จุดเริ่มต้นของเศรษฐีน้ำมันยุคแรกในอเมริกา จากน้ำมันดิบในไร่สู่มหาเศรษฐี

ก่อนที่คำว่า “มหาเศรษฐีน้ำมัน” จะกลายเป็นภาพจำของอเมริกา

เคยมีชายคนหนึ่งที่เริ่มต้นจากธุรกิจเล็ก ๆ แล้วค่อย ๆ ก้าวขึ้นมาคุมอุตสาหกรรมน้ำมันจนแทบไม่มีใครเทียบได้

ชายคนนั้นคือ John D. Rockefeller

จุดเริ่มต้นของเรื่องไม่ได้เกิดจากบ่อน้ำมันขนาดใหญ่ของเขาเอง แต่เกิดจากการเปลี่ยนแปลงครั้งสำคัญในรัฐ Pennsylvania ช่วงกลางศตวรรษที่ 19

🛢️ วันที่อเมริกาเริ่ม “ขุดน้ำมัน” อย่างจริงจัง

ในเดือน สิงหาคม ค.ศ. 1859 คนงานของ Edwin Drake สามารถเจาะพบน้ำมันในบริเวณใกล้เมือง Titusville, Pennsylvania

ข่าวการค้นพบน้ำมันทำให้ผู้คนแห่เข้ามาลงทุน หลายคนรีบขุดบ่อหวังรวยจากน้ำมันดิบ จนเกิดสิ่งที่ถูกเรียกว่า Oil Rush

ตอนนั้นน้ำมันยังไม่ได้ถูกใช้เติมรถยนต์เหมือนในปัจจุบัน เพราะรถยนต์ยังไม่แพร่หลาย ผลิตภัณฑ์สำคัญกลับเป็น น้ำมันก๊าด (kerosene) ที่ใช้เป็นเชื้อเพลิงสำหรับตะเกียงให้แสงสว่าง

💰 Rockefeller มองเห็นเงินอีกจุดหนึ่ง

ช่วงที่คนจำนวนมากสนใจการขุดน้ำมัน Rockefeller กลับมองธุรกิจต่างออกไป

เขาเริ่มเข้าสู่อุตสาหกรรมน้ำมันในเมือง Cleveland, Ohio และร่วมกับ Samuel Andrews สร้างโรงกลั่นน้ำมันชื่อ Standard Oil

สิ่งที่ Rockefeller ให้ความสำคัญไม่ได้มีแค่การหาน้ำมัน แต่คือการทำให้กระบวนการ กลั่น ขนส่ง และจำหน่าย มีประสิทธิภาพมากที่สุด

เขาค่อย ๆ ซื้อกิจการโรงกลั่นคู่แข่ง รวมกิจการ และสร้างเครือข่ายการขนส่งขนาดใหญ่ขึ้นเรื่อย ๆ

🏭 จากโรงกลั่นแห่งหนึ่ง กลายเป็นอาณาจักรน้ำมัน

ภายในเวลาไม่กี่สิบปี Standard Oil เติบโตจนมีอิทธิพลมหาศาลต่อธุรกิจน้ำมันของสหรัฐฯ

Rockefeller ไม่จำเป็นต้องเป็นเจ้าของบ่อน้ำมันทุกแห่ง เพราะเขาควบคุมส่วนสำคัญของกระบวนการหลังจากน้ำมันถูกขุดขึ้นมาแล้ว ตั้งแต่การกลั่นไปจนถึงการขนส่งและการขายผลิตภัณฑ์ปิโตรเลียม

ภายในช่วงปลายศตวรรษที่ 19 Standard Oil กลายเป็นบริษัทที่ทรงอำนาจมากจนเกิดคำถามเกี่ยวกับการผูกขาดทางธุรกิจ

⚖️ อาณาจักรที่ใหญ่เกินไป จนรัฐบาลต้องเข้ามาจัดการ

ในปี 1911 ศาลสูงสุดของสหรัฐฯ มีคำตัดสินให้ Standard Oil ถูกแยกออกเป็นหลายบริษัทตามกฎหมายต่อต้านการผูกขาด

บริษัทที่แยกออกมาในเวลาต่อมากลายเป็นต้นกำเนิดหรือเกี่ยวข้องกับบริษัทน้ำมันรายใหญ่หลายแห่งของสหรัฐฯ

ส่วน Rockefeller กลายเป็นหนึ่งในบุคคลที่ร่ำรวยที่สุดในประวัติศาสตร์อเมริกา