น้ำท่วมตื้นแค่ไหนจึงพัดคนล้มได้

* รูปภาพใช้เพื่อประกอบเนื้อหาเท่านั้น อาจไม่ใช่ภาพเหตุการณ์จริงหรือภาพจริงจากเรื่องในบทความ ขอบคุณภาพประกอบจาก https://graphic.in.th

เวลาน้ำไหลข้ามถนนแค่ระดับข้อเท้าหรือหน้าแข้ง หลายคนมักประเมินด้วยตาแล้วคิดว่าเดินผ่านได้ เพราะมันยังไม่ลึกพอจะท่วมหัว แต่สิ่งที่อันตรายไม่ใช่ความลึกเพียงอย่างเดียว มันคือ ความเร็วและแรงของกระแสน้ำ ที่กำลังกระแทกขาเราอยู่ตลอดเวลา

น้ำที่ไหลนิ่งกับน้ำที่พุ่งผ่านถนนเป็นคนละเรื่องกันโดยสิ้นเชิง กระแสน้ำจะผลักหน้าแข้ง เข่า และต้นขาเหมือนมีมือขนาดใหญ่ดันอยู่ด้านข้าง ขณะเดียวกันพื้นใต้เท้ากลับลื่น มองไม่เห็นหลุม ฝาท่อ ขอบฟุตปาธ หรือเศษวัสดุที่ซ่อนอยู่ เมื่อเท้าเสียจังหวะเพียงข้างเดียว ร่างกายที่กำลังถูกน้ำดันก็ล้มได้ง่ายกว่าปกติ

หน่วยงานอุตุนิยมวิทยาแห่งสหรัฐฯ ระบุว่า น้ำท่วมที่ไหลเชี่ยวลึกเพียง 6 นิ้ว หรือราว 15 เซนติเมตร สามารถพัดผู้ใหญ่ให้ล้มได้ ตัวเลขนี้ไม่ได้หมายความว่าน้ำสูง 14 เซนติเมตรจะปลอดภัย เพราะแรงจริงเปลี่ยนไปตามความเร็วของน้ำ น้ำหนักตัว ท่ายืน รองเท้าที่สวม และสภาพพื้นถนน แต่เป็นสัญญาณชัดเจนว่า “ตื้น” ไม่ได้แปลว่า “เดินผ่านได้”

เหตุที่ร่างกายต้านได้ยากคือแรงน้ำเพิ่มตามความเร็วอย่างรวดเร็ว น้ำที่ไหลเร็วขึ้นเล็กน้อยไม่ได้แค่ดันแรงขึ้นเล็กน้อย แต่มันทำให้แรงปะทะมากขึ้นจนการก้าวขากลายเป็นการพยายามทรงตัวบนพื้นลื่น ขาที่ยื่นออกไปแต่ละก้าวยังกลายเป็นพื้นที่ให้กระแสน้ำปะทะเพิ่มขึ้นด้วย

เมื่อคนล้มลงในน้ำ ความเสี่ยงจะเปลี่ยนทันที จากการเปียกตัวกลายเป็นการควบคุมตัวเองไม่ได้ กระแสน้ำอาจพัดให้กระแทกขอบทาง กิ่งไม้ รั้ว หรือดึงไปยังบริเวณลึกกว่าเดิม โดยเฉพาะถ้ามีท่อระบายน้ำเปิดอยู่หรือถนนเกิดการทรุดตัวใต้ผิวน้ำ

จุดที่หลอกตาได้มากที่สุดคือถนนในชุมชน เพราะน้ำขุ่นทำให้เราไม่รู้ว่าพื้นเดิมสูงต่ำแค่ไหน ฝาท่ออาจหลุด ขอบทางอาจหายไปใต้ผิวน้ำ และน้ำที่กำลังไหลเข้าปากท่ออาจมีแรงดูดเฉพาะจุด แม้น้ำบริเวณรอบตัวจะดูสูงไม่มากก็ตาม

จึงไม่ควรใช้ระดับน้ำถึงหน้าแข้งหรือถึงเข่าเป็นเกณฑ์ตัดสินใจเพียงอย่างเดียว ถ้าเห็นผิวน้ำเป็นคลื่น มีฟอง ไหลตัดข้ามถนน หรือพาใบไม้และขยะเคลื่อนที่เร็ว ให้ถือว่ากระแสน้ำนั้นมีแรงพอจะทำให้เสียหลักได้ โดยไม่จำเป็นต้องรอให้น้ำลึก

ทางเลือกที่ปลอดภัยคือไม่เดินฝ่ากระแสน้ำ เลือกเส้นทางที่สูงกว่า รอให้น้ำลด ติดต่อเจ้าหน้าที่ในพื้นที่หากจำเป็นต้องอพยพ และอย่าผูกเชือกหรือจับมือกันเดินฝ่าเอง เพราะถ้าคนหนึ่งล้ม คนอื่นอาจถูกดึงล้มตามไปด้วย

น้ำท่วมที่ดูตื้นอาจเป็นเพียงภาพที่เห็นจากด้านบน แต่แรงที่ซ่อนอยู่ใต้ผิวน้ำทำให้การเดินไม่ต่างจากการยืนต้านกระแสน้ำบนพื้นลื่น การหันกลับและหาทางอื่นจึงไม่ใช่ความขี้กลัว แต่เป็นการไม่ยอมเสี่ยงชีวิตกับระยะทางไม่กี่เมตร