รู้หรือไม่ แมลงอะไร บินได้สูงกว่า เอเวอเรสต์ ?

คงไม่มีใครรู้จักเทือกเขาเอเวอเรสต์ ที่มีความสูงที่สุดในโลกที่ระดับ 8,848 เมตรเหนือระดับน้ำทะเล หรือเหนือกว่าเขตแห่งความตาย ที่นักปีนเขาทุกคนรู้ดีว่าถ้าไปถึงจุดนั้นจะไม่มีออกซิเจนเพียงพอให้หายใจ เพราะอากาศเบาบางมาก

แต่ใครจะเชื่อว่าแมลงตัวเล็กๆ อย่าง"ผึ้ง"จะมีความสามารถเกินตัวอย่างคาดไม่ถึง โดยสามารถบินได้ที่ความสูง 9,000 เมตรเหนือระดับน้ำทะเล ซึ่งเหนือกว่าความสูงของยอดเขาเอเวอเรสต์

และที่สำคัญที่สุด มันยังสามารถมีชีวิตอยู่ในอากาศที่เบาบางเช่นนั้นได้ และมันก็ยังสามารถบินได้อย่างสบายๆ เพียงปรับแต่งมุมปีกนิดหน่อยเท่านั้น นั่นก็เพราะวิวัฒนาการของผึ้ง ทำให้มันมีประสิทธิภาพในการบินการมีชีวิตที่สูงกว่าที่เราเห็น
                    
เรื่องนี้ได้รับการพิสูจน์จากนักวิจัยในรัฐไวโอมิงที่นำผึ้งจากมณฑลแห่ง หนึ่งในจีน มาใส่ในกล่องปรับแรงดันและปริมาณอากาศ ให้เท่ากับบรรยากาศที่ความสูงต่างๆ ของโลก และพบว่าที่ความสูง 9 กิโลเมตรจากระดับน้ำทะเล ผึ้งยังสามารถบินได้แม้อากาศจะเบาบางจนแทบไม่มีออกซิเจนให้มนุษย์หายใจ

ดอกเตอร์ไมเคิล ดิลลอน แห่งมหาวิทยาลัยไวโอมิง ได้จับผึ้งตัวผู้ 6 ตัวที่อาศัยอยู่ในที่สูง 3,250 เมตรจากระดับน้ำทะเลมาทำการทดลองในกล่องจำลองชั้นบรรยากาศนั้น และพบว่าในที่ความสูงระดับนั้น ผึ้งยังมีชีวิตอยู่ได้และบินได้ด้วยการปรับมุมปีกให้ชันมากที่สุดเพื่อเพิ่ม แรงพยุงตัว แต่ยังกระพือปีกที่ความถี่เดียวกันกับความสูงระดับอื่นอย่างสม่ำเสมอ
 
นั่นแสดงให้เห็นว่า ผึ้งสามารถปรับมุมของปีกเพื่อเพิ่มแรงพยุงในสถานการณ์ต่างๆ ได้เช่นเดียวกัน
                    
แต่คำถามสำคัญคือทำไมผึ้งยังมีชีวิตอยู่ได้ ทั้งที่ในระดับความสูงเช่นนั้น ออกซิเจนก็มีน้อย ขณะที่แมลงได้ชื่อว่าเป็นสิ่งมีชีวิตที่มีความต้องการออกซิเจนเป็นจำนวนมาก เมื่อเทียบกับน้ำหนักตัว
                    
ณ จุดนี้คำถามก็ยังไม่ได้รับคำตอบที่ชัดเจน แต่สามารถสรุปได้เพียงว่า ผึ้ง มีประสิทธิภาพในการปรับตัวให้เข้ากับสิ่งแวดล้อมที่เปลี่ยนไปได้อย่างรวด เร็วและมีประสิทธิภาพ
                    
และการทดลองนี้ยังช่วยทำลายสถิติการบินที่สูงที่สุดของแมลง ที่นักวิทยาศาสตร์เคยพบที่ความสูงมากที่สุดเพียง 5,000 เมตรเหนือระดับน้ำทะเลอีกต่างหาก