ความจริงแล้วคนเราจะเติบโต และ พัฒนาจนโตเป็นผู้ใหญ่จริง ๆ หลังอายุ 30 ปี

ศาสตราจารย์โจนส์ ผู้เชี่ยวชาญที่เข้าร่วมในการประชุมด้านประสาทวิทยา ของสถาบันการแพทย์ มหาวิยาลัยอ็อกฟอร์ด ระบุว่า ‘การที่รัฐบาลประเทศต่าง ๆ พยายามกำหนดว่า อายุ 18 คือ อายุที่บรรลุนิติภาวะ สามารถทำทุกอย่างได้เหมือนผู้ใหญ่นั้น เป็นเรื่องของการจัดระเบียบทางสังคม มากกว่าจะอิงหลักการทางวิทยาศาสตร์จริง ๆ’

ศาสตราจารย์ ปีเตอร์ โจนส์ จากมหาวิทยาลัยเคมบริดจ์ ผู้ศึกษาเกี่ยวกับการเติบโตของสมองและระบบเส้นประสาทของมนุษย์ และผู้จัดทำงานวิจัย ชี้ว่า กระบวนการเติบโตและปรับสภาพของสมอง ส่วนใหญ่จะใช้เวลานานราว 30 ปี ‘ในวัย 18 ปี สมองของคนเรายังคงมีการเปลี่ยนแปลงในหลายส่วน ถือเป็นกระบวนการเปลี่ยนผ่านจากวัยเด็กไปสู่วัยผู้ใหญ่ ส่งผลกระทบต่อพฤติกรรมที่แต่ละคนแสดงออกมา อาจจะเริ่มปรากฎอาการทางจิตใจบางอย่างในช่วงอายุ 20 กว่า ก่อนที่จะเริ่มมีความเสถียรเมื่อายุเกิน 30 ปีไปแล้ว’

ดร. เจย์ กิดด์ ประธานกลุ่มกุมารแพทย์ของแผนกผู้ป่วยเด็กของโรงพยาบาลซานดิเอโก สหรัฐอเมริกา มีความเห็นคล้ายกัน  กล่าวว่า ‘พัฒนาการของกลีบสมองส่วนหน้า เป็นส่วนที่ทำงานเกี่ยวกับความรู้รับผิดชอบและปฏิสัมพันธ์ทางสังคม รวมถึงการควบคุมอารมณ์ และ พฤติกรรม ไม่ให้เกิดความสุ่มเสี่ยงอันตรายนั้น ไม่ได้หยุดลงโดยสิ้นเชิงเมื่อเราอายุถึง 18 ปี จริง ๆ แล้วสมองส่วนจะพัฒนาไปเรื่อย ๆ จนถึงอายุประมาณ 25 ปี’

สมองส่วนของซีรีเบลลัม หรือ สมองน้อย ซึ่งทำหน้าที่ประสานงานการควบคุมและสั่งการเส้นประสาทของกล้ามเนื้อส่วนต่าง ๆ ก็ยังคงเติบโตและพัฒนาไปเรื่อย ๆ จนถึงช่วงอายุ 20 ปีเศษ ผู้ที่มีพัฒนาการของสมองส่วนนี้ดีจึงมีสามารถด้านการเคลื่อนไหว เช่น นักเต้นรำ นักกรีฑา หรือคนที่มีท่วงท่าสง่างามเวลาทำสิ่งต่าง ๆ

สมองน้อยยังมีความเกี่ยวพันกับกระบวนการรู้คิด และ ตัดสินใจต่าง ๆ  เมื่อเรายังอายุไม่ถึง 30 ปี หรือ อยู่ในช่วงอายุที่สมองส่วนนี้ยังคงพัฒนา และ ปรับเปลี่ยนเพื่อการเติบโต ก็เป็นไปได้ว่าอาจจะส่งผลให้เราแสดงพฤติกรรมแบบขาดวุฒิภาวะ หรือ “ดูไม่เป็นผู้ใหญ่” 

ด้วยเหตุนี้ นักวิจัยจึงมองว่า มนุษย์จะมีรู้จักคิดและตัดสินใจ รวมถึงควบคุมพฤติกรรมในแบบของ “ผู้ใหญ่” ได้จริง ๆ ก็ต่อเมื่อผ่านช่วงวัยที่สมองพัฒนาอย่างเต็มที่ไปแล้ว คือ วัยประมาณ 30 ปี หรือ อย่างเร็วที่สุดก็ประมาณ 25 ปี