รถอัจฉริยะลดยอดผู้เสียชีวิตทางถนน

ความฝันของมนุษย์ที่จะมีรถยนต์ขับเคลื่อนด้วยตัวเองนั้นเกิดขึ้นมานานมากแล้ว แต่ผู้ผลิตรถยนต์ก็ยังไม่สามารถผลิตรถประเภทนี้ออกมาได้สักที ส่วนหนึ่งเนื่องมาจากเทคโนโลยีด้านการสื่อสารและประสิทธิภาพของคอมพิวเตอร์ที่ใช้ในการประมวลผลนั้น "ยังไม่ถึง" เนื่องจากการขับเคลื่อนรถประเภทนี้ต้องอาศัยซอฟต์แวร์แผนที่ ระบบตรวจจับตำแหน่งตัวรถ และรถข้างเคียง เพื่อนำไปประมวลผลออกมาเป็นคำสั่งเหยียบคันเร่ง เบรก หักเลี้ยวพวงมาลัยให้ไปตามเส้นทางที่ควรจะเป็นอย่างปลอดภัย

แต่ก็มีข่าวดีที่ผู้ผลิตรถหลายราย รวมทั้งกูเกิล ที่จะสนับสนุนด้านซอฟต์แวร์แผนที่ และมีแผนสร้างรถยนต์ขับเคลื่อนด้วยตัวเองบอกว่าจะผลิตรถประเภทนี้ออกมาจำหน่ายภายในช่วงกลางทศวรรษที่ 2010 ซึ่งก็หมายความว่า ในอีกไม่กี่ปีนี้เราจะได้เห็นรถไร้คนขับแล่นอยู่ตามท้องถนนอย่างแน่นอน

ประโยชน์ที่เกิดขึ้นจากรถขับเคลื่อนด้วยตัวเอง นอกจากผู้ขับจะไม่ต้องมานั่งวุ่นวายอยู่หลังพวงมาลัยแล้ว นักวิจัยแห่งศูนย์วิจัยระบบขนส่งอีโนแห่งสหรัฐอเมริกายังประเมินด้วยว่า การใช้รถประเภทนี้มากขึ้น จะช่วยลดอัตราการเสียชีวิตบนท้องถนนลงตามไปด้วย โดยศูนย์วิจัยแห่งนี้ประเมินว่า ในกรณีที่มีประชากรรถขับเคลื่อนด้วยตัวเองในท้องถนนสหรัฐอเมริการาว 10% ของประชากรรถยนต์ในระดับปัจจุบัน จะทำให้อุบัติเหตุรุนแรงจนทำให้มีผู้เสียชีวิตบนทางหลวงลดลงราว 1,000 ครั้ง และลดปริมาณการสูญเสียในเชิงเศรษฐกิจลง 38,000 ล้านดอลลาร์สหรัฐ (ประมาณ 1.21 ล้านล้านบาท) จากการลดอัตราการติดขัดของการจราจรและปัญหาการจราจรอื่นๆ

ศูนย์วิจัยประเมินจากคุณสมบัติของรถขับเคลื่อนด้วยตัวเอง ที่จะมีฟังก์ชันพื้นฐานคือ การสื่อสารติดต่อระหว่างรถขับเคลื่อนด้วยตัวเองคันอื่นๆ ที่อยู่ในบริเวณใกล้เคียง เพื่อช่วยระบุตำแหน่ง ความเร็ว และทิศทางที่รถกำลังเคลื่อนที่ไป เพื่อคำนวณตำแหน่งและความเร็วที่เหมาะสม ซึ่งจะช่วยลดระยะห่างระหว่างกันทำให้เกิดการใช้พื้นที่ถนนอย่างมีประสิทธิภาพ และรักษาความปลอดภัย ป้องกันการชนกันได้เป็นอย่างดี

ยิ่งไปกว่านั้น ถ้าประชากรรถขับเคลื่อนอัตโนมัติที่มีระบบการสื่อสารระหว่างกันเพิ่มขึ้นเป็น 90% บนท้องถนนในสหรัฐอเมริกา จะทำให้อัตราการเสียชีวิตบนท้องถนนลดลงได้ 21,700 ราย และลดการสูญเสียทางเศรษฐกิจลง 447,000 ล้านดอลลาร์สหรัฐ

ปัญหาสำคัญประการหนึ่งที่ทำให้เกิดอุบัติเหตุทางถนนในสหรัฐอเมริกาคือ การ "เมาแล้วขับ" ซึ่งคิดเป็นสัดส่วน 40% ของอุบัติเหตุที่เกิดขึ้นในทุกวันนี้ หากมีรถที่ขับเคลื่อนด้วยตัวเอง กลุ่มคนเมาแล้วขับจะหมดไป เพราะจะมอบหน้าที่การบังคับควบคุมรถให้แก่คอมพิวเตอร์ออนบอร์ด ทำให้รถคันนั้นไม่เป็นภัยต่อผู้ร่วมใช้ท้องถนน

ไม่แน่ถ้ามีรถประเภทนี้ออกมาในตลาด อาจจะทำให้ยอดขายเครื่องดื่มแอลกอฮอล์ในสหรัฐอเมริกาพุ่งกระฉูดขึ้นมาก็ได้ เพราะจะเมาแค่ไหนก็กลับถึงบ้านอย่างปลอดภัย ไม่ต้องรบกวนโปลิศวิ่งไล่กวดให้เหนื่อยแรงอีกด้วย