มารู้จัก “Breather Hole” … รูเล็กๆ บนหน้าต่างเครื่องบิน

หลายคนชอบเลือกที่นั่งข้างหน้าต่างเมื่อขึ้นเครื่องบิน จะได้มองวิวหลากหลาย ทั้งบินผ่านก้อนเมฆ ผ่านเมือง ภูเขา หรือมหาสมุทรอันกว้างใหญ่ แต่คนที่ชอบมองออกไปนอกหน้าต่างเคยสังเกตไหมว่าด้านล่างของหน้าต่างเครื่องบินมีรูเล็กจิ๋วอยู่ บางทีคุณอาจจะเคยเห็นเกล็ดน้ำแข็งเกาะอยู่รอบๆ มันก็ได้ วันนี้เราจะมาเล่าให้ฟังว่าเจ้ารูเล็กๆ นี้มีไว้ทำไม

รูเล็กๆ ที่หน้าต่างในห้องผู้โดยสารเครื่องบินนี้เรียกว่า “Breather Hole” หรือ “Bleed Hole” ซึ่งช่วยรักษาความปลอดภัยให้การเดินทางของคุณได้มากทีเดียว

หากลองดูใกล้ๆ จะเห็นว่าหน้าต่างเครื่องบินนั้นมีแผ่นอะคริลิกใสอยู่สามชั้น โดยแผ่นใสที่อยู่ด้านติดกับตัวเรา จะมีหน้าที่แค่กั้นเท่านั้น แต่อีกสองแผ่น (แผ่นกลาง และแผ่นด้านนอก) มีหน้าที่สำคัญกว่านั้น นั่นคือ การปรับความดันอากาศในห้องผู้โดยสาร กล่าวคือ เมื่อเครื่องบินทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้า ความดันอากาศภายในห้องผู้โดยสารจะถูกปรับให้อยู่ในระดับที่สบายและปลอดภัยต่อผู้โดยสาร ทำให้ความดันอากาศภายในห้องผู้โดยสารอยู่ในระดับที่สูงกว่าด้านนอกมาก แผ่นใสหน้าต่างสองแผ่นจึงถูกออกแบบให้มีความแข็งแรงพอที่จะต้านระดับความดันอากาศระหว่างภายในและภายนอก แต่ในสถานการณ์ปกติ จะมีเพียงหน้าต่างแผนนอกรับแรงต้านเท่านั้น เนื่องจากมีช่องกลมๆ ขนาดจิ๋วที่แผ่นใสอันกลางนั่นเอง

Marlowe Moncur ผู้อำนวยการด้านเทคโนโลยีของบริษัท GKN Aerospace ซึ่งเป็นผู้ผลิตหน้าต่างเครื่องบินชั้นนำ อธิบายว่า “วัตถุประสงค์ของเจ้ารูเล็กๆ บนหน้าต่างแผ่นกลางก็คือ เพื่อปรับระดับความดันระหว่างในห้องผู้โดยสารกับความดันระหว่างแผ่นหน้าต่าง ทำให้มีหน้าต่างแผ่นนอกเพียงแผ่นเดียวที่รับความดันอากาศสูง หากหน้าต่างแผ่นนอกสุดไม่สามารถต้านแรงดันได้ (ซึ่งเป็นกรณีที่เกิดขึ้นได้ยากมาก) หน้าต่างแผ่นกลางจะทำหน้าที่ต้านความดันแทน โดยอาจมีอากาศรั่วออกไปตาม Breather Hole เล็กน้อย แต่ไม่มีปัญหากับระบบปรับความดันอากาศภายในเครื่องบินแต่อย่างใด

นอกจากนี้ Bret Jensen ผู้เชี่ยวชาญด้านวิศวกรรมการบินของโบอิ้ง ได้กล่าวถึงอีกหน้าที่หนึ่งของ Breather Hole นี้ว่า มันจะช่วยคายความชื้นจากช่องว่างระหว่างแผ่นหน้าต่างทั้งสาม ทำให้ไม่มีไอน้ำขึ้นเป็นฝ้าที่หน้าต่างของเรา แต่บางครั้งจะมีเกล็ดน้ำแข็งเล็กๆ ก่อตัวขึ้นรอบๆ รูกลมๆ อันนี้ โดยเกิดจากการที่อากาศในห้องผู้โดยสารสัมผัสหน้าต่างที่เย็นเฉียบ เนื่องจากอากาศด้านนอกอาจมีอุณหภูมิ -70 องศาฟาเรนไฮต์ (ประมาณ -56 องศาสเซลเซียส)