ทำไมโดนัทต้องมีรูตรงกลาง? คำตอบอยู่ที่การทอดให้สุกทั่วถึง

หากลองสังเกตขนมหวานยอดนิยมอย่าง โดนัท จะพบว่ารูปทรงที่คุ้นเคยที่สุดคือโดนัทวงแหวนที่มีรูอยู่ตรงกลาง หลายคนอาจคิดว่ารูนี้เป็นเพียงเอกลักษณ์ของขนม หรือทำขึ้นเพื่อให้ดูน่ากินเท่านั้น

แต่ความจริงแล้ว รูเล็ก ๆ ตรงกลางมีเหตุผลมากกว่านั้น เพราะมันเกี่ยวข้องกับปัญหาในการทอดแป้ง และเป็นภูมิปัญญาง่าย ๆ ที่ช่วยให้โดนัทสุกดีขึ้น กินอร่อยขึ้น และกลายเป็นหน้าตาที่ผู้คนจดจำมาจนถึงทุกวันนี้

จุดเริ่มต้นมาจากปัญหา “ข้างนอกสุก แต่ข้างในยังดิบ”

ย้อนกลับไปในศตวรรษที่ 19 โดนัทในยุคแรกไม่ได้มีรูตรงกลางเหมือนที่เราเห็นกันในปัจจุบัน แต่ทำเป็นก้อนแป้งกลม ๆ เมื่อนำไปทอด ปัญหาที่พบคือด้านนอกสุกจนเป็นสีเหลืองทองแล้ว แต่ตรงกลางกลับยังดิบหรือแฉะอยู่

สาเหตุเป็นเพราะความร้อนจากน้ำมันไม่สามารถแทรกเข้าไปถึงแกนกลางของแป้งได้อย่างทั่วถึง โดยเฉพาะเมื่อแป้งมีขนาดหนาเกินไป ทำให้คนทำขนมต้องหาวิธีแก้ปัญหาเพื่อให้โดนัทสุกพอดีทั้งชิ้น

เรื่องเล่าของแฮนสัน เกรกอรี กับรูตรงกลางโดนัท

มีเรื่องเล่าที่ได้รับการยอมรับอย่างกว้างขวางว่า ผู้ที่ทำให้โดนัทมีรูตรงกลางคือ แฮนสัน เกรกอรี (Hanson Gregory) กัปตันเรือชาวอเมริกัน

ในปี ค.ศ. 1847 เขาเบื่อกับโดนัทที่สุกไม่ทั่ว จึงใช้ภาชนะทรงกลมหรืออุปกรณ์บนเรือเจาะแป้งตรงกลางก่อนนำไปทอด ผลลัพธ์คือโดนัทสุกสม่ำเสมอขึ้น เนื้อด้านในไม่ดิบหรือแฉะเหมือนเดิม

จากวิธีแก้ปัญหาง่าย ๆ นี้เอง จึงกลายเป็นต้นแบบของโดนัทวงแหวนที่ได้รับความนิยมต่อมา และเป็นรูปทรงที่หลายคนทั่วโลกนึกถึงทันทีเมื่อพูดถึงโดนัท

รูเล็ก ๆ ที่ช่วยให้โดนัทอร่อยขึ้น

นอกจากช่วยให้สุกทั่วถึงแล้ว รูตรงกลางของโดนัทยังมีข้อดีอีกหลายอย่าง

เมื่อแป้งมีรูอยู่ตรงกลาง พื้นที่สัมผัสกับน้ำมันร้อนจะมากขึ้น ทำให้โดนัททอดได้เร็วขึ้น ความร้อนกระจายได้ดีกว่าแป้งก้อนหนา ๆ และช่วยให้เนื้อสัมผัสออกมากรอบนอก นุ่มใน ได้ง่ายขึ้น

ในหลายกรณี รูตรงกลางยังช่วยลดโอกาสที่โดนัทจะอมน้ำมันมากเกินไป เพราะใช้เวลาทอดไม่นานเท่าแป้งก้อนใหญ่ที่ไม่มีรู อย่างไรก็ตาม ความอมน้ำมันยังขึ้นอยู่กับสูตรแป้ง อุณหภูมิน้ำมัน และระยะเวลาทอดด้วย

พูดง่าย ๆ คือ รูตรงกลางไม่ได้มีไว้ให้ดูสวยอย่างเดียว แต่ช่วยให้โดนัทออกมาน่ากินขึ้นทั้งหน้าตาและเนื้อสัมผัส

แล้วแป้งตรงกลางหายไปไหน?

อีกข้อดีที่หลายคนอาจไม่เคยรู้คือ แป้งที่ถูกเจาะออกจากตรงกลางไม่ได้จำเป็นต้องถูกทิ้งเสมอไป แต่สามารถนำไปทอดเป็นขนมชิ้นเล็ก ๆ ที่เรียกว่า Donut Holes หรือ “โดนัทโฮล”

โดนัทโฮลมีลักษณะเป็นก้อนกลมขนาดพอดีคำ กินง่าย เคลือบน้ำตาลหรือราดหน้าได้หลากหลายแบบ ปัจจุบันก็ได้รับความนิยมไม่แพ้โดนัทชิ้นใหญ่ เพราะเหมาะกับคนที่อยากกินชิ้นเล็ก ๆ หรืออยากลองหลายรสในครั้งเดียว

แต่โดนัทไม่ได้จำเป็นต้องมีรูเสมอไป

อย่างไรก็ตาม โดนัททุกแบบไม่ได้ต้องมีรูตรงกลางเสมอไป เพราะโดนัทสอดไส้ เช่น ไส้แยม คัสตาร์ด ช็อกโกแลต หรือครีม มักทำเป็นก้อนกลมไม่มีรู เพื่อให้มีพื้นที่สำหรับบรรจุไส้ด้านใน

นี่จึงเป็นเหตุผลว่าทำไมโดนัทจึงมีหลายรูปทรง ทั้งแบบวงแหวน แบบกลมไม่มีรู แบบชิ้นเล็กพอดีคำ หรือแบบแฟนซีที่ตกแต่งหน้าตาแตกต่างกันไป แต่ละแบบมีจุดเด่นและวิธีทำที่เหมาะกับรสชาติของตัวเอง

รูตรงกลางที่กลายเป็นภาพจำของโดนัท

ทุกวันนี้ รูตรงกลางของโดนัทไม่ได้เป็นเพียงวิธีแก้ปัญหาการทอดอีกต่อไป แต่กลายเป็นสัญลักษณ์ที่ทำให้ผู้คนทั่วโลกจดจำขนมชนิดนี้ได้ทันที

แม้จะเป็นเพียงรูเล็ก ๆ แต่กลับช่วยแก้ปัญหาใหญ่ของคนทำขนม ทำให้โดนัทสุกทั่วถึงขึ้น กินง่ายขึ้น และมีหน้าตาเป็นเอกลักษณ์มากขึ้น

ครั้งต่อไปที่หยิบโดนัทวงแหวนขึ้นมากิน อาจมองรูตรงกลางนี้ต่างไปจากเดิม เพราะมันไม่ใช่แค่ช่องว่างบนขนม แต่คือไอเดียง่าย ๆ ที่ช่วยเปลี่ยนโดนัทธรรมดาให้กลายเป็นขนมยอดนิยมที่ครองใจผู้คนมานานกว่าร้อยปี