เนินเขาแห่งไม้กางเขน (Hill of Crosses)

เนินไม้กางเขน เป็นสถานที่แสวงบุญที่ ตั้งอยู่ห่างจากเมืองเชียลิอาย (Šiauliai) ไปทางเหนือประมาณ 12 กิโลเมตร ในภูมิภาคตอนเหนือของประเทศลิทัวเนีย ต้นกำเนิดที่แน่ชัด ของธรรมเนียมการนำไม้กางเขน มาวางบนเนินเขานี้ ยังไม่เป็นที่แน่ชัด แต่เชื่อกันว่า ไม้กางเขนอันแรกๆ ถูกนำมาวางบนป้อมปราการเก่า บนเนินเขายูร์ไกไชอาย (Jurgaičiai) หรือ โดมานไต (Domantai) หลังจากการลุกฮือในปี ค.ศ. 1831 ตลอดช่วงเวลาหลายชั่วอายุคน ไม่เพียงแต่ไม้กางเขนและไม้กางเขนที่มีรูปพระเยซูเท่านั้น แต่ยังมีรูปปั้นพระแม่มารีย์ แกะสลักรูปนักรักชาติของลิทัวเนีย และหุ่นจำลองขนาดเล็กจำนวนมาก รวมถึงลูกประคำที่ผู้แสวงบุญชาวคาทอลิกได้นำมาวางไว้ ณ ที่แห่งนี้ จำนวนไม้กางเขนที่แน่นอนนั้นไม่เป็นที่ทราบ แต่คาดการณ์ว่าในปี 1990 มีประมาณ 55,000 อัน และในปี 2006 เพิ่มขึ้นเป็นประมาณ 100,000 อัน เนินไม้กางเขนจึงกลายเป็นสถานที่แสวงบุญที่สำคัญของชาวคาทอลิกในลิทัวเนีย

ประวัติในยุคแรก

ตลอดหลายชั่วอายุคน สถานที่แห่งนี้ ได้กลายมาเป็นสัญลักษณ์ของความอดทนอย่างสันติ ของประชาชนลิทัวเนีย แม้จะต้องเผชิญกับภัยคุกคามมากมาย ตลอดประวัติศาสตร์ หลังจากการแบ่งแยกเครือจักรภพโปแลนด์–ลิทัวเนียครั้งที่ 3 ในปี ค.ศ. 1795 ลิทัวเนีย ตกเป็นส่วนหนึ่งของจักรวรรดิรัสเซีย ชาวโปแลนด์และลิทัวเนีย ได้ก่อการกบฏ ต่อต้านอำนาจของรัสเซีย ในปี 1831 และ 1863 ซึ่งทั้งสองเหตุการณ์นี้เชื่อมโยงกับจุดเริ่มต้นของเนินไม้กางเขน เนื่องจากครอบครัวไม่สามารถหาศพของผู้กบฏที่เสียชีวิตได้ พวกเขาจึงเริ่มนำไม้กางเขน มาปักไว้เป็นเชิงสัญลักษณ์ ณ บริเวณที่เคยเป็นป้อมปราการ บนเนินเขา

ที่เนินเขา ยังมีศิลาหิน ที่สลักคำพูดของสมเด็จพระสันตะปาปายอห์น ปอล ที่ 2 ไว้ว่า:

“ขอบคุณชาวลิทัวเนีย สำหรับเนินไม้กางเขนแห่งนี้ ซึ่งเป็นประจักษ์พยาน ต่อประชาชาติแห่งยุโรป และต่อทั้งโลก ถึงศรัทธาของประชาชนในแผ่นดินนี้”

ลิทัวเนียในยุคเอกราช (1918–1939)

เมื่อโครงสร้างการปกครองเก่า ในยุโรปตะวันออก ล่มสลายลงในปี 1918 ลิทัวเนีย ได้ประกาศเอกราชอีกครั้ง ในช่วงเวลานี้ เนินไม้กางเขน ถูกใช้เป็นสถานที่สำหรับชาวลิทัวเนีย ในการสวดภาวนาเพื่อสันติภาพ เพื่อประเทศชาติ และเพื่อบุคคลอันเป็นที่รัก ที่สูญเสียไป ในช่วงสงครามเพื่อเอกราช

การยึดครองของสหภาพโซเวียต (1944–1990)

ในช่วงที่ลิทัวเนีย ถูกยึดครองโดยสหภาพโซเวียต ระหว่างปี 1944 ถึง 1990 ประชาชนลิทัวเนีย ต้องเผชิญกับการกดขี่ด้านศาสนาอย่างหนัก ซึ่งรวมถึงการกวาดล้างนักบวช การโฆษณาชวนเชื่อต่อต้านศาสนา และการห้ามสอนศาสนา ถึงแม้จะเผชิญกับการปราบปรามเช่นนี้ ประชาชนชาวลิทัวเนียก็ยังคงรักษาศรัทธาไว้ เช่นเดียวกับการดูแลรักษาเนินไม้กางเขน ผู้มาเยือนจะนำไม้กางเขนติดตัวมาเพื่อระลึกถึงผู้ล่วงลับ อธิษฐานเพื่อสุขภาพหรือความสำเร็จ หรือเพื่อรำลึกถึงเหตุการณ์ประวัติศาสตร์สำคัญต่างๆ

อย่างไรก็ตาม ในช่วงเวลานี้ เนินไม้กางเขน ยังกลายเป็นสัญลักษณ์ของการต่อต้านอย่างสันติ ต่อการกดขี่ของโซเวียต ซึ่งขัดกับอุดมการณ์ของสหภาพโซเวียต เจ้าหน้าที่เคจีบีของโซเวียตจึงพยายามทำลายสถานที่นี้อย่างต่อเนื่อง โดยใช้วิธีรื้อถอนด้วยรถแทรกเตอร์ถึงสามครั้ง และยังมีข่าวลือว่าเจ้าหน้าที่มีแผนจะท่วมพื้นที่ดังกล่าว พวกเขายังใช้วิธีอื่นๆ เพื่อขัดขวางไม่ให้ประชาชนไปเยือนเนินเขา เช่น การอ้างว่าไม้กางเขนไม่มีคุณค่าทางศิลปะ การปิดถนน การเฝ้าระวังเนินเขาโดยทหารโซเวียตและเคจีบี และการจับกุมผู้ที่นำไม้กางเขนไปยังเนินเขา ซึ่งมักจะถูกลงโทษหรือจำคุก

ถึงแม้จะเผชิญกับความเสี่ยง ในการถูกลงโทษรุนแรง ประชาชนลิทัวเนีย ก็ยังคงนำไม้กางเขน ไปวางบนเนินเขาในเวลากลางคืนอย่างลับๆ ทุกคืน แสดงให้เห็นถึงจิตวิญญาณ ที่ไม่ยอมแพ้ต่ออำนาจเผด็จการ

เนินไม้กางเขนหลังเหตุไฟไหม้ในปี 2021

ในเดือนพฤษภาคม ปี 2013 เทศบาลเขตเชียลิอาย (Šiauliai District Municipality) ได้ประกาศระเบียบเกี่ยวกับการตั้งไม้กางเขน โดยอนุญาตให้ประชาชน นำไม้กางเขนที่ทำจากไม้ และมีความสูงไม่เกิน 3 เมตร (9.8 ฟุต) มาตั้งได้โดยไม่ต้องขออนุญาตล่วงหน้า

ในเดือนธันวาคม ปี 2019 นักท่องเที่ยวชาวจีนคนหนึ่ง ได้ถอดไม้กางเขนอันหนึ่งซึ่งเชื่อว่า ถูกตั้งโดยกลุ่มสนับสนุนประชาธิปไตยในฮ่องกง แล้วโยนทิ้งไป เธอได้โพสต์ในทวิตเตอร์ และวิดีโอบนอินสตาแกรม โดยกล่าวว่า

“วันนี้เราทำสิ่งดีๆ ไป แผ่นดินแม่ของเรายิ่งใหญ่”

รัฐมนตรีต่างประเทศของลิทัวเนีย ลีนัส ลินเกวิชีอุส (Linas Linkevičius) ได้ประณามการกระทำของหญิงคนดังกล่าวในทวิตเตอร์ โดยเรียกการกระทำนั้นว่าเป็น “การก่อวินาศกรรมที่น่าละอาย และน่ารังเกียจ” และกล่าวว่า พฤติกรรมเช่นนี้ “เป็นสิ่งที่ไม่สามารถยอมรับได้ และจะไม่มีวันได้รับการยอมรับ”

ความสำคัญของเนินไม้กางเขน

หลังการล่มสลายของสหภาพโซเวียตในปี 1990 การประดิษฐ์ไม้กางเขนแบบลิทัวเนีย ได้กลายเป็นที่นิยมอย่างมาก ผู้มาเยือนสามารถทำไม้กางเขนจากกิ่งไม้เล็กๆ และหิน แล้วผูกเข้าด้วยกันด้วยหญ้า เพื่อแสดงการสนับสนุนและศรัทธาของตนเอง

เนื่องจากไม้กางเขน มีความหมายเชิงสัญลักษณ์ ในช่วงที่ลิทัวเนียถูกยึดครองโดยโซเวียต องค์การยูเนสโกจึงได้ขึ้นทะเบียน “ศิลปะการทำไม้กางเขนของลิทัวเนีย” ไว้ในรายชื่อแนวทางปฏิบัติที่ดีด้านการอนุรักษ์มรดกวัฒนธรรมที่จับต้องไม่ได้

เนินไม้กางเขน กลายเป็นสัญลักษณ์ของความมุ่งมั่น ของประชาชนลิทัวเนีย ในการธำรงไว้ซึ่งอัตลักษณ์ทางศาสนา และชาติพันธุ์ของตนเอง ในช่วงเวลานั้น ด้วยเหตุนี้ ในยุคหลังโซเวียต จำนวนไม้กางเขนบนเนินเขาจึงเพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็ว เพราะประชาชนชาวลิทัวเนีย สามารถปฏิบัติศาสนกิจได้อย่างเสรี โดยไม่ต้องกลัวการถูกกดขี่อีกต่อไป

เนื่องจากความสำคัญทางศาสนา เนินไม้กางเขน จึงกลายเป็นสถานที่แสวงบุญของชาวคาทอลิก และเมื่อวันที่ 7 กันยายน ค.ศ. 1993 สมเด็จพระสันตะปาปายอห์น ปอล ที่ 2 ได้เสด็จเยือนเนินไม้กางเขน และทรงประกาศให้ที่นี่เป็น “สถานที่แห่งความหวัง สันติภาพ ความรัก และการเสียสละ”

ในปี ค.ศ. 2000 ยังได้มีการเปิดสำนักฤาษีฟรานซิสกัน (Franciscan Hermitage) ใกล้กับเนินเขา โดยการตกแต่งภายในของอาคาร ได้รับแรงบันดาลใจจากภูเขาลาแวร์นา (La Verna) ซึ่งเชื่อกันว่า เป็นสถานที่ที่นักบุญฟรานซิสแห่งอัสซีซี ได้รับบาดแผลศักดิ์สิทธิ์ (Stigmata)