มนุษย์รู้ได้อย่างไรว่าโลกมีอายุ4.5พันล้านปี?

โลกเกิดเมื่อไร? โดยทั่วๆไป เชื่อกันว่าโลกก่อตัวเมื่อประมาณ 4.5 พันล้านปีก่อน ทำให้ เชื่อกันว่าโลกดึกดำบรรพ์ ช่วงเวลาตั้งแต่โลกกำเนิดขึ้นเมื่อประมาณ 4,600 ล้านปีก่อน ผ่านมหายุคสำคัญ (Precambrian, Paleozoic, Mesozoic, และ Cenozoic)

ซึ่งเป็นยุคของสิ่งมีชีวิตยุคแรกเริ่ม (แบคทีเรีย สาหร่าย) พืชบก สัตว์ไม่มีกระดูกสันหลัง ปลา สัตว์ครึ่งบกครึ่งน้ำ สัตว์เลื้อยคลาน (ไดโนเสาร์) และสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมยุคแรก จนมาถึงสิ่งมีชีวิตยุคปัจจุบัน ได้ก่อตัวขึ้นในช่วงเวลานี้

เมื่อพิจารณาจากอายุของอุกกาบาตในระบบสุริยะและหินบนดวงจันทร์ แล้วววว...หินที่เก่าแก่ที่สุดในโลกที่ผมพูดถึงนี้คืออะไร?

เริ่มต้นจาก ลาวาที่เกิดจากเนื้อโลกเมื่อ 4.54 พันล้านปีก่อนจนถึง 4.44 พันล้านปีก่อน ตอนที่โลกอยู่ใกล้แค่เอื้อม มันถูกค้นพบบนเกาะแบฟฟิน ประเทศแคนาดา และทางตะวันตกของกรีนแลนด์

ทีมวิจัยจากสถาบันคาร์เนกีเพื่อวิทยาศาสตร์ใน สหรัฐอเมริกาได่ประกาศในปี 2010 และตีพิมพ์ในวารสาร Nature ในเดือนสิงหาคม นั่นคือ แร่หินที่เก่าแก่ที่สุดที่รู้จักนี่ปรากฏขึ้นเมื่อ 4.4 พันล้านปีก่อน อนุภาคเพทาย (Zircon) ที่เก่าแก่ที่สุด (4.4 พันล้าน ± 8 ล้านปีก่อน) ถูกค้นพบในแจ็คฮิลส์ รัฐเวสเทิร์นออสเตรเลีย ซึ่ง ในปี 2550 พบว่าอนุภาคเพทายมีเพชรอยู่ด้วย

ใช่แล้วครับ .....เรารู้จักโลกจากเพทาย

เพทายด้านล่างถูกพบในออสเตรเลีย และอายุการก่อตัวสามารถระบุได้ว่าอยู่ที่ 4.374 พันล้านปี และเหตุผลที่สามารถใช้เพทายเพื่อกำหนดอายุของโลกได้ ก็เนื่องมาจากเมื่อเพทายก่อตัวขึ้นจะทำให้ง่ายต่อการรวมยูเรเนียมเข้ากับโครงตาข่ายคริสตัลของมัน ขณะเดียวกัน เพทายก็มีความต้านทานต่อตะกั่วสูงอีกด้วย เนื่องจากคุณสมบัตินี้ เราจึงไม่พบสารตะกั่วในคริสตัลเพทายที่เพิ่งหุงใหม่ๆ

อย่างไรก็ตาม สิ่งที่น่าสนใจคือ เมื่อคริสตัลเพทายก่อตัว ยูเรเนียมใด ๆ ที่มีอยู่ในคริสตัลเพทายก็สามารถสลายตัวเป็นตะกั่วตามธรรมชาติได้โดยการสลายกัมมันตภาพรังสี และ ตะกั่วเป็นองค์ประกอบที่เสถียร ดังนั้นเมื่อตะกั่วก่อตัวขึ้น มันก็จะคงที่ในเพทาย กล่าวคือ

ยูเรเนียม-238( 238U หรือ U-238) ผ่านการสลายตัวของอัลฟาและกลายเป็น Th-234(ทอเรียม-234) Th-234 เองก็ยังผ่านการสลายตัวของอัลฟ่าและเบตาหลายครั้ง และในที่สุดก็กลายเป็นตะกั่ว-206 (Pb-206) ซึ่งเป็นไอโซโทปตะกั่วที่เสถียร

จากอัตราส่วนของยูเรเนียมที่ยังไม่สลายตัวต่อตะกั่วที่เกิดจากการสลายตัวของยูเรเนียม รวมกับอัตราการสลายตัวของไอโซโทปยูเรเนียม จึงเป็นไปได้ที่จะคำนวณกลับไปว่าผลึกเพทายพิเศษนี้ก่อตัวขึ้นเมื่อเวลานานเท่าใด และมนุษย์ยังใช้หลักการนี้เพื่อวัดอายุของหินโบราณอีกด้วย

โดยข้อสันนิษฐานประการหนึ่งในการวัดอายุของโลกก็คือ อุกกาบาตจำนวนมากเป็นวัสดุเก่าแก่ของดาวเคราะห์ที่เก็บรักษาไว้ตั้งแต่ยุคแรกเริ่มของระบบสุริยะ และด้วยเหตุนี้จึงยังคงรักษาโครงสร้างทางเคมีดั้งเดิมไว้ ด้วยแหล่งที่มาของอุกกาบาตส่วนใหญ่เป็นดาวเคราะห์น้อยที่กระจัดกระจายอยู่ในระบบสุริยะ ดวงอาทิตย์เป็นดาวฤกษ์ศูนย์กลางของระบบสุริยะ และมีดาวเคราะห์ 8 ดวงโคจรอยู่รอบๆ ก็ก่อตัวในเวลาเดียวกัน

เรียงตามลำดับจากใกล้ดวงอาทิตย์ที่สุดไปยังไกลที่สุด ได้แก่ ดาวพุธ, ดาวศุกร์, โลก, ดาวอังคาร, ดาวพฤหัสบดี, ดาวเสาร์, ดาวยูเรนัส และดาวเนปจูน ดวงอาทิตย์ ดาวเคราะห์ทั้งแปดดวง และดาวเคราะห์น้อยก็ก่อตัวในเวลาเดียวกัน ดาวเคราะห์น้อยที่ผลิตอุกกาบาต (Meteorite) จะเย็นตัวลงอย่างรวดเร็วหลังจากการก่อตัว เนื่องจากมีขนาดเล็ก

หลังจากวิ่งมาหลายร้อยล้านหรือพันล้านปี พวกเขาก็ตกลงสู่พื้นโลกโดยบังเอิญ ด้วยเหตุนี้ อุกกาบาตที่เก่าแก่ที่สุดที่สามารถพบได้บนโลกจึงก่อตัวขึ้นในช่วงเวลาเดียวกับโลกกำเนิด และโดยการนัดหมายกับอุกกาบาต ทั้งหมดก็สามารถกำหนดอายุของโลกได้

แล้วววว...เหตุใดผมจึงสรุปว่าที่เจอคือเพทายอันแรกล่ะ แล้วจะเป็นอย่างไร ถ้ามีเพทายก่อนหน้านี้ซ่อนอยู่ในที่อื่นและไม่ถูกค้นพบ? ตามคำกล่าวนี้ หากเวลาไม่ถูกต้อง บางทีโลกอาจมีอายุถึง 6 พันล้านปี แต่ตามหลักฐานที่ถูกค้นพบและยืนยันแล้ว ส่วนสิ่งที่ยังไม่ค้นพบหรือไม่ผ่านการพิสูจน์จะไม่นับรวม นะครับ

และขณะนี้ได้รับการยืนยันแล้วว่าออสเตรเลียมีเปลือกทวีปที่เก่าแก่ที่สุดในโลก กล่าวกันว่าพื้นที่เนินเขาเหล่านี้มีอายุ 4.4 พันล้านปี จริงๆ แล้ว มันเป็นการประมาณการแบบไม่เป็นทางการ

และเหมือนที่พระพุทธเจ้าตรัสไว้ สิ่งใดไร้ประโยชน์ สิ่งนั้นก็ไม่ต้องกังวล และคนธรรมดาก็ปฏิเสธไม่ได้อยู่แล้ว ธรรมชาติจึงดูมีมนต์ขลังจริง ๆ มันผนึกความจริงไว้ แต่กลับทิ้งร่องรอยไว้ให้กับมนุษย์ชาติ....จนกว่าเราจะค้นพบ!