เปิดปริศนาไพ่คิงโพแดง: ทำไมถึงเป็นราชาองค์เดียวในสำรับที่ไม่มีหนวด?

ไขข้อข้องใจกับปริศนาเล็ก ๆ ในสำรับไพ่มาตรฐานที่หลายคนอาจเคยเล่นผ่านมือแต่ไม่เคยทันได้สังเกต เมื่อลองกางไพ่คิง (King) ทั้ง 4 ใบออกดู จะพบว่าขณะที่คิงโพดำ คิงดอกจิก และคิงข้าวหลามตัดต่างมีหนวดเคราเกรงขาม ทว่า "คิงโพแดง" กลับเป็นราชาเพียงองค์เดียวในสำรับที่ไม่มีหนวด

ย้อนประวัติศาสตร์: หนวดที่หายไปจากแม่พิมพ์ไม้

        เดิมทีในศตวรรษที่ 16 ไพ่คิงโพแดงก็มีหนวดเคราเหมือนกับคิงองค์อื่น ๆ ในสำรับ แต่การผลิตไพ่ในยุคโบราณต้องอาศัยเทคนิคการพิมพ์ผ่านแม่พิมพ์ไม้แกะสลัก (Woodblock Printing) ซึ่งนำไปสู่ 2 ทฤษฎีหลักเกี่ยวกับหนวดที่สูญหายไป

• ข้อผิดพลาดของช่างแกะสลัก: ทฤษฎีที่ได้รับการยอมรับมากที่สุดเชื่อว่าเป็นผลมาจากอุบัติเหตุยามทำแม่พิมพ์ ช่างแกะสลักอาจพลั้งมือทำมีดเฉือนเอาส่วนหนวดของคิงโพแดงออกไป และแม่พิมพ์ที่ผิดพลาดนั้นกลับถูกนำไปใช้ปั๊มคัดลอกซ้ำต่อ ๆ กันจนกลายเป็นมาตรฐาน คล้ายกับกรณีของอาวุธที่เดิมทีคิงโพแดงถือขวานพาดบ่า แต่เมื่อพิมพ์ซ้ำหลายครั้ง ภาพเริ่มเพี้ยนจนขวานกลายเป็นดาบจ่อที่พระเศียร จนได้รับฉายาว่า "ราชาฆ่าตัวตาย"

  

• ความตั้งใจเพื่อสะท้อนภาพลักษณ์จักรพรรดิ: อีกทฤษฎีหนึ่งมองว่านี่คือความตั้งใจดีไซน์ เนื่องจากการออกแบบไพ่คิงในอดีตมักอิงจากมหาราชในประวัติศาสตร์ โดยคิงโพแดงคือตัวแทนของ "จักรพรรดิชาเลอมาญ" (Charlemagne) ซึ่งมีบันทึกว่าบางช่วงเวลาพระองค์ทรงโกนหนวดเคราเกลี้ยงเกลาเพื่อสร้างความแตกต่าง ช่างแกะสลักจึงอาจตั้งใจถอดหนวดออกเพื่อให้ตรงตามภาพลักษณ์ที่แท้จริง

          อย่างไรก็ตาม ไม่ว่าความจริงเบื้องหลังจะเป็นความผิดพลาดของช่างแกะสลักหรือเป็นความตั้งใจสะท้อนประวัติศาสตร์ แต่คิงโพแดงไร้หนวดก็ได้กลายเป็นเอกลักษณ์และมาตรฐานสากลที่ใช้กันทั่วโลก สะท้อนให้เห็นว่าข้อบกพร่องเล็ก ๆ ในอดีตเมื่อผ่านกาลเวลาก็สามารถกลายเป็นเสน่ห์อันน่าหลงใหลได้อย่างไม่น่าเชื่อ