รู้หรือไม่? สะพานที่ยาวที่สุดในไทยใช้เวลาก่อสร้างกี่ปี

รู้หรือไม่? สะพานที่ยาวที่สุดในไทยใช้เวลาก่อสร้างกี่ปี

หากถามว่าสะพานที่ยาวที่สุดในประเทศไทยคือสะพานอะไร หลายคนอาจนึกถึงสะพานข้ามแม่น้ำเจ้าพระยาหรือสะพานข้ามทะเลชื่อดัง แต่ความจริงแล้ว สะพานที่ยาวที่สุดของประเทศไทยคือ สะพานเฉลิมพระเกียรติ 80 พรรษา 5 ธันวาคม 2550 หรือที่ชาวบ้านนิยมเรียกว่า สะพานเอกชัย ซึ่งเชื่อมระหว่างจังหวัดพัทลุงและจังหวัดสงขลา มีความยาวประมาณ 5.45 กิโลเมตร และทอดตัวผ่านพื้นที่ชุ่มน้ำทะเลน้อยอันสวยงาม

สิ่งที่หลายคนอาจไม่รู้คือ การก่อสร้างสะพานแห่งนี้ไม่ใช่งานง่ายเลย เพราะพื้นที่ก่อสร้างตั้งอยู่บริเวณทะเลสาบสงขลาและพื้นที่ชุ่มน้ำขนาดใหญ่ ซึ่งมีความสำคัญต่อระบบนิเวศของภาคใต้ การออกแบบจึงต้องคำนึงถึงทั้งความแข็งแรงของโครงสร้างและผลกระทบต่อสิ่งแวดล้อมไปพร้อมกัน

โครงการเริ่มดำเนินการในช่วงต้นทศวรรษ 2540 และแล้วเสร็จพร้อมเปิดใช้งานอย่างเป็นทางการในปี พ.ศ. 2550 รวมระยะเวลาก่อสร้างประมาณ 4 ปี ก่อนจะกลายเป็นหนึ่งในเส้นทางคมนาคมที่สำคัญของภาคใต้ในปัจจุบัน

ก่อนมีสะพานแห่งนี้ การเดินทางระหว่างอำเภอควนขนุน จังหวัดพัทลุง และอำเภอระโนด จังหวัดสงขลา ต้องอ้อมเส้นทางเป็นระยะทางไกล ทำให้เสียเวลาและค่าใช้จ่ายในการเดินทาง เมื่อสะพานสร้างเสร็จจึงช่วยย่นระยะทางได้อย่างมาก ส่งผลดีต่อเศรษฐกิจ การท่องเที่ยว และการขนส่งสินค้าในพื้นที่ภาคใต้ตอนล่าง

นอกจากบทบาทด้านคมนาคมแล้ว สะพานเฉลิมพระเกียรติยังกลายเป็นแหล่งท่องเที่ยวชื่อดังของประเทศไทยอีกด้วย เพราะสองข้างทางรายล้อมด้วยทุ่งหญ้า น้ำกว้างสุดสายตา ฝูงนกน้ำ และควายน้ำที่เป็นเอกลักษณ์ของทะเลน้อย นักท่องเที่ยวจำนวนมากนิยมเดินทางมาชมพระอาทิตย์ขึ้นและพระอาทิตย์ตก ซึ่งได้รับการยกย่องว่าเป็นหนึ่งในวิวที่สวยที่สุดของภาคใต้

ปัจจุบัน สะพานเฉลิมพระเกียรติ 80 พรรษา ไม่เพียงเป็นสะพานที่ยาวที่สุดในประเทศไทยเท่านั้น แต่ยังเป็นสัญลักษณ์สำคัญของจังหวัดพัทลุงและสงขลา อีกทั้งยังแสดงให้เห็นถึงความสามารถด้านวิศวกรรมของไทยในการก่อสร้างโครงสร้างขนาดใหญ่ท่ามกลางพื้นที่ธรรมชาติที่มีความเปราะบางได้อย่างลงตัว

ดังนั้น หากมีคนถามว่า “สะพานที่ยาวที่สุดในไทยใช้เวลาก่อสร้างกี่ปี” คำตอบคือ ประมาณ 4 ปี และผลลัพธ์ที่ได้ก็คือหนึ่งในสะพานที่สวยงามและมีความสำคัญมากที่สุดแห่งหนึ่งของประเทศจนถึงทุกวันนี้