Autoped บรรพบุรุษสกู๊ตเตอร์ไฟฟ้าในตำนานจากเยอรมนี (ค.ศ. 1919)

ในยุคที่สกู๊ตเตอร์ไฟฟ้ากำลังเป็นที่นิยมและถูกมองว่าเป็นนวัตกรรมไฮเทค แต่ทราบหรือไม่ว่าแนวคิดของยานพาหนะส่วนบุคคลขนาดเล็กนี้ไม่ใช่เรื่องใหม่แต่อย่างใด ย้อนกลับไปเมื่อหนึ่งศตวรรษที่แล้ว ประเทศเยอรมนี ได้สร้างสรรค์สิ่งที่อาจเรียกได้ว่าเป็นบรรพบุรุษของสกู๊ตเตอร์สมัยใหม่ นั่นคือ Autoped 

ในช่วงปี 1919-1922 บริษัท Krupp (ครุปป์) ซึ่งเป็นชื่อที่หลายคนคุ้นเคยกันดีในฐานะผู้ผลิตรถถังอันโด่งดังอย่าง Tiger และ Panther ในสงครามโลกครั้งที่สอง ได้ผลิตยานพาหนะส่วนบุคคลชื่อว่า Autoped ออกมา Autoped ถือเป็นต้นแบบแรกเริ่มของสกู๊ตเตอร์ที่ใช้พลังงานเครื่องยนต์สันดาปภายใน แม้จะเป็นผลิตภัณฑ์จากเยอรมนี แต่ Krupp ได้รับสิทธิ์ในการผลิตทั่วทวีปยุโรป ทำให้ Autoped ได้รับความนิยมและแพร่หลายในหลายประเทศ 

การทำงานของ Autoped คล้ายคลึงกับสกู๊ตเตอร์ไฟฟ้าในปัจจุบันอย่างน่าทึ่ง โดยใช้เครื่องยนต์สันดาปภายในแบบสูบเดียวที่ใช้น้ำมันเชื้อเพลิง ข้อแตกต่างที่สำคัญคือ Autoped สามารถพับเก็บเสาบังคับเลี้ยวได้ ทำให้สะดวกต่อการจัดเก็บและพกพา ซึ่งเป็นคุณสมบัติที่แม้แต่สกู๊ตเตอร์บางรุ่นในปัจจุบันก็ยังไม่มี

หลักฐานที่แสดงถึงความทนทานและการออกแบบที่ล้ำหน้าของ Autoped คือการค้นพบสต็อกสินค้าที่ถูกฝังอยู่ใกล้โรงงานในสภาพเกือบสมบูรณ์ ยกเว้นยางที่เสื่อมสภาพตามกาลเวลา ชิ้นส่วนอื่นๆ ยังคงอยู่ในสภาพดีเยี่ยม แสดงให้เห็นถึงคุณภาพงานวิศวกรรมของเยอรมัน 

ตัวแทนจำหน่ายในยุคนั้นได้มีการโฆษณา Autoped อย่างหลากหลาย ทั้งคู่มือการใช้งาน ใบรับประกัน ไปจนถึงแผ่นพับโฆษณาที่สวยงาม แสดงถึงความใส่ใจในการนำเสนอผลิตภัณฑ์ให้เข้าถึงกลุ่มเป้าหมายต่าง ๆ นอกจากนี้ Autoped ยังกลายเป็นยานพาหนะมาตรฐานสำหรับบุรุษไปรษณีย์ในประเทศอังกฤษในเวลานั้นอีกด้วย

ความน่าสนใจของ Autoped ยังคงปรากฏให้เห็นในปัจจุบัน โดยสิทธิบัตรของ Autoped ยังคงสามารถค้นหาได้บนเว็บไซต์สำนักงานสิทธิบัตรของสหรัฐอเมริกา และมีการประเมินมูลค่าโดยโรงประมูลในสหรัฐอเมริกาอยู่ที่ประมาณ 1,000 - 1,500 ดอลลาร์สหรัฐ

การที่เยอรมนีสามารถสร้างสรรค์ยานพาหนะที่มีแนวคิดล้ำหน้าอย่าง Autoped ได้ตั้งแต่เมื่อหนึ่งศตวรรษที่แล้ว เป็นเครื่องยืนยันถึงความก้าวหน้าทางวิศวกรรมและนวัตกรรมของประเทศนี้ แม้เวลาจะผ่านไปนาน แต่แนวคิดบางอย่างก็ยังคงถูกนำมาพัฒนาต่อยอดจนกลายเป็นสิ่งที่เราเห็นและใช้กันอยู่ในปัจจุบัน Autoped จึงเป็นบทพิสูจน์ที่น่าทึ่งว่า บางครั้งนวัตกรรมที่เราคิดว่าเป็นของใหม่ อาจมีรากฐานมาจากอดีตที่ไกลกว่าที่เราคิด!