ชลบุรีก็มีน้ำตก

          น้ำตกชันตาเถร น้ำตกกลางผืนป่าแห่งเมืองชลบุรี ความงดงามทางธรรมชาติที่หลายคนอาจยังไม่เคยรู้จัก

น้ำตกชันตาเถร ที่เที่ยวชลบุรี

เมื่อพูดถึงจังหวัดชลบุรี หลายคนมักนึกถึงทะเลบางแสน เมืองพัทยา เกาะล้าน และชายหาดที่มีชื่อเสียง แต่ความจริงแล้วจังหวัดชลบุรีไม่ได้มีเพียงทะเลเท่านั้น เพราะยังมีแหล่งท่องเที่ยวทางธรรมชาติที่ซ่อนตัวอยู่ท่ามกลางผืนป่าและขุนเขา หนึ่งในสถานที่ที่น่าสนใจคือ น้ำตกชันตาเถร ซึ่งตั้งอยู่ในตำบลบางพระ อำเภอศรีราชา จังหวัดชลบุรี

น้ำตกแห่งนี้เป็นสถานที่ท่องเที่ยวทางธรรมชาติที่มีความสวยงามและมีความสำคัญต่อระบบนิเวศของพื้นที่ เพราะตั้งอยู่ในเขตรักษาพันธุ์สัตว์ป่าเขาเขียว-เขาชมภู่ ซึ่งเป็นผืนป่าที่มีความอุดมสมบูรณ์และเป็นแหล่งต้นน้ำของอ่างเก็บน้ำบางพระ

ความโดดเด่นของน้ำตกชันตาเถรคือ เป็นน้ำตกที่ไหลลดหลั่นผ่านโขดหินและผืนป่าลงมาเป็นชั้น ๆ โดยข้อมูลการท่องเที่ยวของการท่องเที่ยวแห่งประเทศไทยระบุว่ามีทั้งหมด 5 ชั้น แต่ละชั้นมีความสวยงามแตกต่างกันออกไป โดยเฉพาะบริเวณชั้นที่ 4 ซึ่งได้รับการกล่าวถึงว่ามีความสวยงามเป็นพิเศษ

เส้นทางเดินขึ้นไปชมน้ำตกจะต้องเดินผ่านธรรมชาติที่เต็มไปด้วยต้นไม้ใหญ่ เฟิร์น และพืชพรรณนานาชนิด เสียงน้ำที่ไหลผ่านโขดหินผสมกับเสียงนกและเสียงลมที่พัดผ่านยอดไม้ ทำให้บรรยากาศแตกต่างจากความวุ่นวายของเมืองท่องเที่ยวอย่างสิ้นเชิง

สิ่งที่ทำให้น้ำตกแห่งนี้มีความน่าสนใจคือความเปลี่ยนแปลงไปตามฤดูกาล ในช่วงฤดูฝนจะมีปริมาณน้ำมาก น้ำไหลผ่านโขดหินและแอ่งน้ำต่าง ๆ ทำให้ผืนป่ามีความเขียวชอุ่มและดูมีชีวิตชีวา ส่วนในช่วงฤดูแล้งปริมาณน้ำอาจลดลง บางช่วงอาจเหลือเพียงแอ่งน้ำเล็ก ๆ ตามธรรมชาติ

บริเวณป่าโดยรอบยังเป็นแหล่งอาศัยของสัตว์ป่าหลายชนิด มีทั้งนก กระรอก และสัตว์ขนาดเล็ก รวมถึงนกเงือกที่มีโอกาสพบเห็นได้ในพื้นที่ จึงไม่ใช่เพียงสถานที่สำหรับพักผ่อนหย่อนใจเท่านั้น แต่ยังเป็นพื้นที่ที่มีความสำคัญต่อการอนุรักษ์ความหลากหลายทางชีวภาพอีกด้วย

สำหรับที่มาของชื่อ น้ำตกชันตาเถร มีเรื่องเล่าที่สืบต่อกันมาว่า ครั้งหนึ่งเคยมีสามเณรเดินทางเข้าไปเที่ยวชมน้ำตก แล้วเกิดพลัดตกจากบริเวณหน้าผา จึงมีการเรียกชื่อว่า น้ำตกชันตาเณร ก่อนที่ชื่อจะเพี้ยนมาเป็นน้ำตกชันตาเถรในเวลาต่อมา อย่างไรก็ตาม เรื่องนี้เป็นเพียงตำนานเล่าขานในท้องถิ่น ยังไม่มีหลักฐานทางประวัติศาสตร์ยืนยันแน่ชัด

การเดินทางไปน้ำตกชันตาเถรสามารถใช้เส้นทางจากถนนสุขุมวิท มุ่งหน้าไปทางบางพระและวัดเขาไม้แดง โดยมีระยะทางจากถนนสุขุมวิทประมาณ 15 กิโลเมตร เมื่อถึงบริเวณลานจอดรถยังต้องเดินเท้าต่อเข้าไปอีกระยะหนึ่ง จึงจะถึงบริเวณน้ำตก

สิ่งสำคัญสำหรับผู้ที่เดินทางไปเที่ยวคือควรเตรียมรองเท้าที่เหมาะกับการเดินป่า เพราะบางช่วงเป็นทางลาดชันและโขดหินอาจลื่น โดยเฉพาะในช่วงฤดูฝน นอกจากนี้ควรปฏิบัติตามคำแนะนำของเจ้าหน้าที่ ไม่ทิ้งขยะ และไม่ทำลายพืชพรรณหรือรบกวนสัตว์ป่า

น้ำตกชันตาเถรจึงเป็นอีกหนึ่งสถานที่ที่แสดงให้เห็นว่า จังหวัดชลบุรีมีธรรมชาติที่หลากหลายมากกว่าที่หลายคนคิด จากเมืองชายทะเลที่เต็มไปด้วยนักท่องเที่ยว ยังมีผืนป่าอันเงียบสงบ มีลำธาร มีน้ำตก และมีสิ่งมีชีวิตอีกมากมายที่รอการค้นพบ

บางครั้งการเดินทางท่องเที่ยวไม่จำเป็นต้องมุ่งหน้าไปยังทะเลหรือสถานที่ที่มีผู้คนพลุกพล่านเสมอไป การได้เดินเข้าไปสัมผัสป่า ฟังเสียงน้ำตก และสูดอากาศบริสุทธิ์ท่ามกลางต้นไม้ใหญ่ ก็เป็นความสุขอีกรูปแบบหนึ่งที่ธรรมชาติมอบให้เราได้

น้ำตกชันตาเถรจึงไม่ใช่เพียงน้ำตกแห่งหนึ่งในจังหวัดชลบุรี แต่เป็นสมบัติทางธรรมชาติที่ควรค่าแก่การดูแลรักษา เพื่อให้ผืนป่าและสายน้ำแห่งนี้ยังคงความงดงามสืบต่อไปถึงคนรุ่นหลัง

แหล่งข้อมูล

* [การท่องเที่ยวแห่งประเทศไทย – น้ำตกชันตาเถร](https://thai.tourismthailand.org/Attraction/%E0%B8%99%E0%B9%89%E0%B8%B3%E0%B8%95%E0%B8%81%E0%B8%8A%E0%B8%B1%E0%B8%99%E0%B8%95%E0%B8%B2%E0%B9%80%E0%B8%96%E0%B8%A3?utm_source=chatgpt.com)

* [ฐานข้อมูลการท่องเที่ยวประเทศไทย – น้ำตกชันตาเถร](https://www.thailandtourismdirectory.go.th/th/attraction/3241?utm_source=chatgpt.com)

* [องค์การบริหารการพัฒนาพื้นที่พิเศษเพื่อการท่องเที่ยวอย่างยั่งยืน – น้ำตกชันตาเถร](https://cbtthailand.dasta.or.th/webapp/relattraction/content/2126/?utm_source=chatgpt.com)

* [องค์การบริหารส่วนตำบลบางพระ – ข้อมูลแหล่งท่องเที่ยวในท้องถิ่น](https://www.bangphrachon-sao.go.th/upload/plan_post/plan110221_45_399.pdf?utm_source=chatgpt.com)