รู้หรือไม่? ไฟจราจรสีเหลืองไม่ได้มีมาตั้งแต่แรก แต่ถูกเพิ่มเข้ามาภายหลังเพื่อความปลอดภัย

เคยสังเกตไหมว่าไฟสีเหลืองเหมือนเป็นช่วงเวลาสั้นๆ ระหว่างการไปต่อกับการหยุด แต่ความจริงแล้วมันไม่ได้อยู่คู่กับไฟจราจรตั้งแต่เริ่มต้น

ช่วงแรกของประวัติศาสตร์ไฟจราจร ระบบที่ใช้งานมีเพียง ไฟสีแดง สำหรับสั่งให้หยุด และ ไฟสีเขียว สำหรับให้รถเคลื่อนที่เท่านั้น แนวคิดนี้ได้รับอิทธิพลมาจากสัญญาณรถไฟ ซึ่งใช้สีแดงและสีเขียวเป็นหลักในการควบคุมการเดินรถ

เมื่อมีแค่แดงกับเขียว ปัญหาก็เริ่มตามมา

ในยุคที่รถยนต์เพิ่มจำนวนขึ้นอย่างรวดเร็ว ผู้ขับขี่ต้องเปลี่ยนจากการวิ่งเต็มที่ไปเป็นการหยุดทันทีเมื่อไฟเปลี่ยนจากเขียวเป็นแดง หลายคนเบรกไม่ทัน บางคนเร่งเครื่องเพื่อให้ผ่านก่อน ส่งผลให้เกิดอุบัติเหตุบริเวณทางแยกบ่อยครั้ง

วิศวกรด้านการจราจรจึงเริ่มมองหาวิธีสร้างช่วงเวลาเตือนล่วงหน้า เพื่อให้ผู้ขับขี่มีเวลาตัดสินใจว่าจะหยุดหรือเคลื่อนผ่านอย่างปลอดภัย

นั่นคือจุดกำเนิดของไฟสีเหลือง

ไฟสีเหลืองถูกเพิ่มเข้ามาเป็นสัญญาณเตือนว่าไฟกำลังจะเปลี่ยนจากเขียวเป็นแดง ช่วยลดการเบรกกะทันหันและลดความสับสนของผู้ขับขี่อย่างมาก แนวคิดนี้ได้รับการยอมรับอย่างรวดเร็ว ก่อนจะกลายเป็นมาตรฐานของไฟจราจรทั่วโลก

ทำไมต้องเป็นสีเหลือง?

สีเหลืองหรือสีอำพันเป็นสีที่มองเห็นได้ชัดเจนทั้งกลางวันและกลางคืน อีกทั้งยังแตกต่างจากสีแดงและสีเขียวอย่างเด่นชัด จึงสามารถสื่อความหมายว่า "เตรียมตัว" ได้โดยไม่ทำให้ผู้ขับขี่สับสน

ในหลายประเทศ ระยะเวลาของไฟเหลืองถูกคำนวณจากความเร็วของถนน ระยะเบรก และลักษณะของทางแยก เพื่อให้มีเวลามากพอสำหรับการตัดสินใจอย่างปลอดภัย ไม่ได้ตั้งค่าแบบสุ่มเหมือนที่หลายคนเข้าใจ

ทุกวันนี้หลายคนมองว่าไฟสีเหลืองเป็นเพียงช่วงเวลาสั้นๆ ก่อนไฟแดง แต่หากย้อนดูประวัติศาสตร์ จะพบว่าการเพิ่มสีนี้เข้ามาเป็นหนึ่งในพัฒนาการสำคัญของระบบจราจร เพราะช่วยลดอุบัติเหตุและทำให้การใช้ถนนมีความปลอดภัยมากขึ้น จนกลายเป็นส่วนหนึ่งของชีวิตประจำวันที่แทบไม่มีใครนึกภาพไฟจราจรที่มีเพียงสองสีได้อีกแล้ว