เผยภาพหมึก Gonatus antarcticus หนึ่งในสัตว์ทะเลหายากที่มาปรากฏตัวครั้งแรกบริเวณใต้ทะเลลึกกว่า 7,000 ฟุต

คริสต์มาสอีฟปี 2024 นักวิทยาศาสตร์และลูกเรือบนเรือ RV Falkor ของสถาบัน Schmidt Ocean Institute วางแผนที่จะนำยานสำรวจใต้น้ำไปยัง Powell Basin ซึ่งเป็นที่ราบใต้ทะเลที่ยังไม่มีการสำรวจมาก่อน โดยดิ่งลงสู่ระดับความลึกประมาณ 9,800 ฟุต การสำรวจครั้งนี้เป็นการร่วมงานของ National Geographic และ Rolex Perpetual Planet Expedition แต่ในวันนั้นสภาพอากาศไม่ค่อยจะเป็นใจเท่าไหร่ รวมไปถึงแผ่นน้ำแข็งในทะเลที่เคลื่อนตัวอย่างรวดเร็วนั้นเป็นอันตรายต่อทีมและลูกเรือมาก พวกเขาจึงเลื่อนการสำรวจออกไปเป็นวันรุ่งขึ้นแทน และพวกเขาก็เลือกสถานที่ใหม่ที่อยู่บริเวณขอบนอกของ Powell Basin แทน แต่ใครจะรู้ว่าการเปลี่ยนที่สำรวจนั้นที่ใหม่นั้น จะทำให้พวกเขาได้เจอกับสิ่งที่ไม่เคยเจอมาก่อนอย่างไม่คาดคิด

ในเช้าวันคริสต์มาส Manuel Novillo นักวิจัยจากสถาบันความหลากหลายทางสัตว์และนิเวศวิทยา และเหล่าลูกทีมได้เริ่มการออกสำรวจตามที่คาดการณ์ไว้เมื่อวันก่อน ในขณะที่ยานสำรวจระยะไกล SuBastian ค่อย ๆ ร่วงลงสู่พื้นทะเลในความลึกประมาณ 7,000 ฟุตนั้น Novillo ก็ได้ชมภาพวิดีโอสดที่ส่งเข้ามาในห้องควบคุมภารกิจของเรือ และได้สังเกตเห็นปลาหมึกชนิดหนึ่งที่ไม่เคยมีใครพบเห็นมาก่อน นั่นก็คือหมึก “Gonatus antarcticus” ซึ่งเป็นเซฟาโลพอดหายากที่พบได้เฉพาะในน่านน้ำที่หนาวยะเยือกรอบ ๆ ทวีปแอนตาร์กติกาเท่านั้น 

ทีมวิจัยได้ติดตามหมึก Gonatus antarcticus เป็นเวลาสองถึงสามนาทีในขณะที่มันลอยอยู่ในน้ำอย่างนุ่มนวล พวกเขาใช้เลเซอร์เพื่อวัดขนาดของมัน มันมีขนาดยาว 3 ฟุต และมันกำลังปล่อยหมึกเป็นกลุ่มเล็ก ๆ เพราะอาจจะตกใจกับอุปกรณ์การสำรวจ เพียงไม่นานนักมันก็หายลับไป 

นี่เป็นครั้งแรกในประวัติศาสตร์ที่เห็นหมึกชนิดนี้ขณะที่มันมีชีวิตอยู่ เพราะก่อนหน้านี้จะเห็นหมึกชนิดนี้เฉพาะจากซากสัตว์ในอวนจับปลา หรือเมื่อพบจะงอยปากปลาหมึกในกระเพาะของสัตว์ทะเลที่จับได้เท่านั้น