รู้หรือไม่?หญ้าสีดำๆที่ใส่ในขนมเทียน คืออะไร

 เมื่อพูดถึง ขนมเทียน หลายคนอาจนึกถึงแป้งเหนียวนุ่ม ไส้หวานหรือไส้เค็มที่มีกลิ่นหอมเป็นเอกลักษณ์ แต่รู้หรือไม่ว่า ความอร่อยของขนมเทียนสูตรโบราณจำนวนไม่น้อย มีเคล็ดลับอยู่ที่สมุนไพรชนิดหนึ่งที่เรียกว่า "หญ้าชิวคัก" หรือ "ฉื่อคัก" ซึ่งคนไทยรู้จักกันในชื่อ "หญ้านางนวล" สมุนไพรชนิดนี้ถูกนำมาใช้ในอาหารของชาวจีนมาเป็นเวลานาน ทั้งเพื่อเพิ่มกลิ่นหอม เนื้อสัมผัส และยังได้รับการยกย่องว่าเป็นพืชที่มีคุณค่าทางสมุนไพรอีกด้วย
 

    หญ้าชิวคักคืออะไร หญ้าชิวคัก หรือ ฉื่อคัก (Qing Cao/Ku Cao ตามสำเนียงจีนบางกลุ่ม) มีชื่อวิทยาศาสตร์ Gnaphalium affine เป็นพืชล้มลุกในวงศ์เดียวกับดอกเดซี่และดอกทานตะวัน ลำต้นมีขนสีขาวละเอียดปกคลุม ใบเรียวยาวสีเขียวอมเทา และออกดอกเป็นช่อเล็ก ๆ สีเหลืองบริเวณปลายยอด
พบได้ในหลายประเทศของเอเชีย รวมถึงประเทศไทย ด้วย โดยเฉพาะในช่วงฤดูหนาว พืชชนิดนี้มักขึ้นตามพื้นที่โล่ง ริมทุ่งนา หรือบริเวณที่มีความชื้นพอเหมาะ

    ทำไมจึงนิยมนำมาใส่ในขนมเทียน มาจาก ภูมิปัญญาของชาวจีนได้นำหญ้าชิวคักมาใช้เป็นส่วนผสมของแป้งขนมเทียนมาหลายชั่วอายุคน เพราะเชื่อว่าช่วยให้แป้งมีคุณภาพดียิ่งขึ้น ได้แก่

1.ทำให้แป้งเหนียวนุ่มและยืดหยุ่น
2.ช่วยให้เนื้อขนมมีความหนึบกำลังดี
3.เพิ่มกลิ่นหอมอ่อน ๆ จากสมุนไพร
4.ทำให้แป้งมีสีเขียวธรรมชาติที่สวยงาม
ด้วยเหตุนี้ ขนมเทียนที่ใส่หญ้าชิวคักจึงมีเอกลักษณ์เฉพาะตัว แตกต่างจากขนมเทียนทั่วไป
 

    วิธีเตรียมหญ้าชิวคักในการนำมาใส่ขนมเทียน ในอดีตนิยมใช้ต้นสด แต่ปัจจุบันมักใช้แบบตากแห้งเพื่อเก็บรักษาได้นาน โดยมีขั้นตอนคร่าว ๆ ดังนี้

1.ล้างหญ้าชิวคักให้สะอาด
2.แช่น้ำจนต้นอ่อนนุ่ม
3.ต้มหรือปั่นให้ละเอียด
4.กรองเอาเฉพาะน้ำและเนื้อที่ละเอียด
5.นำไปผสมกับแป้งข้าวเหนียวและส่วนผสมอื่นก่อนนวดแป้ง
6.เมื่อแป้งนึ่งสุก จะมีเนื้อสัมผัสที่เหนียวนุ่มและมีกลิ่นหอมเฉพาะตัว
 

    สรรพคุณตามภูมิปัญญาดั้งเดิมแต่โบราณ นอกจากใช้ทำอาหารได้แล้ว หญ้าชิวคักยังถูกใช้เป็นสมุนไพรในตำรับแพทย์แผนจีนมายาวนาน โดยเชื่อว่าช่วย อาการ ลดไข้ แก้ไอ ขับเสมหะ ช่วยบรรเทาอาการร้อนใน แต่อย่างไรก็ตาม การใช้เพื่อการรักษาโรคควรอยู่ภายใต้คำแนะนำของผู้เชี่ยวชาญ เนื่องจากหลักฐานทางการแพทย์สมัยใหม่ยังมีจำกัดเรื่องการใช้สมุนไพรอยู่
   

   หญ้า ชิวคัด กับภูมิปัญญาที่สืบทอดจากรุ่นสู่รุ่น แม้ปัจจุบันหลายร้านจะทำขนมเทียนโดยไม่ใช้หญ้าชิวคัก แต่ร้านขนมโบราณและครอบครัวชาวไทยเชื้อสายจีนจำนวนหนึ่งยังคงรักษาสูตรดั้งเดิมเอาไว้ เพราะเชื่อว่าหญ้าชิวคักคือหัวใจสำคัญที่ทำให้ขนมเทียนมีรสชาติและเอกลักษณ์ไม่เหมือนใคร
การใช้สมุนไพรธรรมชาติแทนสารปรุงแต่ง ยังสะท้อนถึงภูมิปัญญาการเลือกใช้พืชรอบตัวให้เกิดประโยชน์สูงสุด ทั้งด้านอาหารและสุขภาพ

   ด้วยเหตุนี้นี่เอง หญ้าชิวคัก หรือหญ้านางนวล จึงเป็นสมุนไพรที่มีความสำคัญในวัฒนธรรมอาหารของชาวไทยเชื้อสายจีน โดยเฉพาะการทำขนมเทียนในเทศกาลตรุษจีน นอกจากช่วยให้แป้งเหนียวนุ่ม หอม และมีสีสวยตามธรรมชาติแล้ว ยังเป็นตัวแทนของภูมิปัญญาที่สืบทอดกันมาหลายชั่วอายุคน ทำให้ขนมเทียนสูตรโบราณยังคงมีเสน่ห์และคุณค่าไม่เสื่อมคลาย