จักรพรรดินีเสี้ยวอี๋ฉุน หรือ ลิ่งหวงกุ้ยเฟย จักรพรรดินีผู้ไต่เต้าจากสตรีฐานะต่ำในราชสำนัก

หากกล่าวถึงสตรีผู้ประสบความสำเร็จที่สุดคนหนึ่งในราชวงศ์ชิง ชื่อของ จักรพรรดินีเสี้ยวอี๋ฉุน (孝仪纯皇后) หรือที่คนส่วนใหญ่รู้จักในนาม ลิ่งหวงกุ้ยเฟย (令皇贵妃) ย่อมติดอยู่ในอันดับต้น ๆ เพราะชีวิตของนางเปรียบเสมือนนิยาย จากสตรีฐานะต่ำในราชสำนัก ก้าวขึ้นสู่ผู้ปกครองฝ่ายใน และท้ายที่สุดได้รับการสถาปนาเป็นจักรพรรดินี

ลิ่งหวงกุ้ยเฟยมีแซ่เว่ย (魏氏) สังกัดระบบแปดกองธงของราชวงศ์ชิง แม้ไม่ได้เกิดในตระกูลสูงศักดิ์ แต่ก็ไม่ใช่สามัญชนทั่วไป ดังที่ละครหลายเรื่องมักนำเสนอว่าเป็นเพียงนางกำนัลธรรมดา เมื่อเข้าวัง นางเริ่มต้นจากตำแหน่งที่ไม่โดดเด่น ก่อนจะได้รับเลือกเข้าเป็นพระสนมของจักรพรรดิเฉียนหลง

ด้วยความสุขุม อ่อนน้อม และความสามารถในการวางตัว นางได้รับการเลื่อนขั้นอย่างต่อเนื่องจากกุ้ยเหริน เป็นผิน เป็นเฟย เป็นกุ้ยเฟย และสุดท้ายขึ้นสู่ตำแหน่ง หวงกุ้ยเฟย ซึ่งเป็นตำแหน่งสูงสุดรองจากจักรพรรดินี

นอกจากจะได้รับความไว้วางพระราชหฤทัยจากจักรพรรดิเฉียนหลงแล้ว นางยังให้กำเนิดพระโอรสหลายพระองค์ โดยหนึ่งในนั้นคือองค์ชายหย่งเหยี่ยน ผู้ซึ่งภายหลังขึ้นครองราชย์เป็นจักรพรรดิเจียชิ่ง ทำให้สถานะของนางยิ่งมั่นคง

หลังจากจักรพรรดินีองค์ก่อนสิ้นพระชนม์ จักรพรรดิเฉียนหลงไม่ได้แต่งตั้งจักรพรรดินีพระองค์ใหม่ แต่ทรงมอบหมายให้ลิ่งหวงกุ้ยเฟยดูแลกิจการฝ่ายในทั้งหมด เสมือนเป็นจักรพรรดินีโดยพฤตินัย แม้จะไม่ได้รับตำแหน่งอย่างเป็นทางการก็ตาม

เมื่อลิ่งหวงกุ้ยเฟยสิ้นพระชนม์ในปี ค.ศ. 1775 พระนางยังคงดำรงตำแหน่งหวงกุ้ยเฟย กระทั่งเมื่อพระโอรสขึ้นครองราชย์เป็นจักรพรรดิเจียชิ่ง พระองค์จึงสถาปนาพระมารดาขึ้นเป็น จักรพรรดินีเสี้ยวอี๋ฉุน เพื่อถวายพระเกียรติย้อนหลัง

เรื่องราวของเสี้ยวอี๋ฉุนจึงเป็นหลักฐานว่า ในราชสำนักอันเต็มไปด้วยการแข่งขันและการเมือง สตรีผู้มีสติ ความอดทน และความสามารถ ย่อมมีโอกาสก้าวขึ้นสู่จุดสูงสุดได้ แม้จะไม่ได้ถือกำเนิดจากตระกูลอันยิ่งใหญ่ก็ตาม จึงไม่น่าแปลกที่พระนางจะได้รับการยกย่องว่าเป็นหนึ่งในจักรพรรดินีผู้ทรงอิทธิพลที่สุดของราชวงศ์ชิง