พริกหวานเขียว เหลือง แดง ต่างกันอย่างไร

* รูปภาพใช้เพื่อประกอบเนื้อหาเท่านั้น อาจไม่ใช่ภาพเหตุการณ์จริงหรือภาพจริงจากเรื่องในบทความ ขอบคุณภาพประกอบจาก https://graphic.in.th

เวลาเดินผ่านชั้นผัก หลายคนมักหยิบพริกหวานสีเขียวก่อนเพราะราคาเบากว่า ส่วนสีเหลืองกับสีแดงดูเงาวับกว่าและมักอยู่คนละช่อง จึงเข้าใจได้ง่ายว่าคงเป็นคนละพันธุ์ คนละต้น และมีรสชาติต่างกันตั้งแต่แรก

ความจริงเรื่องสีของพริกหวานมีส่วนที่น่าสนใจมากกว่านั้น เพราะผลหนึ่งลูกไม่ได้มีสีเดิมตลอดช่วงที่อยู่บนต้น สีที่เห็นจึงบอกทั้งระยะเก็บเกี่ยวและลักษณะของสายพันธุ์นั้นไปพร้อมกัน

พริกหวานสีเขียวมักเป็นผลที่เก็บในระยะยังอ่อนกว่า พริกหวานหลายสายพันธุ์เริ่มจากสีเขียว เมื่อปล่อยให้สุกต่อ สีเขียวจะค่อยลดลงและเกิดเม็ดสีใหม่ขึ้น ผลจึงอาจเปลี่ยนเป็นเหลือง ส้ม แดง หรือแม้แต่ม่วงตามพันธุ์ที่ปลูก สีเขียวจึงมักมีรสสด กลิ่นเขียว และขมนิด ๆ ขณะที่ผลสุกกว่าจะหวานขึ้น

แต่ประโยคว่า “เขียว เหลือง แดง คือผลเดียวกันเป๊ะ” ยังไม่ถูกทั้งหมด เพราะพริกหวานสีเหลืองที่ขายในตลาดอาจเป็นสายพันธุ์ที่สุกเหลืองเป็นปลายทาง ไม่ได้หมายความว่าต้องรอแล้วจะกลายเป็นสีแดงเสมอไป เช่นเดียวกับพริกหวานสีแดงที่โดยมากเริ่มจากเขียว แต่เส้นทางการเปลี่ยนสีของแต่ละพันธุ์ไม่จำเป็นต้องผ่านเหลืองหรือส้มให้เห็นชัด

ลองนึกภาพเป็นสองเรื่องซ้อนกัน เรื่องแรกคือ ระยะสุก ซึ่งทำให้ผลสีเขียวของพริกหลายพันธุ์เปลี่ยนสีได้เมื่อทิ้งไว้บนต้นนานขึ้น อีกเรื่องคือ พันธุกรรมของสายพันธุ์ ซึ่งกำหนดว่าปลายทางของผลนั้นจะเป็นแดง เหลือง ส้ม หรือสีอื่น ดังนั้นภาพพริกสามสีแขวนอยู่บนต้นเดียวกันอาจเกิดขึ้นได้ แต่ไม่ใช่กฎว่าพริกหวานทุกลูกต้องเดินตามลำดับ เขียว–เหลือง–แดงเหมือนกันหมด

ความต่างนี้สะท้อนถึงรสชาติในการทำอาหารด้วย พริกเขียวเหมาะกับผัดหรืออาหารที่ต้องการกลิ่นผักชัด ๆ ส่วนพริกแดงและเหลืองที่สุกกว่าให้รสหวานนุ่มกว่า กินสดในสลัดหรือย่างแล้วจะเห็นความต่างได้ง่าย โดยไม่จำเป็นต้องตัดสินว่าสีไหนดีกว่าสีไหน

ส่วนที่พริกแดงมักแพงกว่านั้น มีเหตุผลอยู่ที่เวลาและความเสี่ยงของการปลูก เกษตรกรต้องปล่อยผลค้างบนต้นอีกระยะเพื่อให้สุกเต็มสี ระหว่างนั้นต้นยังต้องใช้น้ำ ปุ๋ย แรงดูแล และมีโอกาสเสียหายจากโรค แมลง หรือผลช้ำมากขึ้น เมื่อเก็บเกี่ยวช้ากว่า ต้นหนึ่งก็อาจผลิตผลรอบใหม่ได้ช้าลงด้วย อย่างไรก็ดี ราคาไม่ได้ตายตัว เพราะยังขึ้นกับฤดูกาล แหล่งปลูก เกรดสินค้า และต้นทุนขนส่ง

สรุปคือ พริกหวานเขียว แดง และเหลืองไม่ได้เป็นคนละโลกกัน พวกมันอยู่ในกลุ่มพริกหวานเดียวกัน และสีเขียวจำนวนมากคือช่วงก่อนสุกของผลที่จะเปลี่ยนสีภายหลัง แต่สีสุดท้ายไม่เหมือนกันทุกสายพันธุ์ ถ้าอยากได้รสเข้มสดให้เลือกสีเขียว ถ้าอยากได้ความหวานนุ่มขึ้นให้เลือกผลที่สุกเป็นแดงหรือเหลืองตามเมนูที่ทำ