ป้าย Hollywood เคยเขียนว่า Hollywoodland เดิมทีเป็นป้ายโฆษณาโครงการบ้านจัดสรร

ย้อนรอยความลับป้าย Hollywood: จากป้ายขายบ้านจัดสรรชั่วคราว สู่สัญลักษณ์แห่งความฝันระดับโลก

        เมื่อพูดถึงเมืองลอสแอนเจลิส ภาพจำแรกที่ลอยเข้ามาในหัวของคนทั่วโลกคงหนีไม่พ้นตัวอักษรสีขาวขนาดมหึมาที่ตั้งตระหง่านอยู่บนเนินเขาอย่างป้าย "HOLLYWOOD" ซึ่งกลายเป็นสัญลักษณ์แทนวงการภาพยนตร์และความฝันอันยิ่งใหญ่ อย่างไรก็ตาม น้อยคนนักจะรู้ว่าในอดีตป้ายแห่งนี้เคยเขียนว่า "HOLLYWOODLAND" และจุดเริ่มต้นของมันกลับไม่ได้เกี่ยวข้องกับวงการมายาหรือภาพยนตร์แม้แต่น้อย หากแต่เป็นเพียงป้ายโฆษณาโครงการบ้านจัดสรรชั่วคราวที่มีอายุการใช้งานตั้งใจไว้เพียงแค่ปีครึ่งเท่านั้น

        เรื่องราวเริ่มต้นขึ้นในปี ค.ศ. 1923 ในยุคเศรษฐกิจเฟื่องฟู กลุ่มนักพัฒนาอสังหาริมทรัพย์นำโดย แฮร์รี แชนด์เลอร์ (Harry Chandler) ต้องการเปลี่ยนเนินเขาไร้ผู้คนให้กลายเป็นหมู่บ้านหรูหรา และเพื่อดึงดูดความสนใจจากบรรดาเศรษฐี จึงได้ทุ่มงบประมาณกว่า 21,000 ดอลลาร์สหรัฐ (ซึ่งถือเป็นเงินมหาศาลในยุคนั้น) สร้างป้ายโฆษณาประกอบด้วยตัวอักษร 13 ตัว สะกดว่า "H-O-L-L-Y-W-O-O-D-L-A-N-D" แต่ละตัวอักษรสูงถึง 50 ฟุต หรือเทียบเท่าตึก 5 ชั้น ประดับด้วยหลอดไฟกว่า 4,000 ดวงที่สว่างไสวกระพริบเรียกร้องสายตายามค่ำคืน โดยสถาปนิกวางแผนจะตั้งป้ายที่ทำจากไม้และแผ่นโลหะบางนี้ไว้เพียง 18 เดือน ก่อนจะรื้อถอนเมื่อขายที่ดินหมด

        ทว่าโชคชะตาและวิกฤตเศรษฐกิจครั้งใหญ่ (The Great Depression) ในช่วงปี ค.ศ. 1929 ได้ทำให้โครงการอสังหาริมทรัพย์พังทลาย ป้ายโฆษณาถูกทิ้งร้างจนผุพัง กลายเป็นซากเก่าแก่ และเคยเป็นสถานที่เกิดโศกนาฏกรรมของนักแสดงสาว Peg Entwistle ในปี ค.ศ. 1932 ซึ่งตอกย้ำภาพสะท้อนทั้งจุดสูงสุดแห่งความฝันและความผิดหวังของวงการบันเทิง จนกระทั่งในปี ค.ศ. 1949 หอการค้าฮอลลีวูดได้ยื่นมือเข้ามาบูรณะซ่อมแซม พร้อมตัดตัวอักษร 4 ตัวหลังอย่าง "L-A-N-D" ออกไป เพื่อให้ป้ายนี้กลายเป็นสัญลักษณ์ของย่านฮอลลีวูดโดยรวม แทนที่จะเป็นเพียงป้ายโฆษณาหมู่บ้านที่ล้มเหลว

        กาลเวลาผ่านไปจนถึงยุค 70 โครงสร้างไม้เดิมทรุดโทรมหนักจนตัวอักษรพังถล่ม ในปี ค.ศ. 1978 ฮิว เฮฟเนอร์ (Hugh Hefner) ผู้ก่อตั้งนิตยสาร Playboy ได้ยื่นมือเข้ามาเป็นฮีโร่กอบกู้แลนด์มาร์กแห่งนี้ โดยระดมทุนขายตัวอักษรให้สปอนเซอร์และคนดังในราคาตัวละ 27,777 ดอลลาร์สหรัฐ เช่น ร็อกสตาร์ อลิส คูเปอร์ (Alice Cooper) และค่ายเพลง วอร์เนอร์ บราเธอร์ส (Warner Bros.) จนสามารถสร้างป้าย "HOLLYWOOD" ขึ้นมาใหม่ทั้งหมดด้วยเหล็กกล้าที่แข็งแรงทนทาน และถาวรมาจนถึงปัจจุบัน

        จากป้ายโฆษณาอสังหาริมทรัพย์ชั่วคราวที่ตั้งใจใช้งานเพียง 18 เดือน ป้าย Hollywood ได้ก้าวผ่านทั้งวิกฤตเศรษฐกิจ โศกนาฏกรรม และความทรุดโทรมตามกาลเวลา การตัดคำว่า "LAND" ออกไม่ได้ลดทอนคุณค่าของสถานที่แห่งนี้ แต่กลับเป็นการปลดปล่อยคำว่า "HOLLYWOOD" จากการเป็นเพียงชื่อผืนดิน ให้กลายเป็นสัญลักษณ์แห่งความฝัน ผืนผ้าใบแห่งความหวัง และแลนด์มาร์กระดับโลกอย่างแท้จริง