ในอวกาศไม่มี "ออกซิเจน" แล้ว "ดวงอาทิตย์" เผาไหม้ได้อย่างไร ?

              ในอวกาศไม่มี "ออกซิเจน" แล้ว "ดวงอาทิตย์" เผาไหม้ได้อย่างไร ? มีหลายคนสงสัยเกี่ยวกับเรื่องนี้ เราเลยมีข้อมูลมาอธิบายแม้ภาพถ่ายดาวฤกษ์ดวงนี้มันจะดูร้อนแรงเพียงไรก็ตาม แต่ดวงอาทิตย์ก็ไม่ได้ติดไฟเหมือนที่หลายคนคิด หรือพูดให้เข้าใจง่ายๆ คือ ดวงอาทิตย์ไม่ได้เผาไหม้ แต่สิ่งที่ทุกคนเห็นนั้นมันคือปฏิกริยาฟิสิกส์ที่เรียกว่า "นิวเคลียร์ฟิวชั่น" นั่นเอง

               ทั้งนี้หากเราจะเผาอะไรบางอย่างก็จำเป็นต้องมีออกซิเจนด้วย เพราะมันช่วยให้วัสดุต่างๆ ติดไฟและลุกไหม้ได้ง่ายขึ้น ซึ่งบนโลกของเรานั้นก็มีออกซิเจนอยู่เป็นจำนวนมาก ทว่าในดวงอาทิตย์นั้นกลับมีออกซิเจนอยู่น้อยมากถึงมากที่สุด ดาวฤกษ์ของเรานั้นมันประกอบไปด้วยไฮโดรเจนถึงร้อยละ 91 และฮีเลียมอีก 8.9 เปอร์เซ็นต์ ดังนั้นหากดวงอาทิตย์มีกระบวนการเผาไหม้เหมือนอยู่บนโลก ก็จะเห็นไฟได้ไม่กี่เสี้ยววินาที

               เพราะกระบวนการที่เรียกว่า "นิวเคลียร์ฟิวชั่น" จึงทำให้ดวงอาทิตย์สามารถส่องสว่าง และมีความร้อนได้นานนับหมื่นล้านปี โดยในปฏิกริยานิวเคลียร์ฟิวชั่นในแต่ละวินาที ก็จะทำการแปลงธาตุไฮโดรเจน 700,000,000 ตันให้กลายเป็นฮีเลียม 695,000,000 ตัน และทำการปลดปล่อยพลังงานออกมาในรูปแบบของรังสีแกมมา ซึ่งจะกลายเป็นแสงสว่างในที่สุด และด้วยขั้นตอนเหล่านี้นี่เองจึงไม่จำเป็นที่จะต้องใช้ออกซิเจนเป็นส่วนประกอบ มันต้องการเพียงแค่อุณหภูมิและแรงกดดันที่สูงเท่านั้น โดยมวลมหาศาลของดวงอาทิตย์จะถูกดึงดูดเข้าหากันด้วยแรงโน้มถ่วง ทำให้เกิดความดันและอุณหภูมิมหาศาลที่แกนกลางของมัน โดยอุณหภูมิจะอยู่ที่ 15 ล้านองศาเซลเซียส ซึ่งก็เพียงพอต่อการคงปฏิกิริยาฟิวชั่นที่รุนแรงเอาไว้ได้ และนี่ก็เป็นกระบวนการที่อะตอมได้มารวมตัวกันเพื่อสร้างอะตอมที่ใหญ่ขึ้น และในกระบวนการนี้เองก็จะปล่อยพลังงานจำนวนมหาศาลออกมา โดยเฉพาะในแกนกลางของดวงอาทิตย์ อะตอมไฮโดรเจนจะหลอมรวมกันเป็นฮีเลียมในที่สุด