เจาะตำนานเรือรบหลวง HMS Belfast: วีรกรรมสะท้านโลกและการจมเรือประจัญบาน Scharnhorst แห่งนาซีเยอรมนี

หากใครเคยเดินทางไปลอนดอน ประเทศอังกฤษ และล่องเรือหรือเดินเล่นบริเวณแม่น้ำเทมส์ ระหว่าง London Bridge และ Tower Bridge คงจะเคยเห็นเรือรบขนาดใหญ่จอดเทียบท่าอยู่อย่างโดดเด่น เรือลำนั้นคือ HMS Belfast เรือลาดตระเวนหลวงผู้รอดชีวิตจากสงครามโลกครั้งที่ 2 ซึ่งปัจจุบันถูกแปลงโฉมเป็นพิพิธภัณฑ์ลอยน้ำอันทรงคุณค่า

เบื้องหลังรูปลักษณ์ภายนอกที่ดูสง่างาม เรือลำนี้มีประวัติศาสตร์และวีรกรรมระดับตำนานที่พลิกหน้าประวัติศาสตร์สงครามโลกครั้งที่ 2 โดยเฉพาะเหตุการณ์การไล่ล่าและจมเรือรบยักษ์แห่งนาซีเยอรมนี บทความนี้จะพาทุกท่านไปย้อนรอยเรื่องราวความกล้าหาญของเรือ HMS Belfast กันครับ!

1. จากเรือรบแนวหน้าสู่พิพิธภัณฑ์ลอยน้ำกลางกรุงลอนดอน

HMS Belfast เป็นเรือลาดตระเวนที่ทรงพลังที่สุดลำหนึ่งของกองทัพเรืออังกฤษที่รอดพ้นจากสงครามโลกครั้งที่ 2 มาได้ในสภาพสมบูรณ์ จุดเด่นที่หลายคนอาจไม่รู้เมื่อขึ้นไปเยี่ยมชมบนเรือคือ ปืนใหญ่ส่วนหน้าของเรือจะถูกยกเล็งขึ้นฟ้าและหันไปทางขวาเสมอ โดยมีเป้าหมายจำลองคือสถานีบริการน้ำมันบนทางหลวง M1 นอกเมืองลอนดอน ซึ่งแสดงให้เห็นถึงอานุภาพความไกลของปืนใหญ่ที่สามารถยิงข้ามเมืองหลวงได้สบายๆ

เหตุผลสำคัญที่เรือลำนี้ถูกเลือกให้อนุรักษ์ไว้ในฐานะพิพิธภัณฑ์ (ภายใต้ Imperial War Museum) ไม่ใช่แค่เพราะมันรอดตายจากสงคราม แต่เพราะวีรกรรมอันยิ่งใหญ่ในการสยบเรือรบอันเกรียงไกรของนาซีเยอรมนีที่มีชื่อว่า Scharnhorst

2. ยุทธนาวีแห่งแหลมเหนือ (Battle of the North Cape) และจุดจบของ Scharnhorst

ในช่วงเดือนธันวาคมปี 1943 กองทัพเรือนาซีเยอรมนีเหลือเรือประจัญบานทรงพลังลำสุดท้ายที่ยังปฏิบัติการอยู่ นั่นคือ Scharnhorst เรือเกราะหนาติดอาวุธหนักที่คอยดักโจมตีเรือขน 1 เสบียงของฝ่ายสัมพันธมิตรที่วิ่งไปช่วยเหลือสหภาพโซเวียต

ในวันที่ 26 ธันวาคม 1943 ท่ามกลางความหนาวเหน็บในน่านน้ำทางเหนือของยุโรป HMS Belfast (ซึ่งทำหน้าที่คุ้มกันกองเรือสินค้า) เป็นเรือลำแรกที่ตรวจจับสัญญาณของเรือ Scharnhorst ได้ผ่านเรดาร์

แม้ว่าเรือ Scharnhorst จะมีขนาดใหญ่และทรงพลังกว่าเรือลาดตระเวนเบาอย่าง Belfast มากจนเทียบกันไม่ได้ แต่ด้วยความกล้าหาญและความเด็ดเดี่ยวของ พลเรือตรี โรเบิร์ต เบอร์เน็ตต์ (Vice Admiral Robert Burnett) ผู้บังคับบัญชาบนเรือ Belfast ทำให้เขาตัดสินใจนำเรือเข้าประจันหน้าและคอยส่งพิกัดติดตามความเคลื่อนไหวของเรือเยอรมันลำนี้ไว้ตลอดทั้งวัน แม้จะเสี่ยงถูกย้อมแมวทำลายล้างได้ทุกเมื่อก็ตาม

การเกาะติดไม่ปล่อยของ HMS Belfast ทำให้กองเรือรบหลักของอังกฤษสามารถเข้ามาปิดล้อมและระดมโจมตีเรือ Scharnhorst จนอับปางลงได้ในเวลา 21.45 น. ของวันเดียวกัน ส่งผลให้ทหารเยอรมันเสียชีวิตเกือบยกลำ (รอดชีวิตเพียง 36 นายจากลูกเรือเกือบ 2,000 นาย) เหตุการณ์นี้ถือเป็นจุดเปลี่ยนครั้งสำคัญที่ช่วยให้อังกฤษและฝ่ายสัมพันธมิตรกลับมาครองความได้เปรียบทางทะเลอย่างเด็ดขาด

3. เกียรติประวัติอื่นๆ ในหน้าประวัติศาสตร์

ความยิ่งใหญ่ของ HMS Belfast ไม่ได้หยุดอยู่แค่นั้น เรือลำนี้ยังมีส่วนร่วมในปฏิบัติการสำคัญอีกมากมาย ได้แก่:

• วันดีเดย์ (D-Day): ในเดือนมิถุนายน ปี 1944 HMS Belfast เป็นหนึ่งในเรือรบไม่กี่ลำที่เข้าร่วมในยุทธการ Operation Overlord โดยทำหน้าที่ยิงกระสุนนัดแรกเปิดฉากการยกพลขึ้นบกที่นอร์มองดี และยิงสนับสนุนต่อเนื่องกว่า 5,000 นัดตลอดระยะเวลากว่าหนึ่งเดือน

• สงครามเกาหลี: ในช่วงปี 1950–1952 เรือลำนี้ยังคงถูกใช้งานและถูกส่งไปปฏิบัติภารกิจในสงครามเกาหลีก่อนจะปลดระวางอย่างเป็นทางการ

บทสรุป

จากเรือรบแนวหน้าที่ผ่านสมรภูมิเดือดมาอย่างโชกโชน สู่การเป็นอนุสรณ์สถานลอยน้ำกลางแม่น้ำเทมส์ HMS Belfast ไม่ได้เป็นเพียงแค่เศษเหล็กจากอดีต แต่เป็นสัญลักษณ์แห่งความกล้าหาญ ยุทธศาสตร์ และความเสียสละของทหารเรือในสงครามโลกครั้งที่ 2 ที่ยังคงบอกเล่าเรื่องราวให้คนรุ่นหลังได้จดจำมาจนถึงทุกวันนี้