ทำไมตัวอักษร E ถึงเป็นตัวอักษรที่เจอบ่อยที่สุดในภาษาอังกฤษ

ตัวอักษรแค่ตัวเดียว แต่โผล่แทบทุกหน้าของหนังสือภาษาอังกฤษ

ถ้าให้เดาว่าตัวอักษรภาษาอังกฤษตัวไหนถูกใช้งานมากที่สุด หลายคนอาจตอบ A เพราะเป็นตัวแรกของอักษร หรือ S เพราะเห็นอยู่ท้ายคำบ่อย แต่คำตอบที่ถูกต้องกลับเป็น ตัวอักษร E ซึ่งครองอันดับหนึ่งมาอย่างยาวนานจากการวิเคราะห์ข้อความภาษาอังกฤษจำนวนมหาศาล ทั้งหนังสือ บทความ เว็บไซต์ และเอกสารทั่วไป

E อยู่แทบทุกประเภทของคำ

เหตุผลสำคัญคือ E ปรากฏอยู่ในคำพื้นฐานที่คนใช้ทุกวัน เช่น the, be, he, she, we, me, there, where, here, these, people, time รวมถึงคำกริยา คำคุณศัพท์ และคำเชื่อมอีกจำนวนมาก เมื่อรวมข้อความจำนวนมากเข้าด้วยกัน ความถี่ของตัวอักษร E จึงพุ่งสูงกว่าตัวอื่นอย่างชัดเจน

ที่น่าสนใจคือ แม้แต่คำที่ลงท้ายด้วย -ed หรือ -er ซึ่งพบได้บ่อยในการเขียนภาษาอังกฤษ ก็ล้วนมีตัว E เป็นส่วนประกอบ ทำให้จำนวนการปรากฏของตัวอักษรนี้เพิ่มขึ้นอีกมาก

ถ้าเปิดหนังสือภาษาอังกฤษแบบสุ่ม โอกาสที่จะเจอตัว E แทบจะมีอยู่ทุกบรรทัด

มีผลต่อเกมและการถอดรหัส

ความถี่ของตัว E ไม่ได้เป็นแค่เรื่องน่าสนใจด้านภาษา แต่ยังถูกนำไปใช้ในเกมทายคำอย่าง Hangman และ Wordle ผู้เล่นจำนวนมากมักเดาตัว E เป็นตัวแรก เพราะมีโอกาสถูกสูงกว่าตัวอักษรอื่น นอกจากนี้ นักถอดรหัสข้อความยังใช้หลักการนับความถี่ของตัวอักษรเพื่อช่วยวิเคราะห์รหัสลับ โดย E มักเป็นตัวที่ถูกจับตามองเป็นอันดับต้น ๆ

ไม่ใช่ทุกภาษาที่ E จะเป็นอันดับหนึ่ง

แม้ภาษาอังกฤษจะมี E เป็นแชมป์ แต่แต่ละภาษามีสถิติแตกต่างกัน บางภาษาใช้ A หรือสระตัวอื่นบ่อยกว่า ขึ้นอยู่กับโครงสร้างคำและรูปแบบการสร้างประโยคของภาษานั้น ๆ จึงเป็นเหตุผลว่าทำไมการออกแบบแป้นพิมพ์ โปรแกรมพิมพ์ข้อความ หรือระบบเข้ารหัสในแต่ละภาษาจึงต้องคำนึงถึงความถี่ของตัวอักษรที่แตกต่างกัน

เรื่องเล็ก ๆ อย่างตัวอักษรเพียงตัวเดียวจึงซ่อนข้อมูลทางภาษาศาสตร์เอาไว้ไม่น้อย ความจริงที่ว่าตัว E ปรากฏบ่อยที่สุดทำให้มันกลายเป็นตัวอักษรที่มีบทบาททั้งในการสื่อสาร การเรียนภาษา การสร้างเกมคำศัพท์ และแม้แต่การถอดรหัสข้อความ เรียกได้ว่าเป็นตัวอักษรธรรมดาที่มีความสำคัญมากกว่าที่หลายคนเคยสังเกต