TikTok ซึ่งถูกกล่าวหาว่าละเมิดกฎหมายคุ้มครองความเป็นส่วนตัวของเด็กบนโลกออนไลน์ ตกลงที่จะจ่ายเงิน 400 ล้านดอลลาร์สหรัฐเพื่อยุติคดีกับรัฐบาลสหรัฐฯ

TikTok และบริษัทแม่สัญชาติจีนอย่าง ByteDance ตกลงที่จะจ่ายเงิน 400 ล้านดอลลาร์สหรัฐ เพื่อยุติคดีกับกระทรวงยุติธรรมสหรัฐฯ และคณะกรรมการการค้าแห่งสหรัฐฯ (FTC) ในข้อหาละเมิดกฎหมายคุ้มครองความเป็นส่วนตัวของเด็กบนโลกออนไลน์ แม้ว่าการยุติคดีครั้งนี้จะช่วยยุติคดีความสำคัญในระดับรัฐบาลกลางได้ แต่ความกังวลเกี่ยวกับความเป็นเจ้าของโดยบริษัทจีน การกำกับดูแลข้อมูล และความมั่นคงของชาติ ยังคงสร้างแรงกดดันจากรัฐบาลและรัฐสภาสหรัฐฯ อย่างต่อเนื่อง

ตามรายงานของ South China Morning Post กระทรวงยุติธรรมสหรัฐฯ และ FTC ได้ยื่นฟ้องในปี 2024 โดยกล่าวหาว่า TikTok และ ByteDance เก็บรวบรวมข้อมูลส่วนบุคคลจากเด็กอายุต่ำกว่า 13 ปีโดยไม่ได้รับความยินยอมจากผู้ปกครอง ซึ่งเป็นการละเมิดพระราชบัญญัติคุ้มครองความเป็นส่วนตัวของเด็กทางออนไลน์ (COPPA) กระทรวงยุติธรรมสหรัฐฯ ประกาศการยุติคดีอย่างเป็นทางการเมื่อวันที่ 21 (ตามเวลาฝั่งตะวันออก) ซึ่งเป็นการยุติข้อกล่าวหาทั้งหมด

ตามข้อตกลง TikTok จะจ่ายเงิน 300 ล้านดอลลาร์ทันที หากศาลยกเลิกคำสั่งยินยอมที่มีอยู่ซึ่งออกในปี 2019 ต่อ Musical.ly ซึ่งเป็นแอปพลิเคชันก่อนหน้าของ TikTok TikTok จะต้องจ่ายเงินเพิ่มอีก 100 ล้านดอลลาร์

ในการตอบสนอง กระทรวงยุติธรรมสหรัฐฯ อธิบายข้อตกลงนี้ว่าเป็น "หนึ่งในคดีการเรียกคืนเงินครั้งใหญ่ที่สุดในประวัติศาสตร์" ภายใต้กรอบของ COPPA รองอัยการสูงสุด สแตนลีย์ วูดเวิร์ด ประกาศว่า สิ่งสำคัญที่สุดของกระทรวงคือ "การรับรองว่าเด็ก ๆ ได้รับการคุ้มครองทางออนไลน์ และเพื่อให้แน่ใจว่าบริษัทที่ได้รับความไว้วางใจให้เก็บรักษาข้อมูลส่วนบุคคลปฏิบัติตามพันธะทางกฎหมายของตน"

กระทรวงยุติธรรมสหรัฐฯ ยังกล่าวอีกว่า ข้อตกลงดังกล่าว "รับประกันว่าครอบครัวชาวอเมริกันจะยังคงได้รับประโยชน์จากการคุ้มครองที่เข้มแข็งยิ่งขึ้น ในขณะเดียวกันก็หลีกเลี่ยงความล่าช้าและความไม่แน่นอนของการดำเนินคดีที่ยืดเยื้อ"

ข้อตกลงนี้เกิดขึ้นในช่วงเวลาที่วอชิงตันกำลังดำเนินการปราบปรามแอปพลิเคชันที่ใช้กันอย่างแพร่หลายในสหรัฐอเมริกาอย่างต่อเนื่อง ในเดือนมกราคมปีนี้ ByteDance ตกลงที่จะจัดตั้งบริษัทร่วมทุนโดยมีทุนจากอเมริกาถือหุ้นส่วนใหญ่ เพื่อรับประกันความปลอดภัยของข้อมูลผู้ใช้ชาวอเมริกันและป้องกันไม่ให้ TikTok ถูกแบนในสหรัฐอเมริกา ปัจจุบัน TikTok มีผู้ใช้มากกว่า 200 ล้านคนในสหรัฐอเมริกา

รัฐบาลสหรัฐฯ ระบุในข้อตกลงประนีประนอมว่า นับตั้งแต่มีการฟ้องร้อง โครงสร้างความเป็นเจ้าของ การบริหารจัดการ การปฏิบัติตามกฎระเบียบ และแนวปฏิบัติด้านความเป็นส่วนตัวของ TikTok ได้มีการเปลี่ยนแปลงอย่างมีนัยสำคัญ ถ้อยคำดังกล่าวอาจดึงดูดความสนใจ เนื่องจากโครงสร้างความเป็นเจ้าของของ TikTok เป็นประเด็นสำคัญที่สหรัฐฯ กดดันทางการเมืองและทางกฎหมายมานานหลายปีแล้ว

สมาชิกสภาผู้แทนราษฎรและเจ้าหน้าที่ด้านความมั่นคงแห่งชาติของสหรัฐฯ โต้แย้งมาโดยตลอดว่า การที่ ByteDance ควบคุม TikTok อาจทำให้ปักกิ่งสามารถเข้าถึงข้อมูลผู้ใช้ชาวอเมริกัน หรือมีอิทธิพลต่อเนื้อหาบนแพลตฟอร์มได้ TikTok ปฏิเสธข้อกล่าวหาเหล่านี้มาโดยตลอด