ผีขี่ม้าหัวขาด Sleepy Hollow เริ่มดังจากนิยายปี 1820

* รูปภาพใช้เพื่อประกอบเนื้อหาเท่านั้น อาจไม่ใช่ภาพเหตุการณ์จริงหรือภาพจริงจากเรื่องในบทความ

คืนหนึ่งหลังงานเลี้ยง อิชาบอด เครน ครูหนุ่มใน Sleepy Hollow ขี่ม้ากลับบ้านผ่านสะพานใกล้สุสาน มีคนขี่ม้าตามมา อิชาบอดเห็นว่าร่างนั้นไม่มีศีรษะ แต่ศีรษะของผู้ขี่วางอยู่บนอาน แล้วผู้ขี่ก็คว้าศีรษะนั้นขว้างใส่เขา เช้าวันต่อมาเหลือหมวกกับฟักทองแตก แต่เจ้าของหมวกหายตัวไป

หมวกกับฟักทองแตกเหมือนเบาะแสที่ควรบอกว่าเกิดอะไรขึ้น แต่กลับทำให้เรื่องยิ่งค้างคา

เรื่องนี้เป็นนิยาย ไม่ใช่หลักฐานว่ามีผีจริง ฉากมาจาก The Legend of Sleepy Hollow เรื่องสั้นของ Washington Irving ที่ตีพิมพ์ในปี 1820 โดยใช้เรื่องผีในชุมชนเป็นฉากหลัง

Irving วาด Sleepy Hollow เป็นชุมชนเก่าใกล้แม่น้ำฮัดสัน ผู้คนเล่าถึงสถานที่หลอนและสิ่งประหลาด นักขี่ม้าหัวขาดที่เรียก Galloping Hessian จึงเป็นตำนานที่ชาวบ้านเล่ากันภายในโลกของเรื่อง

ในเรื่องเล่า ผีตนนี้เป็นวิญญาณทหารเฮสเซียนที่เสียศีรษะจากลูกปืนใหญ่ในสงครามปฏิวัติอเมริกา แล้วออกขี่ม้าตามหาหัวที่หายไป นี่เป็นคำอธิบายในนิยาย ไม่ใช่ประวัติของทหารคนหนึ่งที่มีหลักฐานยืนยัน

อิชาบอดเป็นครูประจำหมู่บ้านและคู่แข่งของบรอมในการจีบแคทรีนา แวน แทสเซล บรอมชอบแกล้งเขาอยู่ก่อน เมื่ออิชาบอดหายไปพร้อมร่องรอยฟักทองแตก ผู้อ่านจึงสงสัยได้ว่าเป็นฝีมือบรอมหรือไม่ แต่เรื่องไม่ยืนยัน

ตอนจบมีชาวนานำข่าวว่าอิชาบอดยังอยู่ที่อื่น บรอมมักหัวเราะเมื่อพูดถึงฟักทอง ส่วนชาวบ้านบางคนยังเชื่อว่าผีพาตัวเขาไป นิยายจึง ทิ้งคำบอกเล่าไว้หลายทางโดยไม่ตัดสิน

หอสมุดรัฐสภาสหรัฐฯ ระบุว่าเรื่องนี้เป็นหนึ่งใน 34 งานใน The Sketch Book และเป็นนิยายอเมริกันยุคแรกที่ได้รับความนิยมในต่างประเทศ Sleepy Hollow มีอยู่จริงในรัฐนิวยอร์ก แต่ไม่ได้ยืนยันว่าเรื่องของอิชาบอดเกิดขึ้นจริง การดัดแปลงเป็นละครและภาพยนตร์ช่วยให้ผู้คนจดจำภาพนักขี่ม้าหัวขาด

ภาพผีจึงน่าจดจำพอ ๆ กับเบาะแสเล็ก ๆ ที่ปล่อยให้ผู้อ่านตัดสินใจเองว่าอิชาบอดหนีไป หรือมีใครพาเขาไปกันแน่

ขอบคุณภาพประกอบจาก https://graphic.in.th