หลุมอุกกาบาตที่สวยที่สุดในโลก

มีการประเมินว่าพื้นผิวโลกมีอุกกาบาตประมาณ 500 ครั้งต่อปี แต่มีเพียง 5 หรือ 6 ตัวที่ใหญ่พอที่จะตรวจจับได้โดยเครื่องมือเรดาร์สภาพอากาศ การชนขนาดใหญ่ที่ทำให้หลุมอุกกาบาตที่มองเห็นได้นั้นเป็นเหตุการณ์ที่หายากมากซึ่งเกิดขึ้นในช่วงหลายพันปีโดยเฉลี่ย ตัวอย่างเช่น ดาวเคราะห์น้อยที่เต็มไปด้วยหินขนาด 100 เมตร โดยเฉลี่ย การชนดังกล่าวสร้างปล่องภูเขาไฟ 1.2 กม. และปล่อยพลังงานเทียบเท่ากับ 3.8 ล้านตันของ TNT หรือประมาณหนึ่งพันเท่า ทรงพลังกว่าพลังงานที่รวมกันของการระเบิดทั้งฮิโรชิมาและนางาซากิ การชนที่ใหญ่กว่าซึ่งเกี่ยวข้องกับดาวเคราะห์น้อยขนาด 1 กม. นั้นหายากยิ่งขึ้น (ทุกๆ 500,000 ปี) และการชนที่มีวัตถุ 5 กม. นั้นยังคงหายากกว่า (ทุกๆ 20 ล้านปี)

Barringer Crater ในรัฐแอริโซนาสหรัฐอเมริกาเป็นปล่องภูเขาไฟที่มีชื่อเสียงที่สุด เครดิตรูปภาพ: Mouser Williams / Flickr

จนถึงปัจจุบันมีหลุมอุกกาบาตที่ได้รับการยืนยันบนโลก 188 แห่ง แต่ส่วนมากพวกมันแทบจะไม่เป็นที่รู้จัก มีเพียงไม่กี่คนเท่านั้นที่รอดพ้นจากการกัดเซาะและผุกร่อนที่เกิดจากอุกกาบาตขนาดใหญ่ที่พุ่งชนโลก มีหลุมอุกกาบาต 16 แห่งที่ให้ภาพที่สวยงามที่สุด

Barringer Crater

Barringer Crater ใกล้ Winslow ในทะเลทรายแอริโซนาตอนเหนือของสหรัฐอเมริกาสวยงามที่สุดและเป็นหนึ่งในหลุมอุกกาบาตที่ได้รับการอนุรักษ์ที่ดีที่สุดบนโลก การค้นพบมันเป็นจุดเปลี่ยนในด้านธรณีวิทยา ก่อนที่ Daniel Barringer จะพิสูจน์ได้ว่าหลุมอุกกาบาตนั้นถูกสร้างขึ้นจากผลกระทบของอุกกาบาตไม่ใช่จากภูเขาไฟ นักธรณีวิทยาไม่เชื่อว่าอุกกาบาตจะมีบทบาทใด ๆ ในธรณีวิทยาภาคพื้นดิน แม้แต่หลุมอุกกาบาตบนดวงจันทร์ก็มีสาเหตุมาจากภูเขาไฟ ตั้งแต่การค้นพบของ Barringer หลุมอุกกาบาตจำนวนมากได้รับการระบุทั่วโลก ตอนนี้เป็นที่ยอมรับกันอย่างกว้างขวางว่าผลกระทบจากอุกกาบาตได้สร้างประวัติศาสตร์ทางธรณีวิทยาและชีวภาพของโลกอย่างมีนัยสำคัญ ตั้งแต่ต้นกำเนิดของน้ำการสูญพันธุ์ของไดโนเสาร์ไปจนถึงต้นกำเนิดของชีวิต

ปากปล่องภูเขาไฟ Barringer มีเส้นผ่านศูนย์กลางประมาณ 1,200 เมตร ลึก 170 เมตรและล้อมรอบด้วยขอบที่สูงขึ้น 45 เมตรจากที่ราบโดยรอบ มันก่อตั้งขึ้นเมื่อ 50,000 ปีก่อน 

เครดิตรูปภาพ: Erik Charlton / Flickr

Pingualuit Crater

Pingualuit Crater ตั้งอยู่ในควิเบกในแคนาดา มันมีเส้นผ่านศูนย์กลาง 3.44 กม. และอาจก่อตัวจากผลกระทบประมาณ 1.4 ล้านปีก่อน ปล่องภูเขาไฟสูงขึ้น 160 เมตร จากทุ่งทุนดราโดยรอบและลึก 400 เมตร น้ำลึก 267 เมตร เป็นทะเลสาบที่ลึกที่สุดแห่งหนึ่งในอเมริกาเหนือ ทะเลสาบแห่งนี้ยังมีน้ำจืดบริสุทธิ์ที่สุดในโลกและสามารถมองเห็นได้ไกลถึง 35 เมตร 

เครดิตรูปภาพ: NASA

ปล่องภูเขาไฟ Wolfe

หลุมอุกกาบาตที่ได้รับการอนุรักษ์ไว้เป็นอย่างดีตั้งอยู่ในที่ราบทางตะวันออกเฉียงเหนือของทะเลทรายเกรตแซนดีในรัฐเวสเทิร์นออสเตรเลีย ห่างจากเมืองฮอลล์ครีกประมาณ 150 กม. มันมีขนาดเส้นผ่านศูนย์กลางประมาณ 880 เมตรและพื้นปล่องภูเขาไฟส่วนใหญ่ตั้งอยู่ต่ำกว่าขอบปล่องภูเขาไฟประมาณ 55 เมตรและบาง 25 เมตรใต้พื้นทรายนอกปล่องภูเขาไฟ ที่ใจกลางของปล่องภูเขาไฟพื้นดินก็สูงขึ้นเล็กน้อย ที่นี่มีต้นไม้ขนาดใหญ่ที่น่าประหลาดใจที่ดึงความชุ่มชื้นจากแหล่งกักเก็บน้ำของปล่องภูเขาไฟปล่องภูเขาไฟก่อตัวเมื่อ 300,000 ปีก่อน 

เครดิตรูปภาพ: ไม่ทราบ

ปล่อง Amguid

ปล่อง Amguid ตั้งอยู่ในพื้นที่ห่างไกลและไม่สามารถเข้าถึงได้ของแอลจีเรียตะวันตกเฉียงใต้ ปากปล่องกว้างประมาณ 500 เมตรและลึก 65 เมตร แต่ความลึกที่แท้จริงยังไม่ได้ถูกวัดเนื่องจากปล่องภูเขาไฟนั้นเต็มไปด้วยทรายที่ถูกลมพัด ส่วนกลางของปล่อง Amguid นั้นแบนและปกคลุมไปด้วยตะกอน aeolian ตะกอนเหล่านี้หักเหแสงได้ ปล่องภูเขาไฟปรากฏเป็นสีขาวเมื่อมองจากด้านบน คิดว่าหลุมอุกกาบาตก่อตัวน้อยกว่า 100,000 ปีก่อน แต่มีอายุมากกว่า 10,000 ปี 

เครดิตรูปภาพ: NASA

Aorounga Crater

ปล่องภูเขาไฟ Aorounga ในทะเลทรายซาฮาราในชาดกลางตอนเหนือในปล่องภูเขาไฟที่ได้รับการอนุรักษ์ไว้เป็นอย่างดี หลุมอุกกาบาตล้อมรอบด้วยวงแหวนศูนย์กลาง ซึ่งนักวิทยาศาสตร์เชื่อว่าเป็นผลมาจากผลกระทบต่อเนื่อง 3 ครั้งโดยอุกกาบาตขนาดใหญ่ที่แตกเป็นชิ้นเล็กชิ้นน้อยก่อนที่จะกระทบโลก เหตุการณ์นี้เกิดขึ้นเมื่อ 345 ล้านปีก่อน

เครดิตรูปภาพ: NASA

Lonar Crater

Lonar crater ตั้งอยู่ในหมู่บ้าน Lonar ขนาดเล็กของอินเดียในรัฐมหาราษฏระ ปล่องภูเขาไฟก่อตัวเมื่อประมาณ 52,000 ปีก่อนเมื่อก้อนหินขนาดมหึมาชนเข้ากับสถานที่แห่งนี้ซึ่งสร้างหลุมกว้าง 1.8 กม. และลึก 150 ม. เมื่อเวลาผ่านไปลำธารและต้นไม้ยึดและเปลี่ยนให้เป็นทะเลสาบ

เครดิตภาพ: Mangesh เขื่อน / Panoramio

Gosse's Bluff

Gosse's Bluff ตั้งอยู่ทางตอนเหนือของดินแดนทางเหนือใกล้กับศูนย์กลางของออสเตรเลียประมาณ 175 กม. ทางตะวันตกของอลิซสปริงส์ คิดว่าหลุมอุกกาบาตเกิดจากผลกระทบของดาวเคราะห์น้อยหรือดาวหางเมื่อประมาณ 142 ล้านปีก่อน ขอบปล่องภูเขาไฟดั้งเดิมอยู่ห่างออกไป 22 กม. แต่ถูกกัดเซาะ โครงสร้างเส้นผ่านศูนย์กลาง 5 กม. สูง 5 กม. ที่มองเห็นได้ในขณะนี้คือซากที่ถูกกัดเซาะของปล่องภูเขาไฟ

เครดิตรูปภาพ: Yann Arthus-Bertrand

Tenoumer Crater

ปล่องภูเขาไฟแห่งนี้ตั้งอยู่ในมอริเตเนียทางตะวันตกของทะเลทรายซาฮาร่า มันเป็นวงกลมที่สมบูรณ์แบบที่มีขนาดเส้นผ่าศูนย์กลาง 1.9 กม. สูงเกือบ 100 เมตร อายุของปล่องภูเขาไฟคาดว่าจะอยู่ระหว่าง 10,000 ถึง 30,000 ปี

เครดิตรูปภาพ: NASA

Tswaing Crater

Tswaing crater อยู่ในแอฟริกาใต้ 40 กม. ไปทางตะวันตกเฉียงเหนือของพริทอเรีย ปล่องภูเขาไฟมีขนาดเส้นผ่าศูนย์กลาง 1.13 กม. และลึก 100 เมตรมีอายุประมาณ 52,000 ปี น้ำใต้ดินและน้ำฝนได้เติมเต็มปล่องภูเขาไฟและกลายเป็นทะเลสาบที่อุดมไปด้วยคาร์บอเนตที่ละลายและโซเดียมคลอไรด์

เครดิตภาพ: MJ Gaylard

Roter Kamm

Roter Kamm ในทะเลทรายนามิบมีเส้นผ่านศูนย์กลาง 2.5 กม. และลึก 130 เมตร แต่ดูเหมือนว่าจะตกต่ำมากเพราะพื้นปูด้วยทราย 100 เมตร มันถูกสร้างขึ้นเมื่อประมาณ 4 ถึง 5 ล้านปีก่อน

เครดิตรูปภาพ: baumeler.hp / Panoramio

ปล่องภูเขาไฟ Manicouagan

Manicouagan Crater ในควิเบกแคนาดาเป็นหนึ่งในหลุมอุกกาบาตที่เป็นที่รู้จักมากที่สุดและเป็นหลุมอุกกาบาตที่ 'มองเห็น' ที่ใหญ่ที่สุดในโลก เป็นที่เชื่อกันว่าเกิดจากผลกระทบของอุกกาบาตขนาดเส้นผ่าศูนย์กลาง 5 กม. เมื่อประมาณ 215.5 ล้านปีก่อน ปล่องภูเขาไฟเป็นโครงสร้างหลายวงรอบประมาณ 100 กม. โดยมีวงแหวนภายในเส้นผ่านศูนย์กลาง 70 กม. ซึ่งปัจจุบันเป็นที่เก็บ Manicouagan

เครดิตรูปภาพ: NASA

Shoemaker Crater

หลุมอุกกาบาต Shoemaker ตั้งอยู่ในใจกลางของรัฐเวสเทิร์นออสเตรเลียที่แห้งแล้งประมาณ 100 กม. ทางตะวันออกเฉียงเหนือของ Wiluna ปล่องภูเขาไฟมีพื้นที่วงกลมกลางของหินอาร์เชี่ยนแกรนิต (Teague Granite) ที่มีเส้นผ่านศูนย์กลางประมาณ 12 กม. ล้อมรอบด้วยวงแหวนหินตะกอนที่มีร่องรอยของขอบขนาดเส้นผ่านศูนย์กลางประมาณ 30 กม. อายุของปล่องภูเขาไฟนั้นไม่แน่นอน

เครดิตรูปภาพ: NASA

ทะเลสาบเคลียร์วอเทอร์

เคลียร์วอเทอร์เลคเป็นทะเลสาบคู่วงแหวนแห่งหนึ่งบนแคนาดาชิลด์ในควิเบกแคนาดาใกล้อ่าวฮัดสัน ปากปล่องภูเขาไฟตะวันออกอยู่ตรงข้าม 26 กม. ในขณะที่ปล่องภูเขาไฟตะวันตกเส้นผ่านศูนย์กลาง 36 กม. ในขั้นต้นมีความเชื่อกันว่าหลุมอุกกาบาตทั้ง 2 เกิดขึ้นในเวลาเดียวกันในเหตุการณ์กระทบ 2 ครั้ง แต่การซ้ำของหินที่ละลายจากหลุมอุกกาบาตทั้งสองแสดงให้เห็นว่าหลุมอุกกาบาตตะวันออกถูกสร้างขึ้น 460-470 ล้านปีที่ผ่านมา

เครดิตรูปภาพ: NASA

Kaali Crater

หลุมอุกกาบาต Kaali ตั้งอยู่ในหมู่บ้าน Kaali บนเกาะ Estarea ของ Saaremaa มันเป็นหนึ่งในปล่องภูเขาไฟที่มีผลกระทบน้อยที่สุดในโลกเกิดขึ้นเมื่อ 7,600 ปีก่อน อุกกาบาตที่สร้างหลุมอุกกาบาตได้แตกสลายทั้งหมด 9 แห่ง ในพื้นที่ซึ่งปัจจุบันเป็นที่รู้จักในนามหลุมอุกกาบาต Kaali ปล่องภูเขาไฟที่ใหญ่ที่สุดมีขนาดเส้นผ่าศูนย์กลาง 110 เมตรและลึก 22 เมตร อุกกาบาตชิ้นอื่น ๆ ก่อตัวเป็นหลุมอุกกาบาตขนาดเล็กที่มีเส้นผ่าศูนย์กลางตั้งแต่ 12 ถึง 40 เมตร 

เครดิตรูปภาพ: Tpani / Wikimedia

Kamil Crater

นี่เป็นอีกหลุมเล็ก ๆ ที่ตั้งอยู่ในทะเลทรายอียิปต์และถูกค้นพบในปี 2551 ผ่าน Google Earth ปล่อง Kamil กว้างประมาณ 147 ฟุตและลึก 52 ฟุตและถูกสร้างขึ้นโดยอุกกาบาตที่เป็นเหล็กแข็งกว้างประมาณ 4 ฟุตและมีน้ำหนักระหว่าง 5,000 ถึง 10,000 กิโลกรัมที่กระแทกเข้ากับทะเลทรายเมื่อ 5,000 ปีก่อน

ทะเลสาบ Bosumtwi

ทะเลสาบ Bosumtwiis ตั้งอยู่ภายในอุกกาบาตโบราณ 10.5 กม. ข้ามจากที่เกิดขึ้นจากผลกระทบ 1.07 ล้านปี ตัวทะเลสาบมีขนาดเล็กกว่าประมาณ 8 กิโลเมตรและเป็นทะเลสาบธรรมชาติเพียงแห่งเดียวใน Ashanti และกานา ปัจจุบันทะเลสาบกลายเป็นพื้นที่ตากอากาศยอดนิยมที่มีชาวบ้านไปว่ายน้ำตกปลาและล่องเรือ มีประมาณ 30 หมู่บ้านใกล้กับทะเลสาบปล่องภูเขาไฟ Bosumtwi มีประชากรรวมกันประมาณ 70,000 คน

เครดิตรูปภาพ: NASA Worldwind