Virginia Hall สายลับขาเทียมผู้สร้างเครือข่ายต่อต้านนาซีในฝรั่งเศส

* รูปภาพใช้เพื่อประกอบเนื้อหาเท่านั้น อาจไม่ใช่ภาพเหตุการณ์จริงหรือภาพจริงจากเรื่องในบทความ ขอบคุณภาพประกอบจาก https://graphic.in.th

ในตรอกมืดของฝรั่งเศสที่ถูกยึดครอง หญิงคนหนึ่งเดินกะเผลกพร้อมอุปกรณ์สื่อสารที่ซ่อนอยู่ใต้เสื้อคลุม การเดินเช่นนี้น่าจะเป็นจุดอ่อนที่ทำให้เธอถูกจับได้ง่าย แต่เกสตาโปกลับติดประกาศตามหาเธอทั่วเขตวิชี

บันทึกของหน่วยปฏิบัติการพิเศษสหรัฐฯ ระบุว่า เกสตาโปเรียกเธอว่า “หญิงขาเป๋” และสั่งให้ตามหาและทำลาย เพราะเธอเป็นหนึ่งในสายลับฝ่ายสัมพันธมิตรที่อันตรายที่สุดในฝรั่งเศส หญิงคนนั้นคือ Virginia Hall สายลับอเมริกันผู้ทำงานให้ทั้ง SOE ของอังกฤษและ OSS ของสหรัฐฯ

ขาเทียมที่มีชื่อว่า Cuthbert

เรื่องของ Hall เริ่มจากอุบัติเหตุระหว่างล่าสัตว์ในตุรกีเมื่อปี 1933 เธอถูกยิงเข้าที่เท้าซ้าย บาดแผลติดเชื้อจนต้องตัดขาต่ำกว่าเข่า หลังจากนั้นเธอใช้ขาเทียมไม้และตั้งชื่อให้มันว่า Cuthbert ชื่อนี้จึงเป็นชื่อของขาเทียม ไม่ใช่นามแฝงของเธอ

ก่อนสงคราม Hall เคยพยายามสมัครเป็นเจ้าหน้าที่การทูตสหรัฐฯ แต่ถูกปฏิเสธจากทั้งข้อจำกัดเรื่องเพศและความพิการ เธอจึงหันเข้าสู่งานลับกับ British Special Operations Executive และกลายเป็นผู้หญิงอเมริกันคนแรกของ SOE ที่ถูกส่งไปทำงานในฝรั่งเศส

ในเมืองลียง เธอปลอมตัวเป็นผู้สื่อข่าวของ New York Post ทำงานรวบรวมข่าวสารและสร้างช่องทางติดต่อกับฝ่ายต่อต้านอยู่นานเกือบสองปี เธอไม่ได้ทำงานเพียงลำพัง แต่เชื่อมผู้ส่งข่าว ที่ซ่อน อาวุธ เงิน และเส้นทางหลบหนีเข้าด้วยกัน

เครือข่ายที่ทำให้เกสตาโปต้องล่า

Hall ช่วยหาจุดทิ้งร่มสำหรับอาวุธและเสบียง ส่งข้อมูลการเคลื่อนพลเยอรมันกลับไปยังลอนดอน และจัดเส้นทางให้นักบินฝ่ายสัมพันธมิตรกับเชลยศึกที่หลบหนีเดินทางไปยังพื้นที่ปลอดภัย งานของเธอทำให้การต่อต้านในฝรั่งเศสมีทั้งข่าวกรอง คน อุปกรณ์ และการประสานงาน

ฝ่ายเยอรมันจึงเริ่มตามล่าผู้หญิงที่มีใบหน้าคม ผมยาวประบ่า และเดินกะเผลก ภาพของเธอถูกนำไปทำเป็นประกาศจับทั่วเขตวิชี หนึ่งในผู้ไล่ล่าคือ Klaus Barbie หัวหน้าเกสตาโปแห่งลียง ผู้มีฉายาว่า “เพชฌฆาตแห่งลียง”

จุดแข็งของ Hall ไม่ได้อยู่ที่การต่อสู้แบบเผชิญหน้า แต่อยู่ที่การย้ายที่พัก เปลี่ยนตัวตน ใช้วิทยุระยะสั้น และทำให้คนจำนวนมากทำงานร่วมกันโดยไม่รู้ข้อมูลทั้งหมดของเครือข่าย

เดินข้ามพิเรนีสด้วยขาเทียมข้างเดียว

ปลายปี 1942 หลังฝ่ายสัมพันธมิตรยกพลขึ้นบกในแอฟริกาเหนือและเยอรมนีเริ่มขยายการควบคุมพื้นที่ฝรั่งเศส Hall ต้องหลบหนีไปสเปน เธอเดินเท้าข้ามเทือกเขาพิเรนีสในฤดูหนาวพร้อมขาเทียมไม้ ท่ามกลางเส้นทางน้ำแข็งและหิมะที่เดินทางได้ยาก

ระหว่างทาง เธอส่งข้อความกลับไปยังสำนักงานใหญ่ในลอนดอนว่า Cuthbert กำลังสร้างปัญหา เจ้าหน้าที่ SOE ที่ไม่รู้ว่า Cuthbert คืออะไรตอบกลับด้วยประโยคประชดโดยไม่ตั้งใจว่า “ถ้า Cuthbert สร้างปัญหา ก็จัดการเขาเสีย”

หลังเข้าสเปนโดยไม่มีเอกสาร เธอถูกส่งเข้าเรือนจำฟิเกเรสอยู่นานหลายสัปดาห์ ก่อนหาทางแจ้งสถานทูตสหรัฐฯ ได้สำเร็จ การหลบหนีครั้งนั้นไม่ได้ทำให้ภารกิจของเธอจบลง

กลับเข้าสู่ฝรั่งเศสพร้อมวิทยุสื่อสาร

หลังกลับถึงลอนดอน Hall ได้รับการฝึกเป็นเจ้าหน้าที่วิทยุ ก่อนเข้าร่วม OSS และกลับเข้าสู่ฝรั่งเศสอีกครั้งในเดือนมีนาคม 1944 เธอไม่สามารถกระโดดร่มลงพื้นที่ได้เพราะขาเทียม จึงเดินทางเข้าฝรั่งเศสด้วยเรือตอร์ปิโดของอังกฤษ

ครั้งนี้เธอปลอมตัวเป็นหญิงชราชาวฝรั่งเศส ย้อมผมให้เป็นสีเทา สวมกระโปรงยาวและทำท่าเดินลากเท้าเพื่อปกปิดรูปร่างจริง ในเขต Haute-Loire เธอประสานงานการทิ้งอาวุธทางอากาศ รายงานการเคลื่อนพลของเยอรมัน และจัดเส้นทางให้ผู้หลบหนี

เมื่อทีม Jedburgh สามคนเข้ามาสมทบในเดือนสิงหาคม เธอช่วยติดอาวุธและฝึกกองกำลังต่อต้านฝรั่งเศสสามกองพัน รายงานภารกิจของเธอระบุว่าทีมทำลายสะพานสี่แห่ง ทำให้รถไฟบรรทุกสินค้าตกราง ตัดทางรถไฟหลายจุด และทำลายสายโทรศัพท์ รวมถึงสังหารทหารเยอรมันราว 150 นายและจับกุมได้ประมาณ 500 นาย

หลังสงคราม Hall ได้รับเครื่องราชอิสริยาภรณ์จากกษัตริย์จอร์จที่ 6 และ Distinguished Service Cross จากสหรัฐฯ ต่อมาเธอทำงานด้านปฏิบัติการลับให้ CIA จนเกษียณในปี 1966

เรื่องของ Virginia Hall จึงไม่ได้มีแก่นอยู่ที่ขาเทียมเพียงข้างเดียว แต่คือการที่เธอเปลี่ยนข้อจำกัดทางร่างกายให้กลายเป็นส่วนหนึ่งของตัวตนปลอม ขณะที่เครือข่ายข่าวกรอง วิทยุ และผู้คนที่เธอเชื่อมต่อกัน กลายเป็นเหตุผลที่ทำให้เกสตาโปต้องตามล่าหญิงขาเป๋คนนี้อย่างจริงจัง