ทำไมหิ่งห้อยถึงมีแสง ความลับธรรมชาติ

หิ่งห้อยส่องแสงได้จากปฏิกิริยาเคมีภายในอวัยวะทำแสงบริเวณส่วนท้องที่เรียกว่า การเรืองแสงทางชีวภาพ (Bioluminescence) ซึ่งเปลี่ยนพลังงานเคมีเป็นพลังงานแสงได้เกือบ 100% โดยไม่ปล่อยความร้อนออกมา หรือที่เรียกว่า "แสงเย็น"

กลไกการเกิดแสง

• สารลูซิเฟอริน (Luciferin): สารเคมีเรืองแสงที่เป็นตัวตั้งต้นหลัก
• เอนไซม์ลูซิเฟอเรส (Luciferase): เอนไซม์กระตุ้นปฏิกิริยาเคมี
• ออกซิเจนและพลังงาน (ATP): เมื่อหิ่งห้อยควบคุมการส่งออกซิเจนเข้าไปผสมกับสารลูซิเฟอรินโดยมีเอนไซม์เป็นตัวเร่ง จะทำให้เกิดพลังงานสว่างวูบวาบตามจังหวะการหายใจ

เหตุผลที่หิ่งห้อยต้องเปล่งแสง

• สื่อสารเพื่อหาคู่ผสมพันธุ์: หิ่งห้อยตัวผู้จะบินส่งสัญญาณแสงเป็นจังหวะกะพริบเฉพาะสายพันธุ์ หากหิ่งห้อยตัวเมียยอมรับ จะส่งสัญญาณแสงกะพริบตอบกลับเพื่อเรียกร้องให้ตัวผู้บินเข้ามาหา
• ส่งสัญญาณเตือนภัยแก่ศัตรู: แสงสว่างจ้าเป็นเครื่องหมายเตือนสัตว์ผู้ล่า (เช่น นก หรือจิ้งจก) ว่าตัวมันมีสารเคมีรสชาติขมและมีพิษ ไม่เหมาะแก่การจับกิน 
• หลอกล่อเหยื่อ: ตัวเมียของหิ่งห้อยบางสายพันธุ์ (เช่น พันธุ์ Photuris) สามารถเลียนแบบรหัสแสงของสายพันธุ์อื่น เพื่อหลอกล่อตัวผู้ของสายพันธุ์นั้นให้บินเข้ามาใกล้ แล้วจับกินเป็นอาหาร