เรื่องราวช็อกโลก! ประธานาธิบดีสหรัฐเปลี่ยน 3 คนในปีเดียว เชสเตอร์ อาเธอร์ ขึ้นนำหลังโศกนาฏกรรมลอบสังหาร

ปี 1881 เป็นปีที่ประวัติศาสตร์การเมืองอเมริกันต้องจารึกด้วยตัวอักษรเลือด เมื่อสหรัฐอเมริกามีการเปลี่ยนผ่านอำนาจสุดดราม่า มีประธานาธิบดีถึง 3 คนในปีเดียว!

เรื่องราวเริ่มต้นเมื่อรัทเทอร์ฟอร์ด บี. เฮย์ส ประธานาธิบดีจากพรรครีพับลิกัน หมดวาระลงในเดือนมีนาคม 1881 หลังดำรงตำแหน่งมาเพียงสมัยเดียว โดยส่งมอบตำแหน่งให้กับเจมส์ เอ. การ์ฟีลด์ เพื่อนสนิทและนักการเมืองผู้มากความสามารถ ทว่าความสุขของเขาอยู่ได้ไม่นาน...

วันที่ 2 กรกฎาคม 1881 เกิดเหตุสะเทือนขวัญเมื่อชาร์ลส์ กิโต นักกฎหมายสติเฟื่องเดินเข้ามายิงการ์ฟีลด์ที่สถานีรถไฟบัลติมอร์และโปโตแมค โดยกระสุนสองนัดเข้าที่หลังและช่องท้อง ฆาตกรรายนี้ตะโกนว่า "ฉันคือ stalwart ของพรรค และตอนนี้เชสเตอร์ อาเธอร์จะเป็นประธานาธิบดีแล้ว!"

ตลอดช่วงฤดูร้อนนั้น การ์ฟีลด์ต่อสู้กับความตายอย่างทรหด แพทย์พยายามทุกวิถีทางเพื่อช่วยชีวิตเขา แม้แต่ Alexander Graham Bell ผู้ประดิษฐ์โทรศัพท์ยังพยายามใช้เครื่องมือตรวจจับกระสุนที่เขาพัฒนาขึ้นมาโดยเฉพาะ แต่ก็ไม่เป็นผล ภาวะแทรกซ้อนจากการติดเชื้อและเส้นเลือดโป่งพองทำให้อาการของเขาทรุดหนัก

ในวันที่ 19 กันยายน 1881 หลังจากทนทุกข์ทรมานมานาน 79 วัน ประธานาธิบดีการ์ฟีลด์ก็เสียชีวิตด้วยวัยเพียง 49 ปี เหตุการณ์นี้สร้างความโศกเศร้าไปทั่วประเทศ และทำให้ตำแหน่งประธานาธิบดีว่างลงอย่างกะทันหัน

เช้าวันที่ 20 กันยายน 1881 เชสเตอร์ อาเธอร์ รองประธานาธิบดีผู้ดูเงียบเหงาและเต็มไปด้วยความโศกเศร้า ต้องสาบานตนเป็นประธานาธิบดีคนที่ 21 แห่งสหรัฐอเมริกาในห้องนอนของเขาเองที่นิวยอร์ก ก่อนเดินทางไปวอชิงตันในวันต่อมา

ที่น่าตกใจคือ กิโต ฆาตกรผู้โหดเหี้ยมยังส่งจดหมายจากคุกมาข่มขู่ประธานาธิบดีคนใหม่ว่า "ฉันทำให้คุณเป็นประธานาธิบดีได้ ฉันก็ทำให้คุณพ้นไปได้เช่นกัน" สร้างความไม่สบายใจให้อาเธอร์อย่างมาก

การขึ้นดำรงตำแหน่งของอาเธอร์ถูกมองด้วยความเคลือบแคลงจากหลายฝ่าย เนื่องจากเขามีภาพลักษณ์เป็นนักการเมืองเครื่องจักรกลที่ใกล้ชิดกับกลุ่มนักการเมืองฉ้อฉล กระทั่งอดีตประธานาธิบดีเฮย์สยังบันทึกไว้ว่ารัฐบาลอาเธอร์จะถูกจดจำด้วยเรื่อง "เหล้า, ความหยิ่งยโส และสิ่งที่แย่กว่านั้น"

แต่ในทางตรงกันข้าม อาเธอร์กลับพิสูจน์ตัวเองด้วยการปฏิรูประบบราชการผ่าน Pendleton Civil Service Reform Act ที่ปูทางให้กับการคัดเลือกข้าราชการโดยระบบคุณธรรม แม้จะทำให้เขาเสียคะแนนนิยมจากพวกพ้องเดิมก็ตาม

นี่ไม่ใช่ครั้งแรกในประวัติศาสตร์อเมริกาที่มีประธานาธิบดี 3 คนในปีเดียว โดยเหตุการณ์คล้ายกันเคยเกิดขึ้นในปี 1841 เมื่อมาร์ติน แวน บิวเรน ส่งมอบตำแหน่งให้วิลเลียม เฮนรี แฮร์ริสัน ที่เสียชีวิตหลังจากอยู่ในตำแหน่งเพียง 31 วัน ทำให้จอห์น ไทเลอร์ ขึ้นดำรงตำแหน่งแทน

เหตุการณ์ในปี 1881 นี้สอนบทเรียนสำคัญเกี่ยวกับความเปราะบางของระบอบประชาธิปไตย และแสดงให้เห็นว่าการเมืองอเมริกันในยุค Reconstruction Period หลังสงครามกลางเมืองยังเต็มไปด้วยความขัดแย้งและความไม่แน่นอน

แม้เวลาจะผ่านไปกว่า 140 ปีแล้ว แต่เรื่องราวอันน่าตกใจนี้ยังคงถูกพูดถึงในหมู่นักประวัติศาสตร์ เป็นเครื่องเตือนใจถึงความสำคัญของเสถียรภาพทางการเมืองและระบบสืบทอดอำนาจที่มีประสิทธิภาพ ซึ่งเป็นพื้นฐานสำคัญของประชาธิปไตยอเมริกันจนถึงทุกวันนี้