สื่อใหญ่ประกาศปลดพนักงานกว่า 1 ใน 3 และลดขนาดการรายงานข่าว

หนังสือพิมพ์วอชิงตันโพสต์ ซึ่งถูกซื้อกิจการโดยเจฟฟ์ เบโซส มหาเศรษฐีผู้ก่อตั้งอเมซอนในปี 2013 ประกาศปลดพนักงานครั้งใหญ่เมื่อวันที่ 4 กุมภาพันธ์ (ตามเวลาฝั่งตะวันออก) โดยระบุว่าหนังสือพิมพ์เก่าแก่แห่งนี้จำเป็นต้องมีการ "ปรับโครงสร้างครั้งใหญ่ที่เจ็บปวด" สื่อดังกล่าวมีชื่อเสียงจากการเปิดโปงคดีวอเตอร์เกต ซึ่งนำไปสู่การลาออกจากตำแหน่งของอดีตประธานาธิบดีริชาร์ด นิกสันในที่สุด

ตามรายงานของ South China Morning Post แมตต์ เมอร์เรย์ บรรณาธิการบริหารของ Washington Post กล่าวเมื่อวันที่ 4 ว่าฝ่ายบรรณาธิการจะลดขนาดลงอย่าง "มีนัยสำคัญ" การปรับโครงสร้างนี้เกิดขึ้นในขณะที่สื่อดั้งเดิมรายใหญ่ในสหรัฐอเมริกากำลังเผชิญกับแรงกดดันอย่างหนักจากประธานาธิบดีโดนัลด์ ทรัมป์ ซึ่งมักกล่าวโจมตีสื่อดั้งเดิมว่าเป็น "ข่าวปลอม" และได้ฟ้องร้องสื่อเหล่านั้นหลายคดีเกี่ยวกับการรายงานข่าวในช่วงที่เขาดำรงตำแหน่งประธานาธิบดี

ในฐานะที่เป็นหนึ่งในบุคคลที่ร่ำรวยที่สุดในโลก เบโซสยังคงรักษาความสัมพันธ์ใกล้ชิดกับประธานาธิบดีทรัมป์จากพรรครีพับลิกันในช่วงวาระที่สองของเขา มีรายงานว่าบริษัทอเมซอนของเขาจ่ายเงินให้เมลานี ทรัมป์ ภรรยาของทรัมป์ หรือสุภาพสตรีหมายเลขหนึ่ง เป็นจำนวน 40 ล้านดอลลาร์ในปีนี้สำหรับสารคดีเรื่องหนึ่ง และอีก 35 ล้านดอลลาร์สำหรับด้านการตลาดและการส่งเสริมการขาย

เมอร์เรย์ชี้ให้เห็นว่าการปรับโครงสร้างของหนังสือพิมพ์สะท้อนให้เห็นถึงการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่ในโครงสร้างทางเศรษฐกิจของสื่อข่าว ในบันทึกถึงพนักงาน เขาได้ระบุว่าสิ่งนี้จะ "ช่วยสร้างความมั่นคงในอนาคตของเรา...และสร้างเสถียรภาพสำหรับการพัฒนาในอนาคตของเรา"

เขาอ้างถึงระบบนิเวศข่าวที่เปลี่ยนแปลงไป รวมถึงผู้สร้างเนื้อหารายบุคคลที่ "สร้างผลกระทบอย่างมากด้วยต้นทุนต่ำ" และเนื้อหาที่สร้างโดยปัญญาประดิษฐ์ (AI) พร้อมทั้งกล่าวถึงความท้าทายทางการเงิน แรงกดดันเหล่านี้เคยนำไปสู่การลดต้นทุนและการลาออกโดยสมัครใจหลายรอบที่หนังสือพิมพ์ The Washington Post มาแล้ว

หนังสือพิมพ์ไม่ได้เปิดเผยจำนวนผู้ถูกเลิกจ้าง แต่ตามรายงานของเดอะนิวยอร์กไทมส์ ระบุว่ามีนักข่าวประมาณ 300 คนจากทั้งหมด 800 คนถูกเลิกจ้าง ผู้สื่อข่าวต่างประเทศส่วนใหญ่ของหนังสือพิมพ์ถูกปลดออก รวมถึงทีมรายงานข่าวตะวันออกกลางทั้งหมดและผู้สื่อข่าวในเคียฟ ประเทศยูเครน นอกจากนี้ แผนกกีฬา การถ่ายภาพ และข่าวท้องถิ่นก็มีการลดขนาดลงอย่างมาก และพอดแคสต์รายวันของหนังสือพิมพ์ "Post Reports" ก็ถูกระงับไป

แม้ว่าเมอร์เรย์จะอ้างว่าในอนาคตวอชิงตันโพสต์จะมุ่งเน้นไปที่การเมือง ความมั่นคงแห่งชาติ เทคโนโลยี การรายงานเชิงสืบสวน และธุรกิจ แต่ผู้สื่อข่าวที่ทำข่าวเกี่ยวกับอเมซอน ซึ่งปัจจุบันมีมูลค่า 2.6 ล้านล้านดอลลาร์ ก็ถูกเลิกจ้างเช่นกัน

สหภาพแรงงานที่เป็นตัวแทนของนักข่าวส่วนใหญ่ของหนังสือพิมพ์วอชิงตันโพสต์ได้ออกแถลงการณ์ว่า "การเลิกจ้างเหล่านี้ไม่ใช่สิ่งที่หลีกเลี่ยงไม่ได้ ห้องข่าวที่ถูกทำลายจะส่งผลกระทบต่อความน่าเชื่อถือ อิทธิพล และอนาคตของหนังสือพิมพ์" สหภาพแรงงานยังเรียกร้องให้ผู้สนับสนุนมารวมตัวกันเพื่อแสดงการสนับสนุนนอกสำนักงานใหญ่ของหนังสือพิมพ์ในกรุงวอชิงตันในเวลาเที่ยงของวันที่ 5 ด้วย

มีรายงานระบุเพิ่มเติมว่า เบโซสได้แทรกแซงกองบรรณาธิการฝ่ายเสรีนิยมของหนังสือพิมพ์วอชิงตันโพสต์ และขัดขวางไม่ให้หนังสือพิมพ์สนับสนุนคามาลา แฮร์ริส ผู้สมัครชิงตำแหน่งประธานาธิบดีจากพรรคเดโมแครต ก่อนการเลือกตั้งปี 2024 เพียงไม่กี่วัน การกระทำนี้ถูกมองว่าเป็นการทำลาย "กำแพง" ความเป็นอิสระของกองบรรณาธิการ และยังถูกตีความว่าเป็นการยอมจำนนต่อทรัมป์ด้วย

เมื่อเดือนที่แล้ว วอลล์สตรีทเจอร์นัลรายงานว่า สมาชิกดิจิทัล 250,000 รายยกเลิกการสมัครรับเลือกตั้งของวอชิงตันโพสต์ หลังจากที่หนังสือพิมพ์ปฏิเสธที่จะสนับสนุนคามาลา แฮร์ริส และหนังสือพิมพ์สูญเสียรายได้จากโฆษณาและการสมัครสมาชิกประมาณ 100 ล้านดอลลาร์ในปี 2024 เป็นที่เข้าใจกันว่า ในเดือนพฤษภาคม 2024 วิล ลูอิส ผู้จัดพิมพ์ของวอชิงตันโพสต์ ได้แจ้งกับพนักงานว่า หนังสือพิมพ์สูญเสียรายได้ 77 ล้านดอลลาร์ในปีที่แล้ว และสูญเสียผู้อ่านไปครึ่งหนึ่งนับตั้งแต่ปี 2020

ในขณะเดียวกัน หนังสือพิมพ์นิวยอร์กไทมส์ประกาศเมื่อวันที่ 4 ว่าจะเพิ่มจำนวนสมาชิกดิจิทัลมากกว่า 1 ล้านรายภายในปี 2025 ทำให้จำนวนสมาชิกทั้งหมดเกือบ 13 ล้านราย และตอกย้ำตำแหน่งผู้นำในตลาดสื่อของสหรัฐฯ