เกาะหมาก: เกาะเล็กๆ ที่กำลังนิยามใหม่ของการท่องเที่ยวไทย

     ในขณะที่ซีซั่นสามของ The White Lotus เตรียมที่จะผลักดันเกาะต่างๆ ของไทยให้เป็นจุดสนใจระดับโลก ดึงดูดนักท่องเที่ยวระลอกใหม่ไปยังชายฝั่งที่พลุกพล่านอยู่แล้วของภูเก็ตและเกาะสมุย เรื่องราวที่แตกต่างออกไปอย่างมากกำลังเกิดขึ้นทั่วอ่าวไทย

     ที่นี่ เกาะเล็กๆ ที่มีชื่อว่า เกาะหมาก ได้วางตำแหน่งตัวเองอย่างเงียบๆ ในฐานะต้นแบบของการท่องเที่ยวอย่างยั่งยืน นำเสนอวิสัยทัศน์ที่หายากของอนาคตการท่องเที่ยวในประเทศไทยที่อาจเป็นไปได้

     เกาะหมาก เกาะขนาดเล็กเพียง 16 ตารางกิโลเมตร มีภูมิประเทศเป็นที่ราบสลับเนินเขาเตี้ยๆ เหมาะสำหรับการปั่นจักรยานสำรวจรอบเกาะ การเดินทางด้วยจักรยานทำให้สัมผัสได้ถึงวิถีชีวิตที่เรียบง่ายและเงียบสงบของเกาะ เส้นทางปั่นจักรยานจะผ่านสวนยางพาราและสวนมะพร้าว นำไปสู่หาดแหลมสน ซึ่งมีบรรยากาศที่เป็นส่วนตัวด้วยกระท่อมไม้ไผ่และเก้าอี้ชายหาดไม่กี่ตัว

     หาดทรายขาวละเอียดและน้ำทะเลใสสะอาดของอ่าวสวนใหญ่ เป็นอีกหนึ่งจุดหมายที่แสดงให้เห็นถึงความงามตามธรรมชาติของเกาะ ที่นี่มีรีสอร์ทขนาดเล็กที่ออกแบบกลมกลืนกับธรรมชาติ ซ่อนตัวอยู่ท่ามกลางต้นมะพร้าวที่เรียงรายริมหาด

     สิ่งที่น่าประหลาดใจคือ เกาะหมาก ยังคงรักษาความเป็นธรรมชาติและวิถีชีวิตแบบดั้งเดิมไว้ได้ โดยไม่มีโรงแรมขนาดใหญ่ ห้างสรรพสินค้า หรือร้านสะดวกซื้อที่พบเห็นได้ทั่วไปในแหล่งท่องเที่ยวอื่นๆ ของประเทศไทย หาดทรายสีทองโค้งเข้าสู่น้ำตื้นใส ในขณะที่ต้นมะพร้าวเอนตัวลงสู่ทะเลราวกับกำลังโค้งคำนับ ไม่มีตึกสูง ไม่มีบีชคลับที่เสียงดังอึกทึก แต่กลับมีบังกะโลเตี้ยๆ ที่ซ่อนตัวอยู่หลังต้นไม้ และจักรยานมีจำนวนมากกว่ารถยนต์บนถนนที่เงียบสงบของเกาะ

     "เกาะหมาก" ได้รับการส่งเสริมโดยการท่องเที่ยวแห่งประเทศไทย (ททท.) ในฐานะจุดหมายปลายทางคาร์บอนต่ำแห่งแรกของประเทศ เกาะหมากได้กลายเป็นพื้นที่ทดลองว่าเกาะเล็กๆ จะสามารถเติบโตได้อย่างไรโดยไม่สูญเสียจิตวิญญาณให้กับอุตสาหกรรมการท่องเที่ยวแบบมวลชน ต่างจากเกาะเพื่อนบ้านขนาดใหญ่และเป็นที่รู้จักมากกว่า – เกาะช้างที่เหมาะกับการปาร์ตี้ทางเหนือ และเกาะกูดสุดเอ็กซ์คลูซีฟทางใต้ – เกาะหมากกำลังกำหนดเส้นทางที่ช้ากว่าและเงียบสงบกว่า แนวทางของเกาะ ซึ่งขับเคลื่อนโดยครอบครัวเจ้าของที่ดินที่มีมาอย่างยาวนาน ได้รับการยอมรับในระดับนานาชาติสำหรับการท่องเที่ยวอย่างยั่งยืน แต่ความเป็นจริงที่สัมผัสได้คือสิ่งที่ทำให้เกาะนี้แตกต่างอย่างแท้จริง นี่ไม่ใช่เกาะที่ยึดติดกับอดีตที่จินตนาการขึ้น แต่เป็นเกาะที่กำลังสร้างอนาคตที่แตกต่างออกไปอย่างแข็งขัน

     ในขณะที่เกาะไทยหลายแห่งอยู่ภายใต้เขตอำนาจศาลของรัฐบาลไทย เกาะหมากยังคงอยู่ในมือของห้าครอบครัว ซึ่งเป็นทายาทของข้าราชการที่ชื่อ หลวงพรหมภักดี ผู้ซื้อสวนมะพร้าวของเกาะในช่วงต้นศตวรรษที่ 20 ยอดชาย สุทธิธนากุล ประธานชมรมการท่องเที่ยวเกาะหมาก และหนึ่งในทายาทของพรหมภักดี บอกกับฉันว่าโครงสร้างการเป็นเจ้าของที่เหนียวแน่นนี้เป็นกุญแจสำคัญในการปกป้องลักษณะที่เงียบสงบของเกาะและส่งเสริมการท่องเที่ยวแบบช้าๆ

     "ไม่ใช่ว่าเราไม่ต้องการนักท่องเที่ยว ในความเป็นจริง ชาวเกาะจำนวนมากพึ่งพาการท่องเที่ยว" สุทธิธนากุลกล่าว "แต่เราหวังว่าจะดึงดูดนักท่องเที่ยวประเภทพิเศษ ผู้ที่เคารพผู้อื่นและชื่นชมประโยชน์ของชีวิตที่เงียบสงบ"

     ในปี 2018 ชาวเกาะได้กำหนดวิสัยทัศน์ของพวกเขาอย่างเป็นทางการในกฎบัตรเกาะหมาก ข้อตกลงนี้ห้ามเรือเฟอร์รี่ขนส่งยานพาหนะเทียบท่าที่เกาะ จำกัดการเช่ารถมอเตอร์ไซค์ไว้ที่ 70% ของความจุห้องพัก ห้ามเปิดเพลงเสียงดังหลัง 22:00 น. และห้ามกีฬาทางน้ำที่มีเสียงดัง เช่น เจ็ตสกี และห้ามใช้ภาชนะโฟมหรือพลาสติก

♥ ♥ ♥ ♥ ♥

ช่วงเวลาที่ควรไปเยือนเกาะหมาก

     ฤดูกาลท่องเที่ยวของเกาะหมากคือระหว่างเดือนพฤศจิกายนถึงเมษายน ในช่วงนอกฤดูกาลท่องเที่ยว (พฤษภาคมถึงตุลาคม) เกาะแทบจะร้างผู้คน แม้ว่าเรือจะยังคงเดินทางอยู่ก็ตาม รีสอร์ทบางแห่งปิดในช่วงเวลานี้ แต่รีสอร์ทที่ยังเปิดอยู่จะเสนอราคาที่ถูกกว่า

♥ ♥ ♥ ♥ ♥

     “เราไม่เคยกังวลเรื่องการท่องเที่ยวเกินขนาด” สุทธิธนากุลกล่าว “เนื่องจากที่พักที่เรามีอยู่ยังคงอยู่ที่ 750 ห้องอย่างคงที่ แต่เราต้องการเป็นส่วนหนึ่งของโครงการริเริ่มคาร์บอนต่ำ ดังนั้นเจ้าของรีสอร์ทส่วนใหญ่จึงใช้พลังงานหมุนเวียนเท่าที่จะเป็นไปได้ และพยายามรีไซเคิลและกำจัดขยะอย่างมีความรับผิดชอบ”

     จิตวิญญาณแห่งการอนุรักษ์นี้ไม่ได้จำกัดอยู่แค่ในนโยบายเท่านั้น โครงการริเริ่มในท้องถิ่น เช่น กลุ่มอนุรักษ์ปะการังเกาะหมาก จัดทริปดำน้ำตื้นที่นักท่องเที่ยวสามารถเรียนรู้วิธีขยายพันธุ์ปะการังโดยใช้ท่อ PVC รีไซเคิล การกำจัดขยะเป็นความพยายามร่วมกัน มีการทำความสะอาดชายหาดเป็นประจำโดย Trash Hero กลุ่มอาสาสมัครที่มีคำขวัญว่า "ทุกสัปดาห์ที่เราทำความสะอาด เราให้ความรู้ เราเปลี่ยนแปลง" และที่สวนมะพร้าวของเกาะ นักท่องเที่ยวสามารถเรียนรู้วิธีเก็บเกี่ยวมะพร้าวและทำน้ำมันมะพร้าวสกัดเย็น ในขณะที่เวิร์กช็อปผ้ามัดย้อมสอนเทคนิคการย้อมผ้าแบบดั้งเดิมโดยใช้สีธรรมชาติ

     เกาะหมาก นำเสนอประสบการณ์การพักผ่อนแบบสโลว์ไลฟ์อย่างแท้จริง นักท่องเที่ยวสามารถเพลิดเพลินกับกิจกรรมที่หลากหลาย เช่น การอ่านหนังสือบนเปลญวน การพักผ่อนบนเก้าอี้ชายหาด การว่ายน้ำ และการเดินเล่นตามชายหาดเพื่อมองหาเปลือกหอย อย่างไรก็ตาม ขยะที่พบบนชายหาดส่วนใหญ่เป็นขยะพลาสติก รองเท้าเก่า และอวนจับปลาที่ฉีกขาด ซึ่งแสดงให้เห็นถึงความจำเป็นในการดูแลรักษาสิ่งแวดล้อม

     นอกจากการพักผ่อนแล้ว เกาะหมาก ยังมีกิจกรรมอื่นๆ ให้เลือกทำมากมาย เช่น การดำน้ำลึกและดำน้ำตื้น การพายเรือคายัค การยืนพายบนกระดาน (paddle boarding) การเรียนนวดและการทำอาหาร การเรียนมวยไทย และโยคะ ซึ่งตอบสนองความสนใจของนักท่องเที่ยวที่หลากหลาย

♥ ♥ ♥ ♥ ♥

วิธีเที่ยวเกาะหมากแบบรักษ์โลก

• เช่าจักรยานหรือรถกอล์ฟเพื่อสำรวจเกาะ
• เข้าร่วมกับกลุ่ม Trash Heroes ในเช้าวันเสาร์สำหรับการทำความสะอาดประจำสัปดาห์
• รับประทานอาหารท้องถิ่นแทนอาหารนำเข้า
• สมัครเข้าร่วมการพักระยะยาวที่ Koh Mak Campus
• เข้าร่วมกิจกรรมที่เป็นมิตรต่อสิ่งแวดล้อมต่างๆ ที่มีให้บริการ

♥ ♥ ♥ ♥ ♥

     เกาะหมาก นำเสนอประสบการณ์ที่หลากหลาย นอกเหนือจากการพักผ่อนริมชายหาด นักท่องเที่ยวสามารถเข้าร่วมกิจกรรมที่สร้างสรรค์และเป็นมิตรกับสิ่งแวดล้อม เช่น การเล่นดิสก์กอล์ฟ และการเข้าร่วมเวิร์คช็อปผ้ามัดย้อม ซึ่งใช้วัสดุธรรมชาติจากพืชท้องถิ่นหลากหลายชนิด เช่น คราม มะขาม มะม่วง มังคุด และกะลามะพร้าว กิจกรรมเหล่านี้เป็นการพักผ่อนที่แตกต่างจากการพักผ่อนในรีสอร์ทขนาดใหญ่

     การดำน้ำตื้นที่เกาะรัง ซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของอุทยานแห่งชาติหมู่เกาะช้าง เป็นอีกหนึ่งกิจกรรมที่ได้รับความนิยม เกาะหมากดึงดูดนักท่องเที่ยวที่ต้องการสัมผัสวิถีชีวิตที่เรียบง่ายและเป็นมิตรกับสิ่งแวดล้อม รวมถึงนักท่องเที่ยวแบบดิจิทัลโนแมด ที่เลือกเกาะหมากเป็นสถานที่พักผ่อนและทำงาน

     เกาะหมาก ก็เผชิญกับความท้าทายเช่นเดียวกับเกาะเล็กๆ อื่นๆ ขยะพลาสติกยังคงถูกคลื่นซัดเข้าสู่ชายฝั่ง ซึ่งเป็นผลมาจากกระแสน้ำในมหาสมุทร แม้ว่า Koh Mak Campus ซึ่งเป็นศูนย์กลางการทำงานร่วมกันที่ก่อตั้งโดยสุทธิธนากุลในปี 2020 จะส่งเสริมการพักระยะยาวและดึงดูดนักท่องเที่ยวแบบดิจิทัลโนแมด แต่การสร้างสมดุลระหว่างการท่องเที่ยวและการพัฒนาอย่างยั่งยืนก็ยังคงเป็นเรื่องที่ต้องพิจารณาอย่างรอบคอบ เกาะหมาก ต้องการดึงดูดผู้คนที่อาศัยอยู่ตามฤดูกาล และจำเป็นต้องพัฒนาความเชี่ยวชาญในการใช้พลังงานหมุนเวียนให้มากขึ้น

     อย่างไรก็ตาม เกาะหมาก นำเสนอรูปแบบการท่องเที่ยวที่แตกต่างและหายากในประเทศไทย ด้วยวิถีชีวิตที่เรียบง่าย การปั่นจักรยานสำรวจชายหาด การดื่มน้ำมะพร้าวใต้ต้นปาล์ม และการพูดคุยกับชาวเกาะที่แสดงออกถึงความภาคภูมิใจและการปกป้องบ้านเกิด เกาะหมาก เป็นเครื่องเตือนใจว่าการท่องเที่ยวอีกรูปแบบหนึ่งเป็นไปได้ โดยไม่ต้องแลกจิตวิญญาณของสถานที่กับความเจริญ เกาะหมาก แสดงให้เห็นถึงการปฏิวัติที่เงียบสงบ ซึ่งอาจเป็นแรงบันดาลใจให้ผู้อื่นปฏิบัติตาม