ชวนมาทำความรู้จักกับ “หัวใจบนดาวพลูโต”

ดาวพลูโต เป็นดาวเคราะห์แคระในแถบไคเปอร์ ถูกค้นพบในปี 1930 โดยไคลด์ ทอมบอ (Clyde William Tombaugh) และถูกจัดให้เป็นดาวเคราะห์ดวงที่ 9 ที่โคจรรอบดวงอาทิตย์ โดยก่อนหน้านี้ดาวพลูโตถูกจัดให้เป็นหนึ่งในดาวเคราะห์ในระบบสุริยะ แต่เนื่องด้วยคุณสมบัติของมันไม่ผ่านเกณฑ์ มันจึงถูกตัดออกจากการเป็นดาวเคราะห์ในระบบสุริยะ

ดาวพลูโตมีพื้นผิวที่เต็มไปด้วยไนโตรเจนแข็งถึง 98% และน้ำแข็งมีเทนกับคาร์บอนมอนอกไซด์อีกจำนวนเล็กน้อย นอกจากนั้นมันยังมีภูมิลักษณ์ที่น่าสนใจอย่างตรงบริเวณ ทอมบอเรจีโอ (Tombaugh Regio) หรือ “หัวใจ” บนดาวพลูโต สาเหตุที่เรียกบริเวณนี้ว่าหัวใจ เพราะว่าภูมิลักษณ์ส่วนนี้ของมันมีลักษณะคล้ายกับรูปหัวใจ และเป็นพื้นที่ที่มีความสว่างที่สุดบนดาวพลูโตโดยมีเส้นผ่านศูนย์กลางประมาณ 1,590 กม. (990 ไมล์) 

ภาพนี้เป็นภาพถ่ายพื้นผิวของดาวพลูโตบริเวณภูมิภาคทอมบอเรจีโอ โดยพื้นผิวของแต่ละฝั่งของรูปหัวใจจะมีลักษณะที่แตกต่างกันทางธรณีวิทยา กลีบของฝั่งภูมิภาคตะวันตกของหัวใจเรียกว่า สปุตนิกพลานัม (Sputnik Planum) หรือ สปุตนิกพลานิเทีย (Sputnik Planitia) เป็นที่ราบกว้าง 1000 กิโลเมตร ประกอบด้วยไนโตรเจนแข็งและคาร์บอนไดออกไซด์แข็ง มีลักษณะที่เรียบกว่ากลีบฝั่งตะวันออก และมีสีที่แตกต่างกันเล็กน้อย โดยพื้นผิวที่ราบเรียบนี้ทำให้นักดาราศาสตร์สันนิษฐานกันว่าผิวดาวจะต้องมีอายุไม่เกิน 10 ล้านปี 

เมื่อวันที่ 15 กรกฎาคม 2015 ภูมิภาค "Tombaugh Regio" ถูกตั้งชื่อนี้เป็นชื่อชั่วคราวโดยทีมงานนิวฮอไรซันส์ (New Horizons) เพื่อเป็นเกียรติแก่ ไคลด์ ทอมบอห์ (Clyde Tombaugh) นักดาราศาสตร์ผู้ค้นพบดาวพลูโต โดยคำว่า regio เป็นภาษาละตินแปลว่า "ภูมิภาค" และอีก 2 ปีต่อมา เมื่อวันที่ 7 กันยายน 2017 สหพันธ์ดาราศาสตร์สากล (IAU) ได้อนุมัติชื่อดังกล่าวอย่างเป็นทางการ