“หนูผีช้าง” สัตว์โลกน่ารักสุดแปลก

        วันนี้จะพามารู้จักสัตว์ฟันแทะน่ารักที่มีลักษณะพิเศษที่มีงวง เหมือนช้างเลย จึงเป็นที่มาของชื่อว่า “หนูผีช้าง”

        หนูผีช้าง (Elephant Shrews) หรือที่รู้จักกันในชื่อ เซงกิส (Sengis) เป็นสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนม พบในทวีปแอฟริกา มีรูปร่างคล้ายหนูซึ่งเป็นสัตว์ในอันดับสัตว์ฟันแทะ (Rodentia) แต่กลับมีจมูกยื่นยาวเหมือนงวงช้าง ซึ่งในความจริงแล้ว หนูผีช้างเดิมเคยถูกจัดเป็นสัตว์ในจำพวกเดียวกับตุ่น (Soricomorpha) และสัตว์กินแมลง (Insectivora)ขนาดเล็กที่มีความน่าสนใจและเป็นเอกลักษณ์เฉพาะตัว ​​จมูกยาวคล้ายงวงช้าง (Proboscis) เป็นที่มาของชื่อ “หนูผีช้าง” จมูกที่ยื่นยาวและยืดหยุ่นได้นี้ไวต่อความรู้สึกมาก ใช้ในการค้นหาอาหารและสำรวจสภาพแวดล้อม ​แม้ชื่อจะพ้องกับหนูผี (Shrews) แต่พวกมันไม่ได้จัดอยู่ในอันดับสัตว์กินแมลง (Insectivora) หรืออันดับสัตว์ฟันแทะ (Rodentia)

        ​ปัจจุบันหนูผีช้างถูกจัดอยู่ในอันดับ Macroscelidea ซึ่งเป็นอันดับแยกต่างหาก และจากการศึกษาทางอณูชีววิทยา พบว่าพวกมันมีความสัมพันธ์ใกล้ชิดกับสัตว์ในกลุ่ม แอโฟรธีเรีย (Afrotheria) ที่มีวิวัฒนาการอยู่ในแอฟริกามากว่า 100 ล้านปีแล้ว ซึ่งรวมถึงช้าง พะยูน และตัวกินมด  มีขาที่ค่อนข้างยาวเมื่อเทียบกับขนาดตัว ทำให้สามารถเคลื่อนที่ได้อย่างรวดเร็วด้วยการกระโดดหรือวิ่งหนีอย่างว่องไวคล้ายกระต่าย จัดเป็นสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมขนาดเล็กที่วิ่งเร็วที่สุดชนิดหนึ่ง เป็นสัตว์ที่หากินในเวลากลางวัน (Diurnal) มีความว่องไวและระมัดระวังตัวสูง หลายชนิดสร้างทางเดินที่สะอาดในพุ่มไม้เพื่อใช้ในการหลบหนี

        ​ส่วนใหญ่เป็นสัตว์กินแมลง (Insectivorous) โดยกินแมลงต่างๆ เช่น มด ปลวก ด้วง แมงมุม ตะขาบ กิ้งกือ และไส้เดือน ใช้จมูกยาวในการค้นหาเหยื่อ และใช้ลิ้นตวัดอาหารเข้าปาก ​พบได้เฉพาะใน ทวีปแอฟริกา เท่านั้น ​อาศัยอยู่ในหลากหลายถิ่นที่อยู่ ตั้งแต่ป่าดิบชื้น ป่าโปร่ง ทุ่งหญ้าสะวันนา ไปจนถึงทะเลทรายกึ่งแห้งแล้งและพื้นที่หิน ​หลายชนิดมีการสร้างคู่ครองแบบคู่เดียวตลอดชีวิต (Monogamous) โดยอาศัยอยู่ในอาณาเขตร่วมกัน แต่จะไม่ค่อยอยู่ใกล้ชิดกันมากนัก และจะใช้การทำเครื่องหมายกลิ่นเพื่อติดตามตำแหน่งของคู่ของตนเอง

********