Google เลิกผลิต Chromecast หลัง 11 ปี ดัน Google TV Streamer แทน

Chromecast เคยเป็นของชิ้นเล็กที่ทำให้ทีวีธรรมดากลายเป็นทีวีดู YouTube, Netflix และแอปสตรีมมิงได้ง่ายขึ้น แต่ตอนนี้ Google เลือกเดินไปอีกทางแล้ว

Google ประกาศเมื่อปี 2024 ว่าจะยุติการผลิต Chromecast หลังทำตลาดมานาน 11 ปี และมียอดขายมากกว่า 100 ล้านเครื่องทั่วโลก โดยสินค้าที่เหลือจะจำหน่ายจนกว่าของจะหมด ส่วนทิศทางใหม่ของบริษัทคือ Google TV Streamer อุปกรณ์สตรีมมิงแบบพรีเมียมที่ไม่ได้เน้นแค่ดูหนังหรือดูซีรีส์ แต่ขยับไปเป็นศูนย์กลางความบันเทิงและสมาร์ตโฮมในบ้านมากขึ้น

สรุปเร็ว

• Chromecast เลิกผลิตแล้ว แต่ไม่ได้แปลว่าเครื่องเดิมใช้ไม่ได้ทันที
• Google ระบุว่าจะยังมีซอฟต์แวร์และอัปเดตความปลอดภัยให้กับอุปกรณ์ Chromecast รุ่นใหม่บางกลุ่มต่อไป
• Google TV Streamer ถูกวางเป็นตัวแทน Chromecast ในระดับพรีเมียม
• คนที่มีทีวีเก่า หรือ Smart TV ที่เริ่มช้า ยังอาจต้องพึ่งกล่องหรือดองเกิลสตรีมมิงอยู่
• ตลาดราคาประหยัดยังมีคู่แข่งอย่าง Fire TV, Roku และอุปกรณ์ Android TV/Google TV จากผู้ผลิตอื่น

ทำไม Chromecast ถึงสำคัญนัก

ตอน Chromecast เปิดตัวในปี 2013 ภาพของ Smart TV ยังไม่เหมือนตอนนี้ หลายบ้านมีทีวีจอใหญ่ แต่แอปในทีวียังน้อย ระบบช้า และการต่ออุปกรณ์เพื่อดูคอนเทนต์ออนไลน์ยังยุ่งยาก

Chromecast เข้ามาแก้ปัญหาด้วยวิธีง่ายมาก คือเสียบเข้าช่อง HDMI แล้วส่งวิดีโอจากมือถือ แท็บเล็ต หรือคอมพิวเตอร์ขึ้นจอทีวีได้เลย

จุดขายของมันไม่ได้อยู่ที่ความแรงแบบกล่องทีวีราคาแพง แต่อยู่ที่ความง่าย ราคาจับต้องได้ และซ่อนอยู่หลังทีวีได้แทบมองไม่เห็น

นั่นทำให้ Chromecast กลายเป็นหนึ่งในฮาร์ดแวร์ที่คนจำ Google ได้มากที่สุดรุ่นหนึ่ง

เส้นทางสั้น ๆ ของ Chromecast

• ปี 2013 — Google เปิดตัว Chromecast รุ่นแรก
• ช่วงต่อมา — Chromecast กลายเป็นวิธีง่าย ๆ ในการแคสต์วิดีโอจากมือถือขึ้นทีวี
• ปี 2020 — Chromecast with Google TV เพิ่มรีโมตและหน้าเมนูแบบ Google TV
• ปี 2022 — มีรุ่น Chromecast with Google TV HD สำหรับกลุ่มราคาประหยัด
• ปี 2024 — Google ประกาศยุติการผลิต Chromecast หลัง 11 ปี
• ปี 2024 — Google เปิดตัว Google TV Streamer ในฐานะอุปกรณ์รุ่นใหม่ที่มาแทน Chromecast

แล้ว Google TV Streamer ต่างจาก Chromecast อย่างไร

Chromecast เดิมคืออุปกรณ์เล็ก ๆ ที่เน้นแคสต์และสตรีมคอนเทนต์เป็นหลัก

แต่ Google TV Streamer ถูกวางตำแหน่งให้เป็นอุปกรณ์ที่ใหญ่กว่า แรงกว่า และพรีเมียมกว่า โดย Google ระบุว่ารองรับ 4K, Dolby Vision, Dolby Atmos, มีพื้นที่เก็บข้อมูลและประสิทธิภาพมากขึ้น รวมถึงทำงานร่วมกับระบบสมาร์ตโฮมผ่าน Google Home, Matter และ Thread ได้

พูดง่าย ๆ คือ Google ไม่ได้ทำ “Chromecast ราคาประหยัดรุ่นใหม่” แต่เปลี่ยนเกมไปทำกล่องสตรีมมิงที่ทำหน้าที่มากกว่าเดิม

คนใช้ Chromecast เดิมต้องทำอะไรไหม

ถ้าเครื่องที่ใช้อยู่ยังเปิดได้ แอปยังใช้งานได้ และสตรีมวิดีโอได้ปกติ ก็ยังไม่จำเป็นต้องรีบเปลี่ยนทันที

สิ่งที่ควรดูมีไม่กี่ข้อ

• เครื่องยังได้รับอัปเดตหรือไม่
• แอปที่ใช้ประจำยังเปิดได้ตามปกติหรือเปล่า
• ภาพกระตุก ค้าง หรือรีสตาร์ตเองบ่อยขึ้นไหม
• รีโมตหรือการแคสต์จากมือถือยังทำงานดีหรือไม่
• ทีวีรองรับ 4K/HDR หรือยังใช้แค่ Full HD
• บ้านมีอุปกรณ์สมาร์ตโฮมที่อยากควบคุมผ่านทีวีหรือไม่

ถ้าใช้แค่ YouTube, Netflix หรือ Disney+ เป็นครั้งคราว Chromecast เดิมอาจยังพอใช้ต่อได้

แต่ถ้าเครื่องเริ่มช้า แอปเด้งบ่อย หรืออยากได้อุปกรณ์ที่รองรับฟีเจอร์ใหม่มากกว่าเดิม การมองหา Google TV Streamer หรืออุปกรณ์สตรีมมิงรุ่นอื่นก็เริ่มสมเหตุสมผลขึ้น

ช่องว่างที่ Google ทิ้งไว้

ปัญหาน่าสนใจคือ คนจำนวนไม่น้อยไม่ได้อยากได้กล่องทีวีราคาแพงเสมอไป หลายบ้านแค่ต้องการอุปกรณ์เล็ก ๆ เสียบหลังทีวี แล้วทำให้ทีวีเก่ากลับมาดูสตรีมมิงได้ลื่นขึ้น

ทีวีมีรอบเปลี่ยนนานกว่าสมาร์ตโฟนมาก บางบ้านใช้ทีวี 5–10 ปี แต่ระบบ Smart TV ที่ติดมากับเครื่องอาจเริ่มช้า แอปบางตัวหยุดรองรับ หรืออัปเดตไม่ต่อเนื่อง

อุปกรณ์สตรีมมิงราคาประหยัดจึงยังมีที่ยืน เพราะมันทำหน้าที่เหมือน “สมองใหม่” ให้ทีวีเครื่องเดิม

จุดนี้เป็นโอกาสของคู่แข่งโดยตรง โดยเฉพาะ Amazon Fire TV ที่ Amazon ระบุเมื่อปี 2023 ว่าขายอุปกรณ์ในตระกูล Fire TV ไปแล้วมากกว่า 200 ล้านเครื่องทั่วโลก ครอบคลุมทั้งกล่อง/ดองเกิลสตรีมมิงและ Smart TV ที่ใช้ระบบ Fire TV

ใครได้รับผลกระทบมากที่สุด

กลุ่มแรกคือคนที่ยังใช้ทีวีเก่า แต่ไม่อยากซื้อทีวีใหม่ เพราะหน้าจอยังดีอยู่

กลุ่มที่สองคือคนที่ชอบดองเกิลขนาดเล็ก เสียบซ่อนหลังทีวี ไม่อยากมีอุปกรณ์วางบนชั้นเพิ่ม

กลุ่มที่สามคือคนที่มองหาอุปกรณ์ราคาประหยัดสำหรับห้องนอน ห้องเช่า คอนโด หรือทีวีเครื่องรอง

กลุ่มสุดท้ายคือคนที่อยู่ในระบบ Google อยู่แล้ว เช่น ใช้ YouTube, Google Photos, Google Home หรือ Android เป็นหลัก เพราะการหายไปของ Chromecast ราคาประหยัดทำให้ตัวเลือกจาก Google โดยตรงแคบลง

จุดที่หลายคนอาจเข้าใจผิด

การเลิกผลิต Chromecast ไม่ได้แปลว่า Google เลิกทำระบบ Google TV

ในทางตรงกันข้าม Google ยังดัน Google TV ต่อ และยังฝังเทคโนโลยี Google Cast ไว้ในทีวีและอุปกรณ์จำนวนมาก โดย Google เคยระบุว่า Android TV ขยายไปถึง 220 ล้านอุปกรณ์ทั่วโลกแล้ว

สิ่งที่เปลี่ยนจริง ๆ คือรูปแบบฮาร์ดแวร์จาก “ดองเกิลเล็ก ราคาประหยัด” ไปสู่ “กล่องสตรีมมิงพรีเมียม” มากกว่า

ถ้ากำลังจะซื้ออุปกรณ์ใหม่ ควรดูอะไร

• ใช้กับทีวี 4K หรือ Full HD
• ต้องการ Dolby Vision / Dolby Atmos หรือไม่
• มีรีโมตที่ใช้ง่ายไหม
• แอปที่ใช้ประจำรองรับครบหรือเปล่า
• พื้นที่เก็บข้อมูลพอสำหรับติดตั้งแอปไหม
• ระบบอัปเดตยังไปต่อได้อีกกี่ปี
• ต้องการควบคุมสมาร์ตโฮมหรือแค่ดูหนังดูซีรีส์
• ราคาเหมาะกับการใช้งานจริงหรือไม่

ถ้าแค่ต้องการดูสตรีมมิงทั่วไป อุปกรณ์ราคาประหยัดจากแบรนด์อื่นอาจตอบโจทย์กว่า

แต่ถ้าต้องการเครื่องที่อยู่ในระบบ Google มากขึ้น ใช้ Google Home และอยากได้ประสบการณ์พรีเมียมกว่าเดิม Google TV Streamer คือทิศทางที่ Google อยากพาไป

ภาพจำของ Chromecast อาจจบลงแล้ว แต่เหตุผลที่มันเคยดังยังไม่หายไปไหน คนยังต้องการวิธีง่าย ๆ ในการทำให้ทีวีเครื่องเดิมฉลาดขึ้น เพียงแต่จากนี้ ตัวเลือกนั้นอาจไม่ได้มาจากดองเกิลเล็ก ๆ ของ Google อีกต่อไป