กองทัพผีของอเมริกาหลอกนาซีด้วยรถถังเป่าลมและเสียงสนามรบได้อย่างไร

* รูปภาพใช้เพื่อประกอบเนื้อหาเท่านั้น อาจไม่ใช่ภาพเหตุการณ์จริงหรือภาพจริงจากเรื่องในบทความ ขอบคุณภาพประกอบจาก https://graphic.in.th

เส้นขอบฟ้ายามพลบค่ำดูเหมือนมีรถถังเชอร์แมนกำลังเคลื่อนผ่านทุ่งหญ้า ทหารหลายคนช่วยกันพยุงตัวถังขนาดใหญ่ไปข้างหน้า ภาพนี้ดูเหมือนการเคลื่อนกำลังตามปกติของกองทัพอเมริกัน แต่ถ้าเดินเข้าไปใกล้พอ จะพบว่ารถถังคันนั้นเบาจนทหารยกขึ้นได้ทั้งคัน

ฉากประหลาดแบบนี้เกิดขึ้นจริงในสงครามโลกครั้งที่สอง และถูกออกแบบมาให้ฝ่ายเยอรมันเห็นจากระยะไกล ไม่ใช่เพื่อการต่อสู้ระยะประชิด เพราะสิ่งที่หน่วยนี้ต้องการไม่ใช่การยิงให้แม่น แต่คือการทำให้ศัตรูเชื่อว่ากองทัพขนาดใหญ่กำลังตั้งอยู่ตรงหน้า

หน่วยทหารที่ทำงานเหมือนกองถ่ายกลางสนามรบ

หน่วยดังกล่าวมีชื่อทางการว่า 23rd Headquarters Special Troops เปิดใช้งานวันที่ 20 มกราคม 1944 และต่อมาถูกเรียกว่า Ghost Army หรือกองทัพผี สมาชิกประมาณ 1,100 นายประกอบด้วยศิลปิน วิศวกร ช่างเสียง ทหารสื่อสาร นักออกแบบ และทหารทั่วไป พวกเขาถูกคัดเลือกเพราะความสามารถในการสร้างภาพและเสียงที่ทำให้คนอื่นเชื่อ

งานของพวกเขาคือจำลองหน่วยรบที่มีอยู่จริง ทั้งที่ตั้งกองบัญชาการ รถลำเลียง ปืนใหญ่ สนามบิน และกองรถถัง หน่วย 603rd Camouflage Engineering Battalion รับผิดชอบอุปกรณ์ลวงตา รถถัง M4 Sherman ที่ทำจากโครงท่อและผ้าเคลือบยาง เมื่อมองจากระยะประมาณ 400 เมตร รถถังเหล่านี้ดูสมจริงพอจะหลอกการสังเกตการณ์ทางอากาศได้ แต่หากเข้าไปใกล้ก็เห็นทันทีว่ามันไม่มีเครื่องยนต์ ไม่มีเกราะ และไม่มีปืนที่ยิงได้

เสียงเครื่องยนต์ทำให้รถถังที่ไม่มีเครื่องยนต์ดูมีชีวิต

ภาพปลอมเพียงอย่างเดียวอาจยังไม่พอ หน่วย 3132 Signal Service Company จึงบันทึกเสียงการฝึกของทหารราบ รถถัง และยานพาหนะเอาไว้ แล้วนำไปเปิดผ่านชุดลำโพงขนาดใหญ่ที่ติดตั้งบนรถครึ่งสายพาน

เสียงเครื่องยนต์ เสียงโลหะกระแทกกัน เสียงทหารตะโกนสั่ง และเสียงการก่อสร้างสะพานถูกจัดเรียงเป็นชุดเสียงเหมือนการเคลื่อนพลจริง ระบบนี้ส่งเสียงได้ไกลถึง 15 ไมล์ หรือประมาณ 24 กิโลเมตร เมื่อทหารเยอรมันได้ยินเสียงจากแนวป่า พวกเขาอาจมองไม่เห็นหน่วยรบ แต่เสียงที่ดังมาจากไกลๆ ทำให้เชื่อว่ามีกองกำลังขนาดใหญ่กำลังรวมตัวอยู่

วิทยุปลอม เครื่องแบบปลอม และบทสนทนาที่ถูกวางฉาก

Ghost Army ยังสร้างความน่าเชื่อถือผ่านการสื่อสาร เจ้าหน้าที่วิทยุส่งข้อความปลอมโดยเลียนแบบรูปแบบการส่งของหน่วยทหารจริง ทั้งจังหวะการเรียกขาน สำนวน และลักษณะการสื่อสารของผู้ปฏิบัติงานแต่ละคน

ทหารบางกลุ่มสวมเครื่องหมายของหน่วยอื่น ตั้งกองบัญชาการปลอม และแสดงบทบาทเป็นนายทหารระดับสูง พวกเขายังจงใจพูดข้อมูลเท็จในบาร์หรือร้านกาแฟ เพื่อให้สายลับเยอรมันที่แฝงตัวอยู่ได้ยิน รายละเอียดเล็กๆ เหล่านี้ทำให้ภาพลวงตาเชื่อมต่อกันเป็นเรื่องเดียว รถถังปลอมมีเสียงสนับสนุน วิทยุมีข้อมูลตรงกับตำแหน่ง และคนในพื้นที่ก็ได้ยินข่าวลือไปในทิศทางเดียวกัน

ปฏิบัติการที่ทำให้กองทัพเยอรมันเฝ้าผิดจุด

ภารกิจใหญ่ที่สุดเกิดขึ้นระหว่างวันที่ 18–24 มีนาคม 1945 ในชื่อ Operation Viersen ขณะกองทัพที่ 9 ของสหรัฐฯ เตรียมข้ามแม่น้ำไรน์ Ghost Army จำลองภาพว่ามีกองกำลังสองกองพล หรือมากกว่า 30,000 นาย กำลังจะข้ามแม่น้ำในตำแหน่งอื่น

พวกเขาวางรถถังและรถบรรทุกเป่าลม ตั้งค่ายปลอม เปิดเสียงการสร้างสะพานแพ ส่งวิทยุปลอม และสร้างกองบัญชาการที่มีนายทหารแสดงบทบาทเป็นผู้บังคับบัญชา ฝ่ายเยอรมันหันความสนใจไปยังพื้นที่ลวง ขณะที่หน่วยจริงของกองทัพที่ 9 ข้ามแม่น้ำไรน์ในคืนวันที่ 23 มีนาคม และพบการต่อต้านเพียงเล็กน้อย

National WWII Museum ระบุว่า Ghost Army ทำภารกิจลวงทั้งหมด 22 ครั้งในช่วงเวลาประมาณเก้าเดือน ส่วนการประเมินทางทหารที่ HISTORY อ้างถึงให้ตัวเลขว่ากลลวงเหล่านี้ช่วยรักษาชีวิตทหารอเมริกันได้ประมาณ 15,000–30,000 นาย ตัวเลขดังกล่าวเป็นค่าประเมิน ไม่ใช่บัญชีรายชื่อผู้รอดชีวิตที่ตรวจนับได้ทีละคน

อาวุธหลักคือการทำให้ข้อมูลทุกชิ้นไปทางเดียวกัน

Ghost Army ไม่ได้ทำให้รถถังเป่าลมกลายเป็นรถถังจริง สิ่งที่พวกเขาทำคือสร้างหลักฐานหลายชนิดให้สนับสนุนเรื่องเดียวกัน ตั้งแต่ภาพที่มองเห็น เสียงที่ได้ยิน วิทยุที่ดักฟัง ไปจนถึงข่าวลือจากคนในพื้นที่ เมื่อข้อมูลเหล่านี้สอดคล้องกัน ฝ่ายตรงข้ามจึงต้องตัดสินใจบนพื้นฐานของกองทัพที่ไม่มีอยู่จริง

ภารกิจของหน่วยถูกเก็บเป็นความลับหลังสงครามและข้อมูลจำนวนมากเพิ่งถูกเปิดเผยในปี 1996 สมาชิกของ 23rd Headquarters Special Troops และ 3133rd Signal Company Special ได้รับ Congressional Gold Medal ในปี 2022 การยกย่องครั้งนั้นยืนยันว่าในสนามรบ การออกแบบภาพ เสียง และพฤติกรรมสามารถเปลี่ยนการเคลื่อนกำลังของกองทัพจริงได้ โดยไม่ต้องยิงกระสุนแม้แต่นัดเดียว