เขมรแดงคืออะไร มาทำความรู้จักหนึ่งในช่วงประวัติศาสตร์ที่เจ็บปวดของชาวกัมพูชา

"เขมรแดง" หรือที่เรียกอย่างเป็นทางการว่า พรรคคอมมิวนิสต์แห่งกัมพูชา เป็นขบวนการทางการเมืองและทหารที่มีอุดมการณ์คอมมิวนิสต์สุดโต่ง โดยมี พล พต (Pol Pot) เป็นผู้นำสูงสุด ขบวนการนี้ปกครองประเทศกัมพูชาระหว่างปี พ.ศ. 2518 – 2522 (ค.ศ. 1975 – 1979) หลังสามารถยึดกรุงพนมเปญได้สำเร็จในวันที่ 17 เมษายน พ.ศ. 2518

ภายใต้การปกครองของเขมรแดง ประเทศกัมพูชาถูกเปลี่ยนแปลงเป็น “รัฐเกษตรกรรมบริสุทธิ์” โดยมีการย้ายประชาชนออกจากเมืองเข้าสู่ชนบทเพื่อทำการเกษตรแบบรวมหมู่ มีการยกเลิกสถาบันทางเศรษฐกิจ สังคม และวัฒนธรรมอย่างรุนแรง เช่น การยกเลิกเงินตรา ระบบการศึกษา ศาสนา และแม้แต่สถาบันครอบครัว

ผลกระทบจากการปกครองของเขมรแดงรุนแรงอย่างมหาศาล ประชาชนจำนวนมากถูกบังคับใช้แรงงาน ถูกประหารชีวิตโดยไม่มีการไต่สวน หรือเสียชีวิตจากความอดอยากและโรคภัย สถิติจากหลายแหล่งข้อมูลประเมินว่ามีประชาชนเสียชีวิตกว่า 1.7 – 2 ล้านคน จากจำนวนประชากรทั้งประเทศในขณะนั้นประมาณ 7 ล้านคน

การล่มสลายของเขมรแดงเกิดขึ้นเมื่อเวียดนามเข้ามายึดกรุงพนมเปญในปี พ.ศ. 2522 ทำให้เขมรแดงต้องล่าถอยและกลายเป็นขบวนการกองโจรบริเวณชายแดนระหว่างกัมพูชาและไทย ก่อนจะค่อย ๆ เสื่อมอิทธิพลลงในทศวรรษต่อมา

แม้เวลาจะผ่านมาแล้วหลายสิบปี แต่ความเจ็บปวดจากยุคนั้นยังคงอยู่ในความทรงจำของชาวกัมพูชาและประชาคมโลก พิพิธภัณฑ์แห่งการฆ่าล้างเผ่าพันธุ์ และศาลระหว่างประเทศยังคงมีบทบาทในการเผยแพร่ข้อเท็จจริงและยุติธรรมแก่เหยื่อของยุคเขมรแดง