เห็นดาวตกแล้วเรียกอุกกาบาตได้ไหม? ชื่อขึ้นกับว่ามันไปถึงไหน

* รูปภาพใช้เพื่อประกอบเนื้อหาเท่านั้น อาจไม่ใช่ภาพเหตุการณ์จริงหรือภาพจริงจากเรื่องในบทความ ขอบคุณภาพประกอบจาก https://graphic.in.th

ถ้าคืนไหนเห็นแสงพุ่งวาบผ่านฟ้า บอกว่าเห็นดาวตกได้ แต่ยังสรุปไม่ได้ว่ามีอุกกาบาตตกถึงพื้น เพราะคำสองคำนี้ใช้กับคนละช่วงของเหตุการณ์: ดาวตกคือแสงที่เกิดระหว่างวัตถุเข้าสู่บรรยากาศ ส่วน อุกกาบาตคือเศษที่รอดลงมาถึงพื้นโลก

NASA แยกชื่อของวัตถุชิ้นเดียวกันตามตำแหน่ง วัตถุหินหรือฝุ่นที่ยังอยู่ในอวกาศเรียกว่า meteoroid เมื่อมันพุ่งเข้าสู่บรรยากาศโลกด้วยความเร็วสูงและเกิดแสงที่มองเห็น ปรากฏการณ์นั้นเรียกว่า meteor ซึ่งคนไทยเรียกดาวตก ถ้าเศษชิ้นใดรอดผ่านบรรยากาศแล้วตกถึงพื้น เศษนั้นจึงเรียกว่า meteorite หรืออุกกาบาต คำสามคำนี้จึงไม่ได้หมายถึงคนละเรื่อง แต่บอกว่าวัตถุอยู่ตรงช่วงไหนของการเดินทาง

คำว่า “ดาวตก” ทำให้หลายคนนึกถึงดาวฤกษ์ที่หลุดจากฟ้า แต่ดาวฤกษ์ไม่ได้ร่วงลงมาให้เราเห็นเป็นเส้นสว่าง วัตถุที่ทำให้เกิดแสงเป็นเศษหินหรือฝุ่นจากอวกาศที่พุ่งเข้าใกล้โลก แสงที่เห็นคือปรากฏการณ์ในชั้นบรรยากาศ ไม่ใช่ภาพของก้อนหินที่กำลังตกลงมาตลอดทาง

สาเหตุที่เห็นแสงได้โดยไม่พบก้อนหินอยู่บนพื้น คือวัตถุส่วนใหญ่สลายหรือระเหยไปในบรรยากาศ NASA ประเมินว่าวัสดุจากวัตถุอวกาศเข้ามาในโลกประมาณ 44,000 กิโลกรัมต่อวัน และเกือบทั้งหมดระเหยก่อนถึงพื้น ตัวเลขนี้รวมวัสดุขนาดเล็กมากด้วย จึงไม่ได้หมายความว่าจะมีหินก้อนใหญ่ตกให้พบทุกวัน

ส่วน “ฝนดาวตก” ไม่ได้หมายถึงหินจำนวนมากตกลงใส่พื้นโลก แต่เป็นช่วงที่มองเห็นดาวตกเพิ่มขึ้นเมื่อโลกเคลื่อนผ่านแนวฝุ่นที่ดาวหางทิ้งไว้ เศษฝุ่นเหล่านั้นเข้าสู่บรรยากาศและสว่างวาบเป็นจุด ๆ บนท้องฟ้า ชื่อเรียกนี้จึงอธิบายภาพที่คนเห็น ไม่ได้บอกว่ามีอุกกาบาตตกถึงพื้นเป็นจำนวนมาก

ถ้าเห็นเพียงเส้นแสง ให้เรียกว่า ‘เห็นดาวตก’ ส่วนคำว่า ‘พบอุกกาบาต’ ใช้เมื่อมีเศษวัตถุรอดถึงพื้นจริง ๆ การเห็นแสงอย่างเดียวจึงยืนยันไม่ได้ว่ามีหินตกถึงพื้น

ขอบคุณภาพประกอบจาก https://graphic.in.th