ข้างใต้ "แมงดาทะเล" สิ่งมีชีวิตโบราณที่ดูคล้ายเอเลี่ยน ซ่อนความลับทั้งพิษร้ายและคุณค่าทางการแพทย์

แมงดาทะเล (Horseshoe Crab) เป็นหนึ่งในสิ่งมีชีวิตที่ถูกขนานนามว่า “ซากดึกดำบรรพ์มีชีวิต” (Living Fossil) เนื่องจากรูปร่างของมันแทบไม่เปลี่ยนแปลงไปเลยตั้งแต่หลายร้อยล้านปีก่อน หากมองจากด้านบน แมงดาทะเลมีรูปร่างคล้ายกระทะหรือหม้อ ห่อหุ้มด้วยเปลือกแข็งเหมือนปู และมีหางยาวแหลมคล้ายดาบ ส่วนด้านล่างกลับดูคล้ายสิ่งมีชีวิตจากนอกโลก มีหนามแหลมและขาหลายคู่ที่ขยับได้อย่างประหลาด

ในประเทศไทยพบแมงดาทะเลอยู่ 2 ชนิดหลัก ได้แก่

แมงดาจาน (Tachypleus gigas): ไม่มีพิษ นิยมนำมาประกอบอาหาร

แมงดาถ้วย (Carcinoscorpius rotundicauda): หรือที่ชาวบ้านเรียกว่า “เห-รา” มีพิษรุนแรงจากสาร Tetrodotoxin หากรับประทานอาจเสียชีวิตได้


แมงดาทะเลมักอาศัยอยู่ในเขตน้ำตื้นตามชายฝั่งหรือป่าชายเลน และกินหอยกับไส้เดือนทะเลเป็นอาหาร สิ่งที่น่าสนใจคือ เลือดของแมงดาทะเลเป็นสีน้ำเงิน เนื่องจากมีทองแดงเป็นองค์ประกอบ และภายในมีสาร Limulus Amebocyte Lysate (LAL) ซึ่งถูกนำมาใช้ในวงการแพทย์ เพื่อตรวจหาสารพิษจากแบคทีเรียที่ปนเปื้อนในวัคซีนและอุปกรณ์การแพทย์ ถือเป็นคุณสมบัติอันทรงคุณค่าแม้รูปร่างจะชวนให้คิดถึง "เอเลี่ยน" ก็ตาม

แมงดาทะเลจึงเป็นสัตว์ที่ผสมผสานทั้งความน่าพิศวง อันตราย และคุณประโยชน์เข้าด้วยกันอย่างน่าเหลือเชื่อ 🌊🦀👾