น้องหมาก็มีอาการ ‘ติดของเล่น’ ได้ คล้ายกับมนุษย์ที่มีปัญหาการพนัน

นักวิจัยศึกษาพฤติกรรมของหมา 105 ตัว แบ่งเป็นหมาเพศผู้ 56 ตัว และเพศเมีย 49 ตัว ที่อายุตั้งแต่ 1 ถึง 10 ปี โดยครอบคลุมสายพันธุ์หลากหลาย อย่างเช่น เชพเพิร์ด เทอร์เรีย และรีทรีฟเวอร์

การทดลองดังกล่าวเผยแพร่บนวารสาร Scientific Reports โดยนักวิจัยออกแบบกิจกรรมต่าง ๆ ให้น้องหมาทำในห้องที่จัดเตรียมไว้เป็นพิเศษ กิจกรรมที่ว่านี้ต้องใช้ของเล่นชิ้นโปรดประกอบด้วย ไม่ว่าจะเป็น การเล่นกับเจ้าของ ปล่อยให้หมาอยู่กับของเล่นเพียงลำพัง โยนของเล่น โยนของเล่นลงในกล่องที่มีอาหารวางอยู่ใกล้ ๆ และวางของเล่นไว้บนชั้นวาง

นักวิจัยได้ทำการถ่ายวิดีโอไว้ และให้คะแนนหมาแต่ละตัว ตามความเข้มข้นของพฤติกรรมต่าง ๆ “เมื่อไม่สามารถเล่นของเล่นได้” อย่างเช่น การกระโดดไปหาของเล่น เห่าหรือคราง พยายามคว้าของเล่น และไม่ยอมกินอาหาร

ผลการศึกษา พบว่า หมา 33 ตัว จากทั้งหมด 105 ตัว มีแนวโน้มที่จะมีพฤติกรรมข้างต้น เมื่อไม่สามารถเข้าถึงของเล่นได้ และมีแนวโน้มสูงที่จะมีพฤติกรรม ‘คล้ายการเสพติด’  การทดลอง พบว่า หมาพันธุ์เทอร์เรียร์และเชพเพิร์ด มีสัดส่วนมากที่สุด

ทีมวิจัยได้วิเคราะห์พฤติกรรมของหมา โดยอ้างอิงตามเกณฑ์ 4 ข้อที่พบจากพฤติกรรมการเสพติดในมนุษย์ พบว่า หมาที่มีพฤติกรรมคล้ายการเสพติดในระดับสูง จะมีคะแนนสูงกว่าในพฤติกรรมด้านความอยาก (craving) การขาดการควบคุมตนเอง (lack of self-control) และการมองว่าของเล่นมีความสำคัญอย่างยิ่ง (perceiving the toy as highly important) นอกจากนี้ ยังใช้คะแนนจากคะแนนจากแบบสอบถาม ที่เจ้าของเป็นผู้ประเมินร่วมด้วย

“การเสพติด หมายถึง การยึดมั่นจะทำสิ่งใดสิ่งหนึ่ง แม้ว่าจะมีผลกระทบเชิงลบในระยะยาวก็ตาม” สเตฟานี รีเมอร์ (Stefanie Riemer) ผู้ร่วมเขียนงานวิจัยระบุ  ในกรณีของการทดลองนี้ น่าจะมีปัจจัยทางพันธุกรรมและสิ่งแวดล้อมเข้ามาเกี่ยวข้อง อย่างไรก็ตาม ผลลัพธ์ดังกล่าว ไม่สามารถพิสูจน์ได้อย่างแน่ชัดว่า หมามีพฤติกรรมเสพติดจริง ๆ