขา

ในอเมริกาชนพื้นเมืองอเมริกันเก็บเกี่ยวไข่มุกน้ำจืดจากทะเลสาบและแม่น้ำในโอไฮโอเทนเนสซีและมิสซิสซิปปี พบไข่มุกทะเลในทะเลแคริบเบียนและน่านน้ำตามแนวชายฝั่งของอเมริกากลางและอเมริกาใต้ ในช่วงยุคอาณานิคมมีการใช้ทาสในฐานะนักดำน้ำหอยมุกนอกชายฝั่งทางเหนือของโคลัมเบียและเวเนซูเอลา เป็นที่รู้กันว่าน่านน้ำที่ถูกค้นพบนั้นมีฉลามรบกวนและทาสที่เคราะห์ร้ายหลายรายเสียชีวิตจากการถูกโจมตีของฉลาม แต่ผู้โชคดีที่ค้นพบไข่มุกอันยิ่งใหญ่บางครั้งก็สามารถซื้ออิสรภาพของเขาได้

ในปี 1905 Sachihiko Ono Murata ผู้อพยพชาวญี่ปุ่นเคยทำหน้าที่เป็นเชฟบนเรือกองทัพเรือสหรัฐฯในกองเรือแปซิฟิกตั้งรกรากอยู่ที่ชายฝั่งทางตอนเหนือของทะเลสาบ Caddo ซึ่งเป็นทะเลสาบรูปมังกรขนาดใหญ่ Caddo Lake มีชื่อเสียงในด้านป่าสนเขาซึ่งเป็นหนึ่งในที่ใหญ่ที่สุดในสหรัฐอเมริกา นอกจากนี้ยังเป็นทะเลสาบน้ำจืดที่ใหญ่ที่สุดในรัฐเท็กซัสและเป็นจุดตกปลาและสถานที่พักผ่อนยอดนิยมในหมู่พลเมืองจากประเทศนั้นมาหลายปี มูราตะชอบต้นไซเปรสของทะเลสาบและพบว่ามีงานทำอาหารสำหรับคนงานบนแท่นขุดน้ำมันที่จุดที่ทะเลสาบ

อยู่มาวันหนึ่งในขณะที่เตรียมหอยแมลงภู่ที่จะใช้เป็นเหยื่อปลาดุก Murata ค้นพบไข่มุกขนาดเล็ก นี่ไม่มีอะไรใหม่ บางครั้งชายหนุ่มจะพบไข่มุกในหอยซึ่งพวกเขาจะมอบให้กับคนในหัวใจของพวกเขา ต่อมาในวันเดียวกันนั้นเองหรือบางทีอีกไม่กี่วันต่อมา Murata ก็ค้นพบไข่มุกเม็ดที่สอง เขาไม่สนใจอะไรมากนักกับการค้นพบแบบสบาย ๆ เหล่านี้จนกระทั่ง Murata ค้นพบวิธีขายพวกเขา มีข่าวลือว่าเขาขายไข่มุกให้กับ Tiffany & Co. ในนิวยอร์กในราคา 1,500 เหรียญสหรัฐ เพื่อให้คุณทราบถึงจำนวนเงินที่เคยเป็นเกษตรกรเท็กซัสทั่วไปทำระหว่าง $ 300 ถึง $ 600 ต่อปี จากคนหาไข่มุกหนึ่งหรือสองคนกลายเป็นคนขับรถมาหลายพันคนจากการตั้งถิ่นฐานใกล้เคียงที่ตั้งเต็นท์บนชายฝั่งของทะเลสาบ Caddo บางคนพาครอบครัวมาด้วย คนอื่นมาคนเดียวและกลับไปบ้านของพวกเขา

กลุ่มนักล่าไข่มุกที่ทะเลสาบคูโด

น้ำในทะเลสาบมีความลึกหรือร่องลึกนักล่ามุกส่วนใหญ่พบว่าสะดวกในการลุยเท้าเปล่าในน้ำหยิบหอยจากโคลนด้วยนิ้วเท้า บางคนใช้แหนบตกปลาซึ่งทำให้พวกเขามองหาหอยในช่วงฤดูหนาวที่เย็นกว่าและในบริเวณที่ลึกลงไปของทะเลสาบ ไข่มุกส่วนใหญ่นำมาได้เพียงแค่ $ 20 หรือ $ 25 แต่นาง Jeff Stroud แห่งชุมชน Lewis ขายคนที่ราคา $ 900 มันเป็นไข่มุกที่แพงที่สุดที่ขายที่ทะเลสาบ จอร์จอัลเลนนักตกปลาผู้โชคดีอีกคนหนึ่งได้รับ 500 ดอลลาร์สำหรับไข่มุก

สามฤดูร้อนในการล่าไข่มุกเป็นประโยชน์อย่างมากที่ชาวประมงเชิงพาณิชย์ใน Caddo เลิกประมงทั้งหมดและอุทิศเวลาทั้งหมดของพวกเขาเพื่อการล่าหอยแมลงภู่ อย่างไรก็ตามไม่ใช่ทุกคนที่โชคดี บางคนเหน็ดเหนื่อยมาหลายสัปดาห์โดยไม่ต้องหาไข่มุกสักอันและทิ้งไว้ให้ผิดหวัง ยังมีไข่มุกในทะเลสาบ Caddo เพียงพอที่จะส่งเสริมการล่าสัตว์และในครั้งเดียวมีมากถึง 500 เต็นท์รอบทะเลสาบและมากถึง 1,000 คนจะอยู่ที่ทะเลสาบในแต่ละวัน

เป็นการยากที่จะประเมินว่าไข่มุกให้ทะเลสาบมากเพียงใดเพราะหลายคนไม่ได้เผยแพร่การค้นพบของพวกเขาเพื่อหลีกเลี่ยงความอิจฉา คนอื่น ๆ พูดเกินจริงด้วยโชคชะตาของพวกเขา บางคนคิดว่ามีการทำตลาดไข่มุกมากถึงหนึ่งล้านดอลลาร์

ทะเลสาบคูโด รูปถ่าย: Louis Vest / Flickr

ซึ่งแตกต่างจากเมืองบูมมากมายที่เติบโตรอบ Gold Rush แห่งแคลิฟอร์เนียหรือบ่อน้ำมันในรัฐเพนซิลวาเนียชุมชนใน Caddo Lake ไม่เคยจัดระเบียบอะไรเลยมากกว่าค่ายพักร้อนหลายร้อยแห่ง ทะเลสาบนั้นฟรีสำหรับทุกคนและไม่มีการอ้างสิทธิ์ใด ๆ ในทะเลสาบหรือบนชายหาด ชุมชนเข้ากันได้ดีอย่างน่าประหลาดใจโดยไม่มีการต่อสู้หรือทะเลาะวิวาทหรือทะเลาะกัน นี่เป็นเพราะเวลามีค่าและนักล่ามุกน้อยเสียเวลาเปล่า ไม่มีคริสตจักรที่จะไปพวกเขาทำงานแม้กระทั่งในช่วงวันอาทิตย์ นี่เป็นเวลาที่ทำงานในวันอาทิตย์ถือเป็นบาป แต่โชคดีที่ไม่มีนักเทศน์ในค่าย

การเก็บเกี่ยวไข่มุกในทะเลสาบคัดโดต่อเนื่องจนถึงปี 1913 เมื่อมีการสร้างเขื่อนทางน้ำที่ Mooringsport ทำให้ระดับทะเลสาบสูงขึ้นทำให้ทะเลสาบลึกเกินกว่าที่ชาวประมงจะลุย ความบ้าคลั่งของมุกสิ้นสุดลงและชาวประมง Caddo กลับไปตกปลาในขณะที่คนอื่นกลับไปที่บ้านของพวกเขา

หอยแมลงภู่น้ำจืดยังคงเจริญเติบโตในทะเลสาบ Caddo ซึ่งปัจจุบันเป็นอุทยานแห่งชาติที่ได้รับการปกป้อง แต่ไม่อนุญาตให้เก็บรวบรวม