กบาไฮ: ไอ้เขี่ยมยักษ์งาบสยอง

จระเข้ สัตว์เลื้อยคลนดึกดำบรรพ์ที่น่ากลัว หลายๆ คนเห็นก็ไม่อยากเข้าใกล้ ทั้งตัวใหญ่เกล็ดหยาบไม่น่าอภิรมย์ แถมยังเป็นสุดยอดนักล่าที่ซุ่มโจมตีในความมืด เป็นสิ่งมีชีวิตที่สร้างความกลัวต่อมนุษย์มานานนับหลายสมัย วันนี้เราจะพาทุกท่านไปยังประเทศไลบีเรีย ประเทศเล็กๆ ในทวีปแอฟริกาตะวันตก ซึ่งว่ากันว่าดินแดนนี้มีสัตว์ลึกลับที่ระบุไม่ได้อาศัยอยู่ในสถานที่แห่งนี้สร้างความกลัวให้แก่ผู้คนมาหลายยุคหลายสมัย ถ้าพร้อมแล้วไปฟังกันเลย

ท่ามกลางป่าดิบชื้นอันรกชัฏของประเทศไลบีเรีย ชาวพื้นเมืองเล่าถึงสิ่งมีชีวิตที่เรียกว่า กบาไฮ (Gbhali) เป็นสัตว์เลื้อยคลานขนาดใหญ่ยาว 6 เมตร มีสี่ขายกตัวสูงจากพื้น ฟันแหลมคมเต็มปาก มีหัวกลมคล้ายตะกวดแต่ที่แผ่นหลังมีลักษณะคล้ายจระเข้ มันอาศัยทั้งบนบกและในน้ำ ชอบรอเหยื่อมาหาใกล้ๆ แล้วพุ่งโจมตี มันสามารถทำร้ายและเคยมีคำบอกเล่าว่ามันล่ามนุษย์ได้ด้วย 

เรื่องเล่าของกบาไฮ ปรากฏในตำนานพื้นถิ่นของชาวพื้นเมืองแถบแม่น้ำคาไฮ (Kahai river) ในประเทศไลบีเรียที่ไหลจากทางเหนือของประเทศลงสู่ทะเล พวกเขาจะระวังการเข้าป่าและเลี่ยงการหาปลาและล่าสัตว์บริเวณแม่น้ำ เพราะพวกเขาเชื่อว่ามันจะดึงดูดกบาไฮให้เข้ามาหาและทำร้ายพวกเขาได้ 

กบาไฮถูกเล่าถึงชาวตะวันตกในปี ค.ศ. 2007 โดยมิชชันนารีชาวอเมริกันนามว่า จอห์น มาร์ค เชปเพิร์ด (John Mark Sheperd) จอห์นรวบรวมคำบอกเล่าและได้นำรูปของสัตว์เลื้อยคลานดึกดำบรรพ์หลายๆ ชนิดมาให้ชาวพื้นเมืองดู หลายๆ คนที่เคยเห็นกบาไฮชี้ตรงกันไปที่รูปของสัตว์ดึกดำบรรพ์กลุ่มนีโอซูเคียน (Neosuchian) ที่น่าจะสูญพันธุ์ไปนานแล้ว อย่างโพสโตซูคัส หรือพวกเซเบคคาซอริด (Sebeccasauridae) อย่างบาริน่าซูคัส ซึ่งเป็นสัตว์กลุ่มจระเข้ดึกดำบรรพ์ที่เคยค้นพบในทวีปอเมริกาใต้ ถ้าเป็นไปได้ ก็อาจจะมีบางชนิดอพยพลงมายังทวีปแอฟริกา ปรับตัวเพื่อล่าสัตว์ยุคใหม่ที่พวกมันพอล่าได้ แต่กระนั้นนักวิจัยหลายๆ ฝ่ายต่างแย้งกันว่ามันไม่น่าใช่ เพราะสายพันธุ์ที่กล่าวมาข้างตนว่ายน้ำได้แย่ด้วยความยาวของขาที่เหมาะกับการวิ่งกวดเหยื่อบนบก การจะซุ่มโจมตีจากใต้น้ำแบบที่พยานเล่ามาก็ไม่มีทางเป็นไปได้ และอาจจะเป็นจระเข้แม่น้ำไนล์ที่เป็นสัตว์ท้องถิ่นที่พิการมีใบหน้าสั้นทำให้ดูคล้ายตะกวดก็เป็นได้ ตะกวดในทวีปแอฟริกาอย่างตะกวดแม่น้ำไนล์ก็มีขนาดตัวเล็กเกินไป และมีนิสัยขี้ตื่นไม่น่าจับมนุษย์กินเป็นอาหารด้วย

ถึงกระนั้น ในปี 2016 รายการสารคดี Expedition Mungo ของช่องแอนนิมอลแพลนเน็ต (Animal Planet) ได้ออกตามหาความจริง โดยพิธีกรอย่างมันโก้ มุลเจียม (Mungo Mugeam) ได้เดินทางไปที่ไลบีเรียยังหมู่บ้านใกล้แม่น้ำคาไฮ จากการสัมภาษณ์ชายชาวบ้านที่ชื่อโมโม เขาบอกว่าเคยเห็นกบาไฮกับพี่ชายช่วงฤดูฝน เขาบอกว่ามันยาวถึงหกเมตร ตัวใหญ่ มีขายาว หัวกลมคล้ายตะกวดไม่เหมือนจระเข้ที่เขาเห็น มีหางกลมและสันหลังมีแผ่นแข็งเป็นปุ่มแบบจระเข้ ตัวของมันมีสีเทาหรือเขียวเข้ม และมันก็เดินลงน้ำหายไป และมีเรื่องเล่าจากชายนิรนามเล่าว่า มีกลุ่มวัยรุ่นข้ามแพโดยมีผู้ใหญ่ในหมู่บ้านกล่าวเตือนว่ามีบางอย่างอยู่ในน้ำ จากนั้นสัตว์คล้ายจระเข้หัวกลมตัวหนึ่งก็พุ่งขึ้นมาและคว่ำแพจนล่มก่อนจะลากกลุ่มวัยรุ่นทุกคนลงไปกัดกินในน้ำจนแม่น้ำจุดนั้นมีแต่เลือด และได้สัมภาษณ์นายพรานชื่อเซคูที่ล่าสัตว์เพียงลำพังในจุดที่มีการพบเห็น เขาบอกว่าเขาเห็นเจ้ากบาไฮอยู่เนืองๆ แต่ก็จะหลบอยู่หลังที่กำบังอย่างพุ่มไม้จนปลอดภัยรอมันเดินออกไปให้พ้นทาง เขากล่าวว่ามันคล้ายจระเข้แต่ก็มีส่วนผสมของตะกวด จึงถือว่าเป็นสัตว์ที่แปลกมากไร้ซึ่งคำอธิบาย ท้ายที่สุดทีมงานรายการสารคดีนี้ก็ตั้งกล้องรอจับภาพ แต่ก็คว้าน้ำเหลวหลังจากสัตว์ที่มาติดกล้องมีเพียงตัวเจนเน็ตเท่านั้น

ถึงแม้จะดูเพ้อเจ้อ แต่ตำนานของอสูรกายตัวนี้ทำให้วงการวิทยาศาตร์ให้ความสนใจกับสายพันธุ์ที่คาดว่าอาจจะยังไม่สูญพันธุ์ดีมากขึ้น ทุกวันนี้จึงยังไม่มีคนออกตามหาสัตว์ตัวนี้กันต่อไปแล้ว แต่ก็ไม่แน่ว่า สักวันหนึ่งเจ้าจระเข้บกดึกดำบรรพ์จะต้องถูกค้นพบหลังจากหลบซ่อนตัวอยู่ที่ใดสักแห่งกลางป่าดงดิบ ก็เป็นได้ 

และนี่ คือตัวอย่างจากรายการ Expedition Mungo ที่ออกไปตามหาสัตว์ลึกลับกบาไฮ