แชมป์: เนสซี่แห่งอเมริกา ฟอสซิลที่มีชีวิต?

ทั่วโลกของเราต่างมีตำนานเล่าถึงอสูรกายแห่งทะเลสาบอยู่หลายชนิด โดยมีลักษณะโดยรวมคือตัวยาวคล้ายงูต่างกันออกไปมากมายตามแต่ละที่ บ้างก็ว่าเป็นสิ่งมีชีวิตที่ตกสำรวจทางวิทยาศาตร์ วันนี้ เราจะพาทุกท่านเดินทางไปยังทะเลสาบแห่งหนึ่งในสหรัฐอเมริกา ที่นั่นมีตำนานของสัตว์ประหลาดทะเลสาบคอยาวที่ได้สมยาว่า "เนสซี่แห่งอเมริกา" มันคือตัวอะไรกันแน่ แล้วการพบเจอเป็นอย่างไร ถ้าพร้อมแล้วไปฟังกันเลย!

แชมป์ (Champ) เป็นชื่อเรียกเล่นๆ ของสิ่งมีชีวิตคล้ายงูทะเลที่อาศัยอยู่ที่ทะเลสาบแชมเพลน (Lake Champlain) ของสหรัฐอเมริกา บริเวณรัฐเวอร์มอนท์ (Vermont) และแมสซาชูเซตต์ (Massachusets) ซึ่งสิ่งมีชีวิตตัวนี้ถูกรายงานว่ายาวถึง 6 เมตร มีคอยาว มีรูปร่างโดยรวมคล้ายงูแต่มีครีบแบนๆ สี่ข้าง มีลำตัวกลมคล้ายถังไม้หมักไวน์ มีผิวสีเทาหรือน้ำตาล เป็นสิ่งมีชีวิตหาตัวเจอยากมากๆ และจะพบมันโผล่ขึ้นมานานๆ ที ส่วนมากตามรายงาน มันไม่ทำอันตรายคนหรือสัตว์เลี้ยงเลย และอาจจะกินแต่ปลาในทะเลสาบเท่านั้น

เรื่องเล่าของแชมป์ มีมาตั้งแต่ชาวยุโรปผิวขาวเดินทางเข้ามาตั้งรกรากตามพื้นที่รัฐทางตะวันออกของอเมริกาแล้ว โดยเริ่มในปี ค.ศ. 1629 ซามูเอล เดอ แชมเพลน (Samuel De Champlain) ซึ่งได้เดินทางมายังทะเลสาบแห่งนี้เพื่อสำรวจ เขาได้พบกับสิ่งมีชีวิตท้องถิ่นตามคำบอกเล่าของไกด์ชาวพื้นเมือง ทั้งปลาที่มีเกราะแข็งจนดาบก็ตีมันไม่เข้า ปลาที่ตัวยาวคล้ายงู แต่สิ่งมีชีวิตที่น่าสนใจที่สุด คือสัตว์ประหลาดคล้ายมังกรทะเลขนาดใหญ่ยาว 6 เมตร ที่มีลำตัวกลมคล้ายถังไม้และคอยาวคล้ายม้า นี่คือบันทึกแรกสุดที่มีการค้นพบ

ล่วงมาในคริสตศตรวรรษที่ 18 เส้นทางรถไฟจากทะเลสาบแชมเพลนก็ถูกสร้างขึ้น มีบางครั้งที่ผู้โดยสารเมื่อทอดสายตาไปยังทะเลสาบ จะพบสัตว์คล้ายงูขนาดใหญ่ว่ายอยู่ในทะเลสาบ โดยมาทั้งแผ่นหลังและลำคอบางส่วน และก็เคยมีเหตุเรือไอน้ำชนกับสัตว์ตัวนี้มาแล้วเช่นกัน

ในปี 1977 แซนดร้า แมนซี่ (Sandra Mancey) ได้พาสามีและลูกๆ ไปปิกนิกริมทะเลสาบแชมเพลน พวกเขากำลังเพลิดเพลินจนสามีของเธอสังเกตเห็นบางสิ่งขยับอยู่ที่ผิวน้ำจนน้ำกระเพื่อม ก่อนจะมีสัตว์ที่มีคอยาว 1.8 เมตรและลำตัวยาวถึง 3 เมตรโผล่มาจากผิวน้ำ สัตว์ประหลาดตัวนี้ชูคอสูงขึ้นมาจนแซนดร้าถ่ายรูปของมันเอาไว้ พวกเขาเก็บของหนีออกมาและกลับมาถึงบ้านอย่างปลอดภัย เจ้าตัวได้บอกว่าเธอเก็บรูปไว้ถึงสี่ปีเลยทีเดียว และไม่กล้าเล่าให้ใครฟังเป็นเวลาสี่ปี จากนั้นเธอจึงส่งเรื่องของเธอไปยังสำนักพิมพ์นิวยอร์กไทมส์และเอ็นบีซี (N.B.C) ซึ่งได้รับการเผยแพร่มาจนถึงทุกวันนี้

หลังจากมีการทราบตัวตนของมัน ในปี 1982 สภากฏหมายของรัฐเวอร์มอนท์ได้ออกกฏหมายคุ้มครองแชมป์ ถึงแม้จะไม่มีหลักฐานว่ามันเป็นสัตว์ที่มีอยู่จริงก็ตามที

ต่อมา ในปี ค.ศ. 1987 คริสตีน ฮีเบิร์ต (Cristine Hebert) กล่าวว่าเธอได้พบเห็นแชมป์บนบกด้วยในเวลากลางคืน เมื่อสุนัขสองตัวของเธอเห่าด้วยความตกใจและยืนด้วยขาหลังจนโซ่ที่ล่ามมันถูกดึงตึง เธอเห็นแชมป์ออกมาจากป่าและหยุดอยู่ใต้แสงไฟ มันถอยออกและเลี้ยวกลับเข้าไปในความมืดอีกรอบ หนึ่งสัปดาห์ต่อมา คริสตีนได้พบกับสัตว์ประหลาดตัวนี้อีกครั้งพร้อมกับแม่ของเธอ เธอบอกกับแม่ของเธอว่ามันคือแชมป์ มันเดินช้าและไม่หยุดเลย แต่คราวนี้ตัวที่เจอมันเป็นสีน้ำตาลและไม่ใหญ่เท่ากับตัวแรกที่เป็นสีเขียว เธอไม่เคยเจอสัตว์ที่หน้าตาเช่นนี้มาก่อนเลย

ในปี 2002 มีโครงการวิจัยปรากฏขึ้นอลิซาเบธ ฟอน มักเกนทาเลอร์ นักวิทยาศาสตร์ผู้ศึกษาเรื่องการสื่อสารด้วยเสียงของสัตว์ได้ทำการบันทึกเสียงในทะเลสาบแชมเพลน เธอต้องประหลาดใจกับเสียงที่ได้ยินเพราะเป็นเสียงของสัตว์นาน 10 นาที จากสถานที่ต่าง ๆ สามจุด ในระดับความลึกตั้งแต่ 24–30 ฟุต เสมือนกับเป็นการบอกพิกัด หรือไบโอโซนาร์ เหมือนกับที่วาฬหรือโลมาปล่อยออกมาเพื่อใช้ในการเดินทาง แต่คล้ายคลึงกับเสียงของวาฬเพชรฆาต ซึ่งเธอสรุปว่ามันไม่ใช่เสียงของทั้งวาฬและโลมาเพราะเป็นสัตว์ที่เธอไม่รู้จัก

และในปี 2006 ชาวประมงสองคนได้ออกไปตกปลาที่ทะเลสาบแชมเพลน พวกเขาได้ถ่ายวิดีโอของสิ่งที่อยู่ใต้น้ำที่เชื่อว่าเป็นแชมป์ได้ค่อนข้างชัดเจนเมื่อบ่ายวันหนึ่งของฤดูร้อนปีที่ผ่านมา โดยปรากฏอยู่ใกล้เรือของพวกเขามีลักษณะเหมือนส่วนคอที่ยาวและหัวขนาดเล็กส่ายไปมาอยู่ใต้ผิวน้ำ จากนั้นก็ดำหายไปอย่างรวดเร็ว ทั้งสองยืนยันว่ามันมีขนาดเท่าต้นขาของเขา เขามั่นใจว่าเห็นสิ่งนี้อย่างแน่นอน แต่ไม่มั่นใจว่าเป็นอะไร อาจจะเป็นปลาขนาดใหญ่ก็เป็นได้กระมัง

นักสัตวลึกลับวิทยาลงความเห็นว่า สถานที่อย่างทะเลสาบแชมเพลนในสมัยยุคไมโอซีน เคยเป็นพื้นที่ชายฝั่งทะเลของมหาสมุทรแอตแลนติกเหนือ เมื่อเวลาผ่านไปที่แผ่นดินยกตัว ระดับน้ำทะเลลดลงและปิดตัว ก็ขังสัตว์ต่างๆ และสิ่งมีชีวิตจากทะเลเข้ามาอยู่ในน้ำจืด สัตว์เหล่านี้อาจจะวิวัฒนาการเพื่อปรับตัวกับทะเลสาบ ถึงแม้หลายๆ คนจะบอกว่ามันคล้ายกับอิลาสโมซอรัส (Elasmosaurus) เพลซิโอซอร์ชนิดหนึ่งที่อาศัยอยู่ในทวีปอเมริกาเหนือ หรือไม่ก็อาจจะเป็นพวกวาฬดึกดำบรรพ์อย่างบาซิโลซอรัส (Basilosaurus) ซึ่งเคยมีรายงานการค้นพบฟอสซิลที่รัฐใกล้เคียงที่ห่างจากทะเลสาบแชมเพลนอยู่บ้าง อาจจะมีประชากรของสัตว์ดึกดำบรรพ์เหล่านี้มาอาศัยอยู่ก็เป็นได้

กระนั้นเอง ทะเลสาบแชมเพลนในฤดูหนาวก็เย็นมาก สัตว์ดึกดำบรรพ์สองชนิดที่กล่าวมาข้างต้นก็ล้วนหากินในเขตอบอุ่นทั้งสิ้น จึงไม่น่าจะเอาชีวิตรอดในฤดูหนาวได้ แต่ก็มีบางคนแย้งว่า อาจจะเป็นเพียงคลื่นกระทบวัตถุใต้น้ำอย่างหิน กิ่งไม้ หรือทุ่นก็เป็นได้ และหากมันเป็นสัตว์จริงๆ ก็คงเป็นสัตว์น้ำขนาดใหญ่ในท้องถิ่นอย่างเช่น ปลาสเตอร์เจียน ปลาไหลทะเลสาบ เป็นต้น และอาจจะเป็นวาฬที่ปรับตัวอยู่ในน้ำจืดได้ เพราะทะเลสาบแชมเพลนเคยค้นพบฟอสซิลกระดูกของวาฬจำพวกเดียวกับวาฬเบลูก้าที่สูญพันธุ์ไปเมื่อ 10,000 ปีที่แล้วเมื่อยุคน้ำแข็งสิ้นสุดลง อาจจะมีประชากรของวาฬสายพันธุ์นี้อาศัยอยู่ก็เป็นได้ ส่วนคอที่ยาวอาจจะมาจากหางของพวกมันที่ตีน้ำชูชันขึ้นก็เป็นได้

แล้วคุณล่ะ คิดว่าแชมป์มีอยู่จริงไหม?