เพราะทัศนคติฝรั่งมองว่าอาหารไทยไม่ไฮโซ ทำให้เชฟต้องปิดร้านก๋วยเตี๋ยวไทยชื่อดัง

ส่วนสาเหตุที่ทำให้ร้านอาหารไทยของเชฟอเมริกันชื่อดัง ต้องปิดตัวลงนั้น ข่าวของนิตยสาร Monthly Portland บอกว่าเป็นเพราะการขึ้นค่าเช่าอาคาร บวกกับยอดขายที่ไม่เป็นไปตามเป้า โดยเชฟแอนดี้ ริกเกอร์ บอกว่าเป็นเพราะชาวเมืองพอร์ทแลนด์ มีแนวคิดฝังใจว่า อาหารไทยคืออาหารราคาถูก (cheap food) ทำให้ราคาก๋วยเตี๋ยวชนิดต่างๆ ในร้าน ซึ่งเฉลี่ยราคาระหว่าง 10-13 ดอลลาร์ ถูกมองว่าแพงเกินไป

“คนทั่วไปมีความคิดว่า อาหารเอเชีย รวมถึงอาหารพื้นเมืองชาติต่างๆ คืออาหารราคาถูก คนชอบพูดให้ได้ยินว่า ‘เวลาไปกินที่ร้านเฝอ แค่แปดดอลลาร์ จะได้จานใหญ่กว่านี้สองเท่า’ ซึ่งจะให้ผมไปแข่งกับร้านต้นทุนต่ำแบบนั้นไม่ไหว” แอนดี้ ริกเกอร์ กล่าว และว่าต้นทุนในการผลิตอาหารในร้านของเขาค่อนข้างสูง เพราะใช้ส่วนประกอบคุณภาพสูงทั้งหมด

“ยกตัวอย่างเช่น เย็นตาโฟ ซึ่งเป็นอาหารที่อร่อยมาก แต่ต้องใช้น้ำซุบที่ปรุงเองถึงสองชนิด ลูกชิ้นปลาสี่ชนิด และใช้ผัก ซึ่งหายากและแพงมากในบางช่วง แล้วเราขายไม่ดีนัก ซึ่งน่าเสียดาย ไม่ใช่เรื่องที่น่าแฮปปี้ เพราะมันคือการใช้แรงงานคน ใช้มือในการปรุงของพวกนี้ แต่โชคไม่ดี เพราะนั้นไม่ใช่ภาพที่เรามองอาหารแบบนี้ในอเมริกา มันทำให้ผมเสียใจมาก”

แอนดี้ ริกเกอร์ บอกว่า เขามองไม่เห็นอนาคตของร้าน “เส้นใหญ่” เพราะเหตุผลหลายๆ อย่างประกอบกัน ทั้งค่าเช่าในเมืองพอร์ทแลนด์ที่สูงขึ้น การปรับขึ้นของค่าแรงขั้นต่ำ และ “ภาพลักษณ์” อาหารราคาถูกของอาหารไทย ทำให้เขาตัดสินใจเลิกร้าน แม้จะรักร้าน “เส้นใหญ” มากก็ตาม

อย่างไรก็ตาม ข่าวบอกว่าสิ่งที่เกิดขึ้นกับร้าน “เส้นใหญ่” ถือเป็นคนละกรณีกับร้าน “ป็อกป็อก” สาขาแรกในพอร์ทเลนด์ ที่ประสบความสำเร็จอย่างสูงตั้งแต่แรกเริ่มจนถึงปัจจุบัน ทั้งที่อาหารในร้านส่วนใหญ่มีราคาสูงกว่า 20 ดอลลาร์ทั้งสิ้น รวมถึงร้านอาหารไทยระดับ “ไฮเอ็น” อื่นๆ ในพอร์ทแลนด์ เช่น “หลังบ้าน ไทย คิทเช่น” ที่ข่าวบอกว่าเมนูชิมอาหารไทยราคา 75 ดอลลาร์ (ไม่รวมเครื่องดื่ม)ได้รับความนิยมอย่างสูงถึงขนาดมีการจองเต็มล่วงหน้าหกเดือน

Cr. SiamUS