ชายผู้ลืมรหัส Bitcoin มูลค่าหมื่นล้าน! เหลือโอกาสเดาแค่ 2 ครั้ง จนทีมอดีตสายข่าว NSA ตั้ง “Project Everest” เพื่อเจาะมัน

เรื่องนี้ไม่ได้เริ่มจากการถูกแฮก หรือทำฮาร์ดดิสก์หาย แต่เกิดจากกระดาษแผ่นเล็ก ๆ ที่มีรหัสผ่านเขียนอยู่แล้วมันหายไป

เจ้าของคือ Stefan Thomas โปรแกรมเมอร์และผู้ประกอบการคริปโตชาวเยอรมันที่อาศัยอยู่ในสหรัฐฯ เขามี Bitcoin อยู่ 7,002 BTC แต่ไม่สามารถแตะต้องมันได้ เพราะกุญแจสำหรับเข้าถึงเหรียญถูกเก็บอยู่ในแฟลชไดรฟ์เข้ารหัส IronKey และเขาจำรหัสผ่านไม่ได้

ในปี 2023 Bitcoin ก้อนนี้มีมูลค่าราว 235 ล้านดอลลาร์ หรือประมาณ 8,000 ล้านบาท และในช่วงที่ราคา Bitcoin สูงกว่านั้น มูลค่าของมันเคยพุ่งเข้าใกล้ครึ่งพันล้านดอลลาร์ จนกลายเป็นหนึ่งใน “กระเป๋าเงินที่เปิดไม่ได้” ซึ่งโด่งดังที่สุดในโลกคริปโต 

 

✦ ได้ Bitcoin 7,002 เหรียญ จากการทำวิดีโอสั้น ๆ

ย้อนกลับไปในปี 2011 Bitcoin ยังเป็นเทคโนโลยีใหม่ ราคาหนึ่งเหรียญต่ำกว่าหนึ่งดอลลาร์ในช่วงหนึ่งของปีนั้น

Thomas ได้รับ Bitcoin จำนวน 7,002 BTC ซึ่งเหลือมาจากค่าตอบแทนสำหรับการสร้างวิดีโอแอนิเมชันชื่อ “What is Bitcoin?” เพื่ออธิบายระบบเงินดิจิทัลชนิดใหม่นี้ให้คนทั่วไปเข้าใจ 

ตอนนั้นเหรียญจำนวนมหาศาลนี้ยังไม่ได้มีมูลค่าหลายพันล้านบาทเหมือนในเวลาต่อมา

Thomas เก็บข้อมูลสำคัญของกระเป๋า Bitcoin เอาไว้ใน IronKey อุปกรณ์ USB ที่ออกแบบมาเพื่อเก็บข้อมูลลับด้วยการเข้ารหัสระดับสูง แล้วเขียนรหัสผ่านไว้บนกระดาษอีกแผ่น

จากนั้นเรื่องที่ไม่มีใครอยากให้เกิดก็เกิดขึ้น

กระดาษใบนั้นหายไป

แถม Thomas ยังเคยเล่าว่า สำเนาสำรองอีกสองชุดของกระเป๋าถูกลบไปโดยไม่ตั้งใจ เหลือ IronKey ตัวนี้เป็นประตูสำคัญเข้าสู่ Bitcoin ทั้ง 7,002 เหรียญ 

 

✦ ปัญหาใหญ่กว่าการ “ลืมรหัส” เพราะเดาผิดครบ 10 ครั้งอาจจบเกม

IronKey รุ่นที่ Thomas ใช้ขึ้นชื่อเรื่องระบบป้องกันการเจาะข้อมูล

มันไม่ได้เปิดโอกาสให้เจ้าของนั่งเดารหัสผ่านได้ไม่จำกัด เพราะระบบถูกออกแบบให้รับการกรอกรหัสผิดได้เพียงจำนวนหนึ่ง ก่อนจะทำให้ข้อมูลที่ป้องกันอยู่ไม่สามารถเข้าถึงได้อีก 

Thomas เคยลองรหัสไปแล้ว 8 ครั้ง

และผิดทั้งหมด

นั่นหมายความว่าเขาเหลือโอกาสเพียง 2 ครั้ง

จากนั้น USB เล็ก ๆ ตัวหนึ่งจึงมีสถานะประหลาดมาก มันอยู่ตรงหน้าเจ้าของ เหรียญก็ยังอยู่ แต่เจ้าของกลับไม่สามารถเปิดมันได้

 

✦ เงินเพิ่มขึ้นทุกครั้งที่Bitcoin พุ่ง แต่เขากลับเอาออกมาใช้ไม่ได้

เมื่อ Bitcoin มีราคาสูงขึ้นเรื่อย ๆ ปัญหาที่เคยมีมูลค่าไม่มากก็เปลี่ยนเป็นเรื่องระดับโลก

Thomas เคยเล่าว่าเขานอนคิดถึงมัน แล้วลุกขึ้นมาลองหาวิธีใหม่กับคอมพิวเตอร์ พอไม่สำเร็จก็กลับเข้าสู่วงจรความผิดหวังอีกครั้ง

ภายในเวลาเพียงประมาณสิบปี Bitcoin ที่ถูกล็อกอยู่เคยมีมูลค่าเกือบ 500 ล้านดอลลาร์ ตามความผันผวนของตลาด 

แต่ต่อให้ตัวเลขบนกระดาษสูงแค่ไหน ถ้าไม่มีรหัสผ่าน เงินนั้นก็ยังใช้ซื้อกาแฟสักแก้วไม่ได้

 

✦ ทีมแฮกระดับอดีตหน่วยข่าวกรองก็เข้ามา

ช่วงต้นปี 2023 บริษัทกู้คืนคริปโตชื่อ Unciphered เริ่มสนใจ IronKey ของ Thomas อย่างจริงจัง

พวกเขามองโจทย์นี้เหมือนการปีนภูเขาเอเวอเรสต์ของวงการแฮกฮาร์ดแวร์ จนตั้งชื่อภารกิจว่า “Project Everest”

ทีมที่ถูกดึงเข้ามามีทั้งพนักงานและที่ปรึกษาราว 10 คน โดย WIRED รายงานว่าหลายคนมีพื้นฐานการทำงานกับ National Security Agency (NSA) หรือหน่วยงานรัฐบาลสหรัฐฯ ที่เรียกกันว่า “three-letter agencies” 

ตรงนี้จึงเป็นที่มาของเรื่องเล่าว่าเจ้าของ Bitcoin ต้องพึ่ง “ทีมจารชน”

 

✦ ใช้เวลาประมาณ 8 เดือน หาทางทะลุระบบที่ให้เดารหัสแค่ 10 ครั้ง

ทีม Unciphered ซื้อและศึกษา IronKey รุ่นเดียวกันหลายตัว

พวกเขาแยกอุปกรณ์ วิเคราะห์วงจร ส่องชิปด้วยกล้องจุลทรรศน์ ใช้เครื่องมือด้านฮาร์ดแวร์ และพยายามค้นหาจุดอ่อนที่จะทำให้หลุดพ้นจากข้อจำกัดการเดารหัสสิบครั้ง

ทีมใช้เวลาประมาณ 8 เดือน ก่อนจะเชื่อว่าพัฒนาวิธีที่ใช้งานได้สำเร็จ 

เพื่อพิสูจน์ว่าไม่ได้พูดลอย ๆ นักข่าวของ WIRED ตั้งรหัสสามคำแบบสุ่มลงใน IronKey S200 แล้วส่งอุปกรณ์ให้ทีมโดยไม่บอกรหัส

วันต่อมา ทีมส่งรหัสกลับมาให้ถูกต้อง

เบื้องหลังมีการลองรหัสผ่านประมาณ 200 ล้านล้านครั้ง ด้วยคอมพิวเตอร์ประสิทธิภาพสูง แต่จุดสำคัญคือเทคนิคของพวกเขาทำให้สามารถลองจำนวนมหาศาลได้โดยไม่ติดกับดักลบข้อมูลหลังเดาผิดครบสิบครั้ง 

ทีมยังบอก WIRED ว่าพวกเขาทดสอบกับ IronKey ยุคเดียวกันมาแล้วมากกว่าพันครั้ง

 

✦ เมื่อทีมแฮกบอกว่า “เราเปิดได้” เจ้าของกลับปฏิเสธ

ตรงนี้เองที่เรื่องพลิกอีกครั้ง

Unciphered ติดต่อ Thomas และเสนอว่าจะช่วยเปิด IronKey ที่มี Bitcoin 7,002 เหรียญอยู่ภายใน

Thomas ปฏิเสธ

ไม่ใช่เพราะไม่อยากได้เงิน แต่เพราะก่อนหน้านั้นเขามีข้อตกลงแบบไม่เป็นทางการกับผู้เชี่ยวชาญอีก 2 ทีม อยู่แล้ว โดยตกลงว่าจะให้ส่วนแบ่งหากทีมใดสามารถกู้เงินออกมาได้สำเร็จ

Thomas ยืนยันกับ WIRED ว่าเขากำลังทำงานกับผู้เชี่ยวชาญชุดอื่นอยู่ จึงยังไม่สามารถเปิดการเจรจากับ Unciphered ได้ แต่ก็เปิดทางว่า ทีมเดิมอาจจ้าง Unciphered ต่ออีกทอดหนึ่งได้หากเห็นว่าเหมาะสม

สถานการณ์จึงประหลาดจน Nick Fedoroff ผู้อำนวยการฝ่ายปฏิบัติการของ Unciphered เปรียบเปรยว่า พวกเขาเจาะ IronKey ได้แล้ว แต่สิ่งที่ยากกว่ากลับเป็นการโน้มน้าวเจ้าของให้ยอมให้เจาะ

 

✦ แล้ว “มหาเศรษฐีจ้างทีมจารชนช่วยแฮก” จริงแค่ไหน?

Stefan Thomas ไม่ได้เป็นคนว่าจ้าง Unciphered โดยตรง ทีม Unciphered เป็นฝ่ายพัฒนาเทคนิคขึ้นมาและติดต่อเสนอช่วยเขาเอง ส่วน Thomas มีข้อตกลงกับผู้เชี่ยวชาญอีกสองฝ่ายอยู่ก่อนแล้ว หนึ่งในนั้นคือผู้เชี่ยวชาญด้าน reverse engineering ชิป Chris Tarnovsky และอีกฝ่ายคือบริษัทด้านนิติวิทยาศาสตร์ไซเบอร์ Naxo 

มีทีมผู้เชี่ยวชาญประมาณสิบคน รวมถึงคนที่มีประสบการณ์จาก NSA และหน่วยงานรัฐบาลอื่น ๆ ร่วมกันแกะระบบฮาร์ดแวร์ใต้ชื่อ Project Everest เพื่อหาวิธีเปิดอุปกรณ์ตัวเล็กที่ปกป้องทรัพย์สินระดับหลายพันล้านบาท 

จากค่าจ้างทำวิดีโอในปี 2011 สู่ Bitcoin 7,002 เหรียญ จากกระดาษรหัสผ่านที่หายไป สู่ห้องทดลองที่เต็มไปด้วยกล้องจุลทรรศน์ เครื่องสแกนชิป และผู้เชี่ยวชาญไซเบอร์ระดับสูง

เรื่องของ Stefan Thomas จึงเป็นหนึ่งในเรื่องย้อนแย้งที่สุดของยุคเงินดิจิทัล