ปรสิตหรือสัตว์ประหลาด? ไขความลับ "ปีศาจแห่งโดเวอร์" (The Dover Demon) ตำนานลี้ลับแห่งแมสซาชูเซตส์ ปี 1977

หากพูดถึงตำนานเมือง (Urban Legend) หรือเรื่องราวลึกลับที่สั่นประสาทผู้คนทั่วโลก หนึ่งในชื่อที่ถูกหยิบยกขึ้นมาเล่าขานอยู่บ่อยครั้งคือ "ปีศาจแห่งโดเวอร์" (The Dover Demon) สัตว์ประหลาดรูปร่างประหลาดที่โผล่มาหลอนวัยรุ่นชาวอเมริกันติดต่อกันถึง 3 ครั้ง ในช่วงเวลาเพียง 26 ชั่วโมงเท่านั้น

เรื่องราวนี้เกิดขึ้นที่ไหน และแท้จริงแล้ววัยรุ่นกลุ่มนั้นเผชิญหน้ากับอะไรกันแน่? มาร่วมย้อนรอยเหตุการณ์ปริศนาอายุกว่าครึ่งศตวรรษนี้ไปพร้อมกัน

จุดเริ่มต้นความหลอน: เมืองโดเวอร์ ปี 1977

เมืองโดเวอร์ รัฐแมสซาชูเซตส์ (Massachusetts) สหรัฐอเมริกา เป็นเมืองเงียบสงบรายล้อมด้วยฟาร์มม้า พื้นที่เกษตรกรรม และผืนป่าขนาดใหญ่ ห่างจากตัวเมืองบอสตันราว 15 ไมล์ ที่นี่ไม่เคยตกเป็นเป้าสายตาของสื่อหรือคนนอกเลย จนกระทั่งเดือนเมษายน ปี 1977 เกิดเหตุการณ์ประหลาดขึ้นเมื่อวัยรุ่น 3 คนในเมืองต่างพบเห็นสิ่งมีชีวิตตัวเล็ก ผอมเกร็ง หัวโต และมีดวงตาเรืองแสง ในเหตุการณ์แยกกันถึง 3 ครั้ง ภายในเวลาไล่เลี่ยกัน

3 การพบเห็นที่สั่นประสาทในเวลาเพียง 26 ชั่วโมง

1. การพบเห็นครั้งที่ 1: บิลล์ บาร์ตเลตต์ (Bill Bartlett) บนถนนฟาร์มสตรีท

เหตุการณ์แรกเกิดขึ้นในคืนวันที่ 21 เมษายน 1977 บิลล์ บาร์ตเลตต์ วัย 17 ปี กำลังขับรถยนต์ไปตามถนนฟาร์มสตรีทพร้อมเพื่อนอีก 2 คน เวลาประมาณ 22:00 น. แสงไฟหน้ารถของเขาบังเอิญไปสาดโดนวัตถุประหลาดตัวหนึ่งที่ยืนอยู่บนกำแพงหินที่พังทลาย ห่างออกไปราว 10 ฟุต

บาร์ตเลตต์เล่าว่าสิ่งนั้นไม่ใช่สุนัขหรือแมว ไม่มีหาง รูปร่างคล้ายมนุษย์แต่ผอมบาง มี "หัวรูปไข่" และมีดวงตากลมโตที่ส่องแสงเรืองรอง แม้เพื่อนในรถจะมองไม่ทันและขับรถกลับมาดูไม่พบตัวแล้ว แต่ด้วยความที่บาร์ตเลตต์มีทักษะด้านศิลปะ (ภายหลังเขาเติบโตมาเป็นจิตรกรอาชีพ) เขาร่างภาพสเกตช์สิ่งมีชีวิตที่เห็นลงบนกระดาษโน้ต ซึ่งภาพวาดนี้เองที่กลายมาเป็นต้นแบบที่ผู้คนใช้จดจำ "ปีศาจแห่งโดเวอร์" จนถึงปัจจุบัน

2. การพบเห็นครั้งที่ 2: จอห์น บักซ์เตอร์ (John Baxter) บนถนนมิลเลอร์ฮิลล์โรด

ราว 2 ชั่วโมงต่อมา และห่างออกไปประมาณ 1 ไมล์ จอห์น บักซ์เตอร์ วัย 15 ปี กำลังเดินเท้ากลับบ้านจากบ้านแฟนสาวตามถนนมิลเลอร์ฮิลล์โรด ใกล้กับลำธารในเขตป่าทึบ เขาเกือบเดินชนสิ่งมีชีวิตตัวดังกล่าวเพราะนึกว่าเป็นเด็กในละแวกบ้านที่เที่ยวเล่นดึกดื่น

แต่เมื่อเข้าไปใกล้ราว 15 ฟุต เขาก็ต้องตกใจเมื่อพบหัวกลมโตโป่งพอง แขนขาเรียวยาวผอมเกร็ง ก่อนที่มันจะวิ่งหนีหายเข้าไปในป่า บักซ์เตอร์ได้วาดภาพสเกตช์สิ่งมีชีวิตตัวนี้เก็บไว้เช่นกัน ซึ่งมีลักษณะใกล้เคียงกับที่บาร์ตเลตต์พบ

3. การพบเห็นครั้งที่ 3: แอ็บบี้ แบรบแฮม (Abby Brabham) บนถนนสปริงเดลอเวนิว

เหตุการณ์สุดท้ายเกิดขึ้นในคืนถัดมา เวลาประมาณเที่ยงคืน แอ็บบี้ แบรบแฮม วัย 15 ปี กำลังนั่งรถแฟนหนุ่มกลับบ้าน เธอบังเอิญเห็นสิ่งมีชีวิตดังกล่าวนั่งอยู่ริมถนนสปริงเดลอเวนิว จุดต่างคือเธอระบุว่า ดวงตาของมันมีสีเขียว (ขณะที่บาร์ตเลตต์รายงานว่าเป็นสีส้ม) แม้เธอจะคิดว่ามองเห็นมันนานถึง 30-40 วินาที แต่การจำลองเหตุการณ์จริงพบว่าเธอเห็นมันเพียงแค่ประมาณ 5 วินาทีเท่านั้น

สิ่งที่น่าสนใจคือ เมื่อนำพิกัดการพบเห็นทั้งสามจุดมาพล็อตลงบนแผนที่ จุดเกิดเหตุทั้งหมดอยู่บนเส้นตรงเดียวกัน และอยู่ใกล้กับแหล่งน้ำเกือบทั้งหมด

ความสนใจระดับโลกและทฤษฎีข้อสันนิษฐาน

เหตุการณ์ดังกล่าวโด่งดังขึ้นมาได้เพราะ ลอเรน โคลแมน (Loren Coleman) นักวิจัยสัตว์ประหลาดในตำนาน (Cryptozoologist) ซึ่งรีบลงพื้นที่ตรวจสอบและสัมภาษณ์วัยรุ่นทั้งสามคนภายในหนึ่งสัปดาห์ เขาเชื่อมั่นว่าเด็กๆ ไม่ได้กุเรื่องขึ้นมาหลอกลวง เพราะทุกคนยืนยันเรื่องราวตรงกันและไม่มีแรงจูงใจในการสร้างเรื่องโกหก

จนถึงปัจจุบัน ผู้เชี่ยวชาญและนักวิจัยยังคงถกเถียงกันถึงความเป็นไปได้ต่างๆ เช่น:

• ลูกมูสหรือลูกสัตว์ป่า: นักสืบสวนบางราย เช่น เบนจามิน แรดฟอร์ด (Benjamin Radford) เสนอว่าวัยรุ่นอาจตื่นตระหนกและเข้าใจผิดคิดว่าลูกสัตว์ป่าพิการหรือลูกมูส/ลูกกวางที่ไร้ขนเป็นสัตว์ประหลาด

  
  

• เรื่องแต่งจากความคะนองของวัยรุ่น: ข้อครหาว่าอาจเป็นการอำกันเล่นในช่วงวัยรุ่น แต่ผู้เกี่ยวข้องยังคงยืนยันคำเดิมตลอดหลายสิบปีที่ผ่านมา

  
  

แม้เวลาจะล่วงเลยมาเกือบ 50 ปีแล้ว แต่ "ปีศาจแห่งโดเวอร์" ก็ยังคงเป็นหนึ่งในปริศนาทางวัฒนธรรมและตำนานลี้ลับที่ชวนให้ผู้คนขบคิดว่า ในคืนเดือนมืดปี 1977 นั้น แท้จริงแล้ววัยรุ่นชาวอเมริกันกลุ่มนี้ได้เผชิญหน้ากับอะไรกันแน่?