โลกร้อนอาจทำให้โลกหมุนช้าลง จนอนาคตอาจต้องลบ 1 วินาทีออกจากเวลาสากล

ฟังดูเหมือนนิยายวิทยาศาสตร์ แต่เรื่องนี้มีนักวิทยาศาสตร์คำนวณไว้จริง

เคยคิดไหมว่าแค่น้ำแข็งขั้วโลกละลาย จะไปเกี่ยวอะไรกับการหมุนของโลกได้? คำตอบคือเกี่ยวมากกว่าที่หลายคนคาด เพราะเมื่ออุณหภูมิโลกสูงขึ้น ธารน้ำแข็งและแผ่นน้ำแข็งขนาดมหึมาที่กรีนแลนด์กับแอนตาร์กติกาค่อยๆ สูญเสียมวล น้ำที่เคยกองอยู่ใกล้ขั้วโลกก็ไหลลงสู่มหาสมุทรและกระจายตัวไปทั่วโลก โดยเฉพาะบริเวณใกล้เส้นศูนย์สูตร

เหมือนนักสเก็ตที่กางแขนออก

ถ้านึกภาพไม่ออก ลองจินตนาการถึงนักสเก็ตน้ำแข็ง เวลาหุบแขนจะหมุนเร็ว แต่พอกางแขนออก การหมุนจะช้าลงทันที โลกก็มีหลักการคล้ายกัน เมื่อมวลน้ำเคลื่อนจากบริเวณขั้วโลกออกไปอยู่ไกลจากแกนหมุนมากขึ้น โลกจึงต้องหมุนช้าลงเล็กน้อยเพื่อรักษาโมเมนตัมเชิงมุมเอาไว้ เป็นการเปลี่ยนแปลงที่เล็กมาก แต่เครื่องมือสมัยใหม่สามารถตรวจจับได้

โลกยังหมุนอยู่ทุกวัน เพียงแต่ใช้เวลานานขึ้นเพียงเสี้ยววินาที

การเปลี่ยนแปลงนี้ไม่ได้ทำให้กลางวันยาวขึ้นจนเรารู้สึกได้ทันที เพราะแต่ละวันเพิ่มขึ้นเพียงระดับมิลลิวินาทีเท่านั้น แต่เมื่อสะสมต่อเนื่องเป็นเวลาหลายปี ผลกระทบก็เริ่มมีความสำคัญสำหรับระบบที่ต้องอาศัยเวลาซึ่งแม่นยำมาก เช่น ดาวเทียม ระบบนำทาง GPS การสื่อสาร และเครือข่ายคอมพิวเตอร์ทั่วโลก

แล้วทำไมถึงมีข่าวว่าอาจต้องลบ 1 วินาที?

เรื่องนี้จึงไม่ใช่แค่ข่าวแปลกของวงการวิทยาศาสตร์ แต่เป็นตัวอย่างที่ชัดเจนว่าการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศสามารถส่งผลตั้งแต่ระดับภูเขาน้ำแข็ง มหาสมุทร ไปจนถึงระบบการนับเวลาที่คนทั้งโลกใช้งานร่วมกัน ทุกอย่างเชื่อมโยงกันมากกว่าที่เราคิดไว้เสมอ