รอดตาย 3 ครั้งติด! นักโทษที่แท่นแขวนคอไม่ยอมทำงาน จนโทษประหารถูกยกเลิก

รอดตาย 3 ครั้งติด! 

ลองจินตนาการว่าคุณยืนอยู่บนแท่นประหาร เชือกถูกคล้องรอบคอ เพชฌฆาตดึงคันโยก แต่พื้นใต้เท้ากลับไม่เปิดออก เมื่อเจ้าหน้าที่ซ่อมเครื่องและลองใหม่ เหตุการณ์เดิมก็เกิดขึ้นซ้ำแล้วซ้ำเล่า จนไม่มีใครกล้าดำเนินการต่อ

เรื่องเหลือเชื่อนี้เกิดขึ้นจริงกับ จอห์น “แบบบาคอมบ์” ลี นักโทษชาวอังกฤษผู้ได้รับฉายาว่า “ชายที่แขวนคอไม่สำเร็จ” อย่างไรก็ตาม เรื่องที่เล่ากันว่าเขารอดจาก “กิโยติน” และถูกปล่อยทันทีเพราะมีกฎหมายเรื่องคำสั่งจากสวรรค์นั้น เป็นข้อมูลที่คลาดเคลื่อนจากเหตุการณ์จริงหลายส่วน

นักโทษคดีฆาตกรรมที่ยืนยันว่าไม่ได้ทำ

ปี 1885 จอห์น ลี ถูกตัดสินว่ามีความผิดฐานฆาตกรรม เอ็มมา คีย์ส นายจ้างหญิงของเขาที่บ้านใกล้อ่าวแบบบาคอมบ์ เมืองทอร์คีย์ ประเทศอังกฤษ

หลักฐานที่ใช้เอาผิดเขาส่วนใหญ่เป็นหลักฐานแวดล้อม ลีเป็นผู้ชายเพียงคนเดียวที่อยู่ภายในบ้าน มีบาดแผลที่แขน และเคยมีประวัติลักทรัพย์มาก่อน แต่เขายืนกรานตลอดมาว่าไม่ได้เป็นฆาตกร ถึงกระนั้น ศาลยังตัดสินประหารชีวิตเขาด้วยการแขวนคอ 

เช้าวันประหารที่พื้นใต้เท้าไม่ยอมเปิด

วันที่ 23 กุมภาพันธ์ 1885 ลีถูกนำตัวขึ้นแท่นแขวนคอภายในเรือนจำเอ็กซิเตอร์ เจ้าหน้าที่คล้องเชือกรอบคอ ก่อนที่เพชฌฆาตเจมส์ เบอร์รีจะดึงคันโยกเพื่อเปิดประตูกลใต้เท้า

แต่ไม่มีอะไรเกิดขึ้น

พื้นแท่นซึ่งควรเปิดให้ร่างของเขาร่วงลงมากลับติดแน่น เจ้าหน้าที่นำลีออกจากแท่น ตรวจสอบกลไก และทดลองเครื่องโดยไม่มีนักโทษ พบว่าประตูกลสามารถเปิดได้ตามปกติ

เมื่อพาลีกลับมายืนบนแท่นอีกครั้ง กลไกกลับขัดข้องเหมือนเดิม แม้จะพยายามซ่อมและดำเนินการซ้ำหลายครั้ง ประตูกลก็ยังไม่ยอมเปิดเมื่อเขายืนอยู่บนนั้น

พยายามประหารถึง 3 ครั้ง ก่อนแพทย์สั่งยุติ

เรื่องเล่าที่แพร่หลายระบุว่าลีถูกนำขึ้นประหารถึงสามครั้ง แต่ทุกครั้งประตูกลไม่เปิด อย่างไรก็ตาม บันทึกของเพชฌฆาตบางฉบับกล่าวถึงความพยายามเพียงสองครั้ง จึงยังมีความคลุมเครือในรายละเอียดอยู่บ้าง

สิ่งที่ยืนยันได้คือ เครื่องแขวนคอขัดข้องซ้ำต่อหน้าพยานหลายคน และแพทย์ประจำการประหารปฏิเสธที่จะร่วมดำเนินการต่อ เจ้าหน้าที่จึงต้องนำตัวลีกลับเข้าห้องขังทั้งที่เขายังมีชีวิตอยู่

การตรวจสอบภายหลังพบว่า แท่นแขวนคอถูกย้ายไปติดตั้งในสถานที่ใหม่ ทำให้คานหรือกลไกบางส่วนวางไม่ตรงตำแหน่ง เมื่อมีน้ำหนักของลีอยู่บนพื้น บานพับจึงติดและไม่สามารถเปิดลงมาได้ ไม่ได้มีหลักฐานว่ามีพลังลึกลับหยุดเครื่องประหารเอาไว้ 

ไม่มีกฎหมายว่า “ประหารไม่สำเร็จต้องปล่อยตัว”

หลังเหตุการณ์ดังกล่าว รัฐมนตรีมหาดไทยอังกฤษ เซอร์วิลเลียม ฮาร์คอร์ต มีคำสั่งลดโทษของลีจากประหารชีวิตเป็นจำคุกตลอดชีวิต เพราะเห็นว่าไม่ควรนำเขากลับไปประหารอีกครั้ง

แต่เขาไม่ได้รับการปล่อยตัวในทันที และไม่พบหลักฐานว่ากฎหมายอังกฤษระบุว่า หากประหารสามครั้งไม่สำเร็จจะถือเป็น “คำสั่งจากสวรรค์” และต้องปล่อยนักโทษ เรื่องนี้น่าจะเกิดจากการนำตำนานและคดีนักโทษหลายคนมาผสมกัน

ลีต้องใช้ชีวิตในคุกต่ออีกกว่า 20 ปี ก่อนจะได้รับการปล่อยตัวในปี 1907

เรื่อง “สวรรค์ไม่ยอมให้ตาย” มาจากไหน?

เรื่องคำสั่งจากสวรรค์อาจถูกนำมาปะปนกับคดีของ โจเซฟ ซามูเอล นักโทษในอาณานิคมออสเตรเลีย ซึ่งรอดจากการแขวนคอสามครั้งเมื่อปี 1803

ครั้งแรกเชือกขาด ครั้งต่อมาบ่วงหลุด และครั้งที่สามเชือกขาดอีก ทั้งที่เชือกของนักโทษอีกคนใช้งานได้ตามปกติ ฝูงชนจึงเรียกร้องให้หยุดประหาร ผู้ว่าการรัฐมองเหตุการณ์นี้ว่าอาจเป็นการแทรกแซงจากพระเจ้า และเปลี่ยนโทษของเขาเป็นจำคุกตลอดชีวิต แต่ซามูเอลก็ไม่ได้รับอิสรภาพทันทีเช่นกัน 

เรื่องจริงที่น่าทึ่งยิ่งกว่าตำนาน

ดังนั้น เรื่อง “ชายรอดจากกิโยตินสามครั้ง ก่อนศาลต้องปล่อยตัวตามกฎหมายสวรรค์” ไม่เป็นความจริงในรูปแบบที่เล่ากัน

เหตุการณ์จริงคือจอห์น ลีรอดจาก แท่นแขวนคอ ที่ประตูกลขัดข้องซ้ำ โทษประหารถูกลดเหลือจำคุกตลอดชีวิต และเขาได้รับอิสรภาพในอีก 22 ปีต่อมา