ฟักกับแฟงต่างกันอย่างไร คำตอบอยู่ที่อายุของผล ไม่ใช่ผักคนละชนิด

ฟักกับแฟงที่เห็นตามตลาดไม่ได้ต่างกันเพราะเป็นผักคนละตระกูล แต่ต่างกันที่ระยะของผล โดยทั่วไป “แฟง” มักใช้เรียกผลอ่อน ส่วน “ฟัก” หรือ “ฟักเขียว” ใช้เรียกผลที่แก่กว่า

ในทางพฤกษศาสตร์ ฟักอยู่ในกลุ่มพืชวงศ์แตง มีชื่อวิทยาศาสตร์ว่า Benincasa hispida ลักษณะผลมักมีขนาดใหญ่ รูปกลมหรือรี เมื่อแก่ผิวจะแข็งขึ้น และหลายผลมีคราบขาวคล้ายแป้งหรือนวลเคลือบอยู่บนเปลือก จึงเกี่ยวข้องกับชื่อภาษาอังกฤษอย่าง wax gourd หรือ winter melon

แฟงคือผลที่ยังอ่อนกว่า ผิวมักเขียวกว่า เนื้อนุ่มกว่า เมล็ดยังไม่แข็งมาก และสุกง่าย จึงเหมาะกับเมนูที่ต้องการเนื้อผักนุ่ม ๆ เช่น แกงเลียง แกงส้ม หรือต้มจืด

ส่วนฟักคือผลที่แก่ขึ้น เนื้อแน่นกว่า เปลือกหนากว่า และเก็บได้นานกว่า จึงมักถูกนำไปทำเมนูต้ม ตุ๋น ซุป หรือของหวานอย่างฟักเชื่อม แหล่งข้อมูลด้านอาหารของวิทยาลัยดุสิตธานีอธิบายไว้ในแนวเดียวกันว่า ฟักกับแฟงเป็นพืชผลเดียวกัน แต่ต่างกันที่อายุของผล โดยแฟงคือผลอ่อน ส่วนฟักคือผลแก่

ถ้าจะเลือกซื้อให้เหมาะกับเมนู ให้ดูจากเนื้อสัมผัสที่ต้องการมากกว่าดูแค่ชื่อบนป้ายราคา

• ต้องการผักนุ่ม สุกเร็ว รสอ่อน ใช้แฟง
• ต้องการเนื้อแน่น ต้มได้นาน ไม่เละง่าย ใช้ฟัก
• ถ้าซื้อฟักแบบตัดชิ้น ควรดูเนื้อแน่น สีไม่คล้ำจัด และไม่มีกลิ่นผิดปกติ

ฟักและแฟงมีน้ำเป็นส่วนประกอบมากและให้พลังงานไม่สูงเมื่อกินเป็นผักในมื้ออาหาร แต่ไม่ควรเขียนหรือเข้าใจว่าเป็นอาหารลดน้ำหนักโดยตรง เพราะผลลัพธ์เรื่องน้ำหนักขึ้นอยู่กับปริมาณอาหารโดยรวม วิธีปรุง และพฤติกรรมการกินทั้งวัน

อีกจุดที่ทำให้คนสับสนคือคำเรียกในแต่ละพื้นที่ บางตลาดอาจเรียกตามความคุ้นเคยของคนขาย บางแห่งเรียกรวม ๆ ว่าฟักแฟง ดังนั้นวิธีจำที่ง่ายที่สุดคือ ดูความอ่อนแก่ของผล เนื้อ และเปลือก มากกว่าจำจากชื่อเพียงอย่างเดียว

คราวหน้าเมื่อเจอฟักกับแฟงวางขายใกล้กัน ลองคิดถึงเมนูที่จะทำก่อน ถ้าต้องการเนื้อนุ่มและสุกไว เลือกแฟง แต่ถ้าจะต้มให้นานหรือทำซุป เลือกฟักจะเหมาะกว่า