วงจรชีวิตและการดำรงชีวิตของเหา: นักปรสิตขนาดเล็กที่ต้องพึ่งพาเลือด...อ๊า...ต้องระวังเหาขึ้นหัวของเรากันเน่อ

เหา (lice) เป็นปรสิตขนาดเล็กที่อาศัยอยู่บนร่างกายของมนุษย์และสัตว์ โดยเฉพาะบนหนังศีรษะ เหาต้องพึ่งพาเลือดของโฮสต์ในการดำรงชีวิตและเจริญเติบโต วงจรชีวิตของเหาตัวเต็มวัยมีอายุเฉลี่ยประมาณ 30 วัน หากได้รับอาหารอย่างเพียงพอ

ในช่วงชีวิตสั้น ๆ ของมัน เหาจะผ่านหลายระยะ ตั้งแต่ฟักออกจากไข่ไปจนถึงตัวเต็มวัย ไข่ของเหาเรียกว่า ไนต์ (nits) ซึ่งเป็นไข่ขนาดเล็กที่เหาแม่จะวางไว้บนโคนเส้นผม ไข่เหล่านี้จะยึดติดแน่นกับเส้นผมด้วยสารที่มีลักษณะคล้ายกาว หลังจากผ่านไปประมาณ 7-10 วัน ตัวอ่อนจะฟักออกมาจากไข่ ตัวอ่อนของเหาจะมีขนาดเล็กมากและต้องเริ่มดูดเลือดจากโฮสต์ทันทีที่ฟักออกมาเพื่อเอาชีวิตรอด

เหาในระยะตัวอ่อนจะผ่านการลอกคราบ 3 ครั้ง ก่อนจะกลายเป็นตัวเต็มวัย ซึ่งสามารถผสมพันธุ์และวางไข่ได้ วงจรชีวิตของเหาเริ่มใหม่อีกครั้งเมื่อเหาแม่วางไข่ หลังจากนั้นไข่จะใช้เวลาอีกประมาณ 7-10 วันในการฟัก และตัวอ่อนจะพัฒนาเป็นตัวเต็มวัยในอีก 10 วันต่อมา เหาตัวเต็มวัยสามารถวางไข่ได้มากถึง 8 ฟองต่อวัน โดยในหนึ่งช่วงชีวิต เหาแม่สามารถวางไข่ได้ถึง 150 ฟอง

แม้เหาจะมีอายุสั้นเพียง 30 วัน แต่พวกมันมีความสามารถในการแพร่พันธุ์สูงและอยู่รอดได้ดีตราบเท่าที่มีเลือดให้ดูด เมื่อไม่ได้รับเลือด เหาจะตายภายในเวลาไม่กี่วัน การควบคุมเหาจึงต้องใช้วิธีการรักษาที่ตรงจุด เช่น การใช้ยาฆ่าเหาและการทำความสะอาดสิ่งของที่อาจปนเปื้อน