มาทำความรู้จักกันกับเครื่องบินขับไล่ "Saab JAS 39 Gripen" เครื่องบินขับไล่โจมตีแบบอเนกประสงค์ที่ผลิตโดยบริษัท Saab AB ของประเทศสวีเดน อาวุธสุดเจ๋งของกองทัพอากาศไทย

        สำหรับเครื่องบินขับไล่ Saab JAS 39 Gripen ถือเป็นหนึ่งในเครื่องบินขับไล่ที่มีชื่อเสียงที่สุดของยุโรป ด้วยแนวคิดการออกแบบที่เน้นความ คล่องตัว ประสิทธิภาพสูง และความคุ้มค่าในการปฏิบัติการ ซึ่งแตกต่างจากเครื่องบินขับไล่รุ่นใหญ่ที่มีต้นทุนสูงอย่าง F-35 หรือ Eurofighter Typhoon โดย Gripen ถูกสร้างขึ้นเพื่อตอบสนองความต้องการของกองทัพอากาศสวีเดนที่ต้องการเครื่องบินสมัยใหม่ แต่ยังคงมีค่าใช้จ่ายในการดูแลรักษาที่ไม่สูงเกินไป

        หนึ่งในจุดเด่นของ Gripen คือ การออกแบบให้ปฏิบัติการได้จากสนามบินขนาดเล็กหรือแม้กระทั่งถนนหลวง ตามยุทธศาสตร์การป้องกันประเทศของสวีเดนที่เตรียมพร้อมต่อการถูกโจมตีสนามบินหลัก นักบินสามารถนำเครื่องขึ้นและลงได้ในระยะทางสั้น ๆ และหลังจากลงจอดก็สามารถบรรทุกอาวุธและเชื้อเพลิงใหม่ได้ภายในเวลาไม่ถึง 10 นาทีโดยเจ้าหน้าที่เพียงไม่กี่คน นี่คือสิ่งที่ทำให้ Gripen ถูกมองว่าเป็น “นักรบประสิทธิภาพสูงในขนาดกะทัดรัด”

        ในด้านระบบอิเล็กทรอนิกส์และการรบสมัยใหม่ Gripen รุ่น E/F ได้ติดตั้ง เรดาร์ AESA (Active Electronically Scanned Array) รุ่น Raven ES-05 ที่สามารถตรวจจับเป้าหมายได้ไกลและหลายเป้าหมายพร้อมกัน รวมถึงระบบสงครามอิเล็กทรอนิกส์ที่ทำหน้าที่ทั้งโจมตีและป้องกันการรบกวนสัญญาณจากศัตรู อาวุธที่รองรับมีตั้งแต่ อาวุธปล่อยนำวิถีอากาศสู่อากาศ Meteor ที่ขึ้นชื่อเรื่องระยะยิงไกลและความเร็วสูง ไปจนถึง ระเบิดนำวิถีและขีปนาวุธอากาศสู่พื้น สำหรับโจมตีเป้าหมายภาคพื้น

        สิ่งที่ทำให้ Gripen เป็นที่นิยมคือ ความคุ้มค่าในการใช้งาน ต้นทุนการบินต่อชั่วโมงต่ำกว่าเครื่องบินขับไล่รุ่นอื่น ๆ อย่างมาก ทำให้ประเทศที่มีงบประมาณทางทหารจำกัดสามารถเข้าถึงเทคโนโลยีการบินรบสมัยใหม่ได้ ยกตัวอย่างเช่น ประเทศไทยที่มีการบรรจุ Gripen เข้าประจำการในฝูงบินกองทัพอากาศ และยังถูกมองว่าเป็นกำลังรบหลักที่สร้างสมดุลทางอากาศในภูมิภาค

        อีกสิ่งที่น่าสนใจคือ แนวคิดของ Saab ที่ออกแบบ Gripen ให้สามารถ พัฒนาและอัปเกรดได้อย่างต่อเนื่อง โดยใช้ระบบสถาปัตยกรรมเปิด (Open Architecture) ทำให้สามารถบรรจุซอฟต์แวร์ใหม่ ๆ หรือเชื่อมต่อกับระบบปฏิบัติการทางทหารรุ่นล่าสุดได้ โดยไม่จำเป็นต้องผลิตเครื่องบินรุ่นใหม่ทั้งหมด นี่จึงเป็นเหตุผลที่ Gripen ยังคงทันสมัยแม้เวลาจะผ่านมาหลายสิบปี

        ในภาพรวม Gripen ไม่ใช่เครื่องบินที่ใหญ่หรือทรงพลังที่สุดในโลก แต่กลับเป็น เครื่องบินที่ฉลาด ประหยัด และยืดหยุ่นต่อภารกิจ ซึ่งตรงตามคำจำกัดความของเครื่องบินขับไล่โจมตีแบบอเนกประสงค์อย่างแท้จริง