งานศิลปะชิ้นแรกของมนุษย์ ในถ้ำ Maltravieso ประเทศสเปน อาจเป็นผลงานของนีแอนเดอร์ทัล ไม่ใช่โฮโมเซเปียนอย่างเราๆ

    ก่อนหน้านี้เราเคยเชื่อว่ามีเพียง Homo sapiens เท่านั้นที่จะสร้างผลงานทางศิลปะได้ แต่ว่าการค้นพบใหม่ที่สเปนได้เปิดเผยว่าผลงานศิลปะชิ้นแรกอาจเกิดจากฝีมือของนีแอลเดอร์ทัล โดยผลงานศิลปะชิ้นแรกของมนุษย์นั้นคือ ภาพพิมพ์ลายมือในถ้ำ Maltravieso ประเทศสเปน ซึ่งนักวิจัยระบุว่าภาพพิมพ์นี้มีอายุมากกว่า 66,000 ปี ทั้งยังบ่งชี้ว่าผลงานชิ้นนี้ไม่ได้ถูกสร้างโดยมนุษย์ยุคปัจจุบัน แต่ถูกสร้างโดยมนุษย์โบราณนีแอลเดอร์ทัล ทำให้ทีมนักวิจัยคาดว่ามนุษย์โบราณกลุ่มนี้อาจเป็นศิลปินกลุ่มแรกของโลก ในช่วงแรกของการศึกษาทีมวิจัยจำเป็นต้องหาวิธีในการระบุอายุของภาพพิมพ์ลายมือในถ้ำแห่งนี้

เนื่องจากวิธีการตรวจเช็คอายุคาร์บอนในเม็ดสีไม่สามารถทำได้ ดังนั้นทีมวิจัยจากมหาวิทยาลัยเซาแทมป์ตันและสถาบันอื่น ๆ จึงลงความเห็นว่าจะลองใช้วิธีการหาอายุด้วยยูเรเนียม-ทอเรียม (U-Th dating) ของแคลเซียมคาร์บอเนตที่ทับบนลายภาพ ซึ่งวิธีการหาอายุด้วยยูเรเนียม-ทอเรียมถือเป็นอีกวิธีหนึ่งในการตรวจวัดอายุของผลงาน

โดยไม่ทำลายชิ้นงานเนื่องจากเก็บตัวอย่างเพียงแร่ธาตุที่ปกคลุมงานศิลปะบางส่วนในปริมาณเล็กน้อยเท่านั้น ซึ่งช่วยรักษาความสมบูรณ์ของชิ้นงานได้เป็นอย่างดีทั้งยังสามารถตรวจหาอายุของภาพวาดได้ตั้งแต่ช่วงไม่กี่ร้อยปีจนถึง 500,000 ปี อย่างไรก็ตามวิธีการนี้จะทำได้ก็ต่อเมื่อถ้ำดังกล่าวได้รับน้ำจากผิวดินที่มียูเรเนียมละลายอยู่เท่านั้น

ซึ่งเมื่อน้ำระเหย แร่ธาตุที่ละลายน้ำได้รวมถึงยูเรเนียมจะสะสมเป็นตะกอนในเปลือกแคลเซียมคาร์บอเนตที่เกาะแน่นบนผลงาน ทำให้นักวิจัยสามารถตรวจวัดอายุจากการสลายตัวของยูเรเนียม-ทอเรียมได้ จากการวิเคราะห์ตัวอย่างทั้ง 22 ภาพพบอายุขั้นต่ำของภาพเขียนในถ้ำมีตั้งแต่ยุคโฮโลซีนจนถึงยุคหินกลาง โดบภาพที่เก่าแก่ที่สุดมีอายุมากถึง 66,700 ปี

ซึ่งบ่งชี้ว่ามนุษย์นีแอนเดอร์ธัลน่าจะเป็นผู้สร้างภาพประกอบพวกนี้ อย่างไรก็ตามในบางภาพอาจถูกสร้างโดยมนุษย์สมัยใหม่เนื่องจากตรวจพบภาพที่มีอายุเพียง 6000 ปี ซึ่งการค้นพบนี้ทำให้เราทราบว่าการพิมพ์ลายมือมีมาในยุโรปมาช้านาน ก่อนที่จะกระจายไปที่ต่างๆทั่วโลก